¿Podría la MDMA ayudar a tratar las afecciones de salud mental?
El éxtasis, o metilendioximetanfetamina (MDMA), es una droga recreativa ilegal en los Estados Unidos. Sin embargo, algunos investigadores creen que podría ayudar en la terapia de salud mental. Un nuevo estudio en ratones pone a prueba esta idea.
La MDMA es una droga que altera la mente y puede ser popular en las fiestas, ya que aumenta la energía y especialmente la empatía, lo que hace que las personas se sientan más conectadas y seguras con los demás, incluso si son extraños.
En los EE. UU., La MDMA está clasificada como una droga de la Lista I, lo que la hace ilegal, como una sustancia "sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso".
Sin embargo, esta clasificación se produjo después de que algunos psiquiatras usaran el fármaco con fines terapéuticos, durante muchos años, para ayudar a las personas que luchaban con la comunicación a sentirse más cómodas y capaces de hablar sobre sus problemas.
El hecho de que la droga pueda volverse adictiva hizo que cayera en desgracia y adquirió su estatus ilegal en 1985. Sin embargo, recientemente, más y más investigadores están comenzando a preguntarse si la MDMA se puede usar de manera segura en terapia.
A principios de este mes, científicos de la Universidad de Stanford, en California, y la Facultad de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, publicaron un artículo en la revista Medicina traslacional de la ciencia, detallando los hallazgos de un estudio que habían realizado en ratones.
En este estudio, el equipo tuvo como objetivo determinar cómo la MDMA hace que un individuo se vuelva más sociable. También esperaban averiguar qué dosis, si alguna, podrían proporcionar efectos positivos con un riesgo mínimo de adicción y otras amenazas para la salud.
"Descubrimos cómo la MDMA promueve la interacción social y demostramos que [esto es] distinto de cómo genera el potencial de abuso entre sus usuarios".
Autor principal, Dr. Robert Malenka
La MDMA desencadena la liberación de serotonina
Para comprender qué diferencia los efectos positivos de la MDMA de su potencial para volverse adictiva, los investigadores observaron el circuito cerebral que subyace a la adicción: el circuito de recompensa.
“El circuito de recompensa del cerebro nos dice que algo es bueno para nuestra supervivencia y propagación. Evolucionó para decirnos que la comida es buena cuando tenemos hambre, el agua es buena cuando tenemos sed y el calor es bueno cuando tenemos frío. Para la mayoría de nosotros, salir con amigos es divertido porque, a lo largo de nuestra evolución, ha promovido nuestra supervivencia ”, explica el Dr. Malenka.
Pero, agrega, el mismo circuito puede terminar reforzando que algo no saludable es altamente deseable. Cuando tomamos una droga adictiva, explica el investigador, la sustancia estimula las células cerebrales para que liberen la "hormona feliz" dopamina.
Luego, la dopamina actúa sobre una región del cerebro que es clave para el sistema de recompensa, el núcleo accumbens, que, a su vez, envía señales de recompensa. Estos refuerzan la sensación de que la sustancia es algo deseable y que debemos buscarla.
“Las drogas de abuso engañan a nuestros cerebros al provocar un aumento antinatural de dopamina en el núcleo accumbens. Este aumento masivo es mucho mayor y más rápido que el que se obtiene al comer helado o al tener relaciones sexuales ”, señala el Dr. Malenka.
Pero, ¿qué mecanismos neuronales aprovecha la MDMA para lograr sus efectos prosociales?
El Dr. Malenka y sus colegas explican que los efectos prosociales del fármaco probablemente se deben a la liberación de serotonina, una hormona que ayuda a regular muchas funciones, incluido el estado de ánimo, el deseo sexual y el comportamiento social.
La MDMA estimula a las neuronas para que liberen serotonina en el núcleo dorsal del rafe, una parte del cerebro que se comunica con el núcleo accumbens.
En este punto de su estudio, los investigadores aún tenían que descubrir qué dosis de MDMA podrían desencadenar comportamientos prosociales sin estimular respuestas adictivas.
¿Puede la dosis ayudar a la unión sin adicción?
Con una dosis muy baja de 2 miligramos por kilogramo (mg / kg), los ratones que recibieron la sustancia no mostraron mejoras en la sociabilidad. Sin embargo, cuando los investigadores aumentaron la dosis a 7,5 mg / kg, todavía una dosis baja, los ratones se volvieron más sociables.
"No se puede preguntar a los ratones cómo se sienten con respecto a otros ratones, pero se puede inferir de su comportamiento", explica el Dr. Malenka.
Después de haber administrado una dosis baja de MDMA o un placebo de solución salina, los investigadores colocaron a cada ratón en un espacio que les dio opciones: pasar tiempo solos o con otro ratón sin MDMA.
Los investigadores encontraron que los ratones que habían recibido 7.5 mg / kg de la droga permanecerían interesados en el roedor compañero durante al menos 30 minutos, mientras que los del grupo placebo invariablemente se aburrirían después de 10 minutos.
Y, señala el autor principal, el Dr. Boris Heifets, "Dar MDMA a ambos ratones mejoró aún más el efecto".
“Hace que uno se pregunte si quizás [en un contexto de terapia humana] el terapeuta también debería tomar MDMA”, señala el Dr. Heifets.
Pero, ¿cómo sabían los investigadores que la dosis de 7,5 mg / kg no desencadenaba también la adicción? Los investigadores explican que las personas con adicción, y esto se aplica a los humanos y los roedores, tienden a buscar repetidamente los mismos espacios en los que se habían divertido.
El equipo les dio a los ratones la misma dosis de MDMA que antes y los colocó en una habitación de un ambiente que tenía dos habitaciones. Al día siguiente, volvieron a colocar a los ratones en ese entorno, para ver si elegirían estar en la habitación donde habían recibido la droga.
Los roedores, sin embargo, no mostraron preferencia por ninguna de las habitaciones, lo que sugiere que los mecanismos neuronales de la adicción no se habían puesto en movimiento. No ocurrió lo mismo con los ratones que habían recibido una dosis más alta del fármaco: 15 mg / kg.
Una alternativa a la MDMA con sus propios peligros
Cuando los investigadores bloquearon un tipo específico de receptor de serotonina presente en grandes cantidades en el núcleo accumbens, vieron que esto impedía que la MDMA tuviera un efecto prosocial en ratones. Esto confirmó que la serotonina había sido responsable del aumento de la sociabilidad.
También descubrieron que podían usar un fármaco para desencadenar la liberación de serotonina, pero, a diferencia de la MDMA, no la dopamina, para aumentar la sociabilidad en ratones sin riesgo de adicción.
Sin embargo, hay una trampa. La droga que logró este efecto fue D-fenfluramina, que alguna vez fue popular como ayuda para bajar de peso. Cayó en desuso a fines de la década de 1990, cuando los investigadores confirmaron que el medicamento podría causar problemas cardiovasculares graves y potencialmente mortales.
Por lo tanto, el equipo de investigación enfatiza que ni la MDMA, que tiene potencial para la adicción, ni DLa -fenfluramina, que puede afectar la salud vascular, debe usarse como terapéutica diaria.
Sin embargo, sí argumentan que una dosis única probablemente sería una forma segura de ayudar a una persona a abrirse con su terapeuta.
