¿Podrían las partículas similares a huesos en la sangre contribuir a la obstrucción de las arterias?
Los científicos han descubierto que la sangre que circula por el cuerpo contiene partículas parecidas a huesos. Encontraron las partículas en muestras de sangre de ratas y humanos sanos.
Sugieren que las partículas similares a huesos podrían ser evidencia de osificación en los vasos de la médula ósea.
El equipo también propone que las partículas pueden contribuir a condiciones como la aterosclerosis, un proceso que hace que se acumulen placas o depósitos de grasas y otras sustancias en el interior de las arterias.
Un artículo reciente en la revista Microcirculacion da una descripción detallada del estudio.
Aunque la mayoría de las partículas parecidas a huesos eran muy pequeñas, una proporción significativa era lo suficientemente grande "para bloquear los vasos sanguíneos pequeños en todo el árbol vascular", escriben los autores.
El estudio sigue una investigación anterior que descubrió un proceso en la médula ósea por el cual los vasos sanguíneos "se convierten progresiva y teóricamente en tejido óseo con la edad".
Ese hallazgo fue obra de Rhonda D. Prisby, Ph.D., profesora asociada de kinesiología en la Universidad de Texas en Arlington, quien también es la autora principal y correspondiente del nuevo estudio.
Partículas similares a huesos y calcificación vascular
Prisby se preguntó si los procesos de osificación en los vasos sanguíneos de la médula ósea podrían dar lugar a partículas similares a huesos que sean capaces de ingresar al torrente sanguíneo.
"Al examinar imágenes aparentemente no relacionadas y vincular los detalles de ellas", dice Prisby, "pude postular la presencia de partículas parecidas a huesos en la sangre".
Por lo tanto, para la nueva investigación, ella y sus colegas utilizaron microscopía ultra alta para examinar con más detalle los vasos sanguíneos de la médula ósea osificada.
También "buscaron confirmar, caracterizar y cuantificar la presencia de [partículas similares a huesos] en muestras de sangre periférica de humanos y ratas".
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo y fueron responsables de alrededor del 31% de todas las muertes mundiales en 2016, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS también estima que, en 2016, 17,9 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares, la mayoría de ellas por infarto y accidente cerebrovascular.
La calcificación vascular es un proceso complejo y dinámico, que involucra varios mecanismos, que deposita calcio en las paredes de los vasos sanguíneos.
El proceso endurece los vasos, reduce su elasticidad y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y muertes por tales enfermedades.
Sondando el proceso de calcificación vascular.
En su artículo de estudio, Prisby y sus colegas explican que los procesos de calcificación vascular no están claros. Sin embargo, los científicos sospechan que los procesos involucran varios tipos de células en la pared del vaso y el tejido que la rodea.
Los autores dan un ejemplo que involucra células de músculo liso. Estas células en la pared del vaso pueden pasar de un tipo contráctil a un tipo generador de hueso y de allí a una forma que es "no contráctil, migratoria y proliferativa".
Este y otros ejemplos sugieren que la calcificación vascular puede comenzar dentro de los vasos sanguíneos.
Dado que los vasos de la médula ósea también sufren calcificación, pero la mayor parte de la literatura de investigación sobre calcificación vascular describe lo que ocurre fuera del esqueleto, el equipo decidió investigar más a fondo.
El propósito del nuevo estudio era describir las características de los vasos sanguíneos de la médula ósea que se habían convertido en huesos y confirmar lo que el equipo sospechaba: que el torrente sanguíneo contiene partículas similares a huesos, probablemente como resultado.
Los investigadores utilizaron técnicas de microscopía avanzadas para examinar los vasos sanguíneos de la médula ósea humana. Estos métodos revelaron dos tipos de vasos con forma de hueso: "en transición" y "osificados".
Observaron cómo los vasos en transición tenían partículas similares a huesos pegadas a sus superficies, lo que significa que, en teoría, las partículas podrían "acceder a la sangre y circular dentro de ella".
"Puntas y bordes afilados"
Además de examinar los vasos de la médula ósea humana, los investigadores examinaron muestras de sangre de ratas y voluntarios humanos sanos más jóvenes y mayores.
Encontraron partículas parecidas a huesos en muestras de ambas especies. En ninguna de las especies la edad pareció marcar una diferencia en el porcentaje de partículas parecidas a huesos.
Aunque la mayoría de las partículas parecidas a huesos tenían un diámetro no mayor de 15 micrómetros, algunas eran más grandes y "de tamaño suficiente para servir como émbolos".
Prisby sugiere que los científicos deberían considerar el papel potencial de las partículas similares a huesos al estudiar los procesos de calcificación vascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
“Algunas de las partículas osificadas tienen puntas y bordes afilados que podrían dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos. Este daño podría iniciar eventos que conduzcan a la aterosclerosis […] que pueden restringir el flujo sanguíneo con el tiempo ".
Rhonda D. Prisby, Ph.D.
