¿Podrían estar relacionados la demencia y la anemia?
Un estudio reciente ha concluido que las personas con niveles de hemoglobina tanto más altos de lo normal como más bajos de lo normal tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia a medida que envejecen.
La hemoglobina es una proteína presente en los glóbulos rojos.
Es el encargado de llevar la vida dando oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
Los niveles bajos de hemoglobina normalmente significan anemia.
La anemia es uno de los trastornos sanguíneos más comunes; en todo el mundo, afecta a aproximadamente 1,62 mil millones de personas.
Los niveles bajos de hemoglobina están relacionados con una serie de resultados adversos para la salud, incluidos los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades coronarias. Sin embargo, hay poca información sobre cómo los niveles de hemoglobina podrían relacionarse con el riesgo de demencia.
Anemia y demencia
Recientemente, investigadores del Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos, decidieron buscar vínculos entre los niveles de hemoglobina, anemia y demencia. Publicaron sus hallazgos esta semana en la revista. Neurología.
Experimentos anteriores habían encontrado una asociación entre la anemia y la demencia, pero la mayoría de los estudios solo siguieron a los participantes durante un promedio de 3 años.
Debido a la duración relativamente corta de estas investigaciones, los cambios sutiles en el comportamiento, la dieta o el metabolismo durante las primeras fases de la demencia (antes del diagnóstico) podrían explicar la asociación que encontraron.
Los investigadores decidieron extender este período de tiempo para desarrollar una imagen más clara.
En total, tomaron datos de 12.305 personas con una edad promedio de 65 años. Ninguno de los participantes tenía demencia al comienzo del estudio. Los científicos comprobaron sus niveles de hemoglobina al comienzo del ensayo y el 6,1% de los participantes (745 personas) tenían anemia.
En los hombres, las tasas de anemia aumentaron con la edad, pero en las mujeres, la anemia fue más común antes de la menopausia.
Durante el período de seguimiento de 12 años, 1.520 de estos individuos desarrollaron demencia.
Los investigadores también tuvieron acceso a escáneres cerebrales de 5.319 de los participantes. Esto les permitió evaluar el flujo sanguíneo en todo el cerebro, los signos de enfermedad vascular y la conectividad entre las regiones del cerebro.
Aumento significativo del riesgo
Durante su análisis, los científicos tuvieron en cuenta una variedad de variables que podrían sesgar los resultados. Estos incluyeron edad, sexo, tabaquismo, consumo de alcohol, índice de masa corporal (IMC), diabetes, función renal y niveles de colesterol.
Los científicos encontraron que las personas con niveles altos y bajos de hemoglobina tenían un mayor riesgo de demencia en comparación con las personas con niveles medios. Los autores escriben:
"En comparación [con] ausencia de anemia, la presencia de anemia se asoció con un aumento del 34% en el riesgo de demencia por todas las causas y [un] aumento del 41% para [la enfermedad de Alzheimer]".
Cuando los científicos analizaron los datos de la resonancia magnética, encontraron una correlación paralela. Las personas con niveles más altos y más bajos de hemoglobina tenían una mayor cantidad de lesiones en su materia blanca y una menor conectividad entre las áreas del cerebro.
Los investigadores también demostraron que las personas con anemia tenían un 45% más de probabilidades de tener al menos una micro hemorragia que las que no tenían anemia. Las microhemorragias son pequeñas hemorragias cerebrales, probablemente causadas por anomalías estructurales en los vasos sanguíneos. Tener más microhemorragias se asocia con el deterioro cognitivo y la demencia.
Este estudio no puede probar que los niveles de hemoglobina causen demencia. Por ejemplo, los autores preguntan si los cambios vasculares o metabólicos subyacentes o asociados, quizás relacionados con el hierro o las vitaminas B-9 y B-12, podrían estar impulsando la asociación.
De manera similar, los investigadores señalan que la anemia puede ocurrir como parte de muchas afecciones, que van desde afecciones raras (como el síndrome mielodisplásico) hasta ocurrencias más comunes (como la inflamación).
Aunque los autores del estudio intentaron controlar estos factores en su análisis, todavía existe la posibilidad de que contribuyan a la demencia a través de vías distintas a los niveles de hemoglobina.
¿Por qué el enlace?
Debido a que la hemoglobina transporta oxígeno por todo el cuerpo, si hay muy poco, algunas partes del cerebro pueden volverse hipóxicas. Esto puede producir inflamación y dañar el cerebro.
Alternativamente, la falta de hierro podría ser parte del problema. Como describen los autores:
"El hierro es vital para varios procesos celulares en el cerebro, incluida la síntesis de neurotransmisores, la función mitocondrial y la mielinización de neuronas".
Por qué los niveles más altos de hemoglobina podrían influir en el riesgo de demencia también es objeto de debate. Una sugerencia es que el aumento de los niveles haría que la sangre fuera más viscosa; esto dificulta que la sangre ingrese a los vasos sanguíneos más pequeños, reduciendo potencialmente el suministro de oxígeno.
Aunque el nuevo estudio es sólido, ya que ha utilizado datos detallados y ha controlado una amplia gama de variables, existen ciertas limitaciones. Por ejemplo, el equipo no midió los niveles de hierro o vitaminas B, que podrían estar influyendo en la interacción.
Además, señalan que los participantes eran predominantemente de ascendencia europea. Por lo tanto, es posible que la relación difiera entre poblaciones.
En conclusión, este estudio añade peso a la teoría de que los niveles de hemoglobina están asociados con el riesgo de demencia.
Debido a que la demencia es una preocupación enorme y creciente, y debido a que la anemia está tan extendida, comprender exactamente cómo funciona esta relación es una prioridad absoluta.
Como subrayan los autores, "[L] a prevalencia de la demencia se espera que se triplique en las próximas décadas, con los mayores aumentos previstos en los países donde la tasa de anemia es más alta".
