¿Podría una combinación de psicodélicos y meditación tratar la depresión?
Mezclar un tipo específico de meditación con un alucinógeno conocido puede generar una nueva forma de terapia que podría ayudar a las personas con depresión, según un nuevo estudio.
La gente a menudo sigue considerando la psicoterapia psicodélica como un tratamiento controvertido. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que los alucinógenos pueden tener beneficios para la depresión y los trastornos de ansiedad cuando las personas los usan con otras terapias.
El razonamiento detrás de esto aún no está claro, pero una teoría establece que los psicodélicos pueden ayudar a acelerar los procesos de comprensión y pensamiento que una persona necesita para que su terapia funcione.
La psilocibina, un psicodélico que la gente encuentra en los hongos mágicos, ha sido objeto de varios estudios. Sus efectos pueden variar desde ayudar con las interacciones sociales hasta limitar el enfoque de una persona en sí misma.
Uno de esos estudios, que aparece en el Revista de psicofarmacología en 2016, encontró que la psilocibina, junto con la psicoterapia, producía efectos antidepresivos en pacientes con cáncer potencialmente mortal.
Los investigadores del Imperial College de Londres encontraron beneficios similares en personas con depresión que no habían respondido a otros tratamientos. Las neuroimágenes revelaron que la droga podría apagar una parte del cerebro que siempre está encendida cuando una persona está despierta. Los neurocientíficos llaman a este elemento cerebral la red de modo predeterminado.
A principios de este año, la universidad del Reino Unido abrió el primer centro del mundo para la investigación de psicodélicos. Un ensayo actualmente en curso en el centro está comparando los efectos de la psilocibina con los de un antidepresivo conocido.
Mientras tanto, según los nuevos hallazgos que ahora aparecen en la revista Informes científicos, la combinación de psilocibina con una forma de meditación puede producir beneficios aún más positivos.
El poder de la meditación consciente
Ya se sabe que la meditación de atención plena tiene un efecto psicodélico similar a la psilocibina, incluida la reducción del enfoque personal y el aumento de los sentimientos de autotrascendencia.
En el último estudio, un equipo del Hospital Universitario de Psiquiatría de Zúrich en Suiza combinó los dos para observar el impacto conjunto por primera vez.
Unos 39 practicantes de meditación budista participaron en un retiro de atención plena de 5 días. Guiados por un maestro de Zen, se apegaron a horarios estrictos que duraban desde las 6 a.m. hasta las 9 p.m.
La práctica, conocida como sesshin, implica sesiones de meditación sentada, meditación caminando en interiores y exteriores y actividades físicas conscientes. Los participantes guardaron silencio durante todo el proceso.
En el cuarto día del retiro, los investigadores administraron psilocibina a algunos participantes mientras administraban un placebo al resto.
Bloqueo de impactos negativos
Usando cuestionarios y escalas de atención plena, entre otras medidas neurocognitivas, el equipo encontró que, después de 4 meses, los consumidores de psilocibina tenían cambios más positivos.
Estos cambios se relacionaron con aspectos como la empatía, la autoaceptación y el funcionamiento psicosocial.
En particular, incluso antes del seguimiento de 4 meses, "la psilocibina aumentó notablemente la incidencia y la intensidad de la autotrascendencia prácticamente sin inducir ansiedad en comparación con los participantes que recibieron el placebo", dice Lukasz Smigielski, primer autor del estudio.
De hecho, los investigadores creen que las habilidades adquiridas durante el retiro de meditación ayudaron a protegerse contra cualquier impacto negativo de tomar psilocibina.
Los predictores de un resultado positivo incluyeron la profundidad de la meditación y el optimismo y la apertura de los participantes.
¿Otro tratamiento para la depresión?
Sin embargo, la intensidad del retiro y la experiencia de los participantes pueden haber limitado la aplicación de los hallazgos. A la persona promedio le puede llevar más tiempo experimentar todos los beneficios de la meditación de atención plena, y muchas personas no tendrán acceso a una experiencia estructurada de tipo retiro.
Pero, dice el director del estudio, el profesor Franz Vollenweider, los hallazgos podrían allanar el camino para "nuevas vías terapéuticas".
Un ejemplo, señala, podría ser "para el tratamiento de la depresión, que a menudo va acompañada de un mayor enfoque en uno mismo y déficits sociales".
Con millones de adultos en los Estados Unidos que viven actualmente con depresión, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de Estados Unidos, este método novedoso podría brindar muchas más oportunidades de investigación.
Sin embargo, al igual que con todas estas vías de investigación, es probable que pase tiempo antes de que la psicoterapia psicodélica o la meditación psicodélica mejorada entren por completo en la conversación sobre salud mental.
