¿Podrían las verduras recetadas ser el futuro de la atención médica?
Los autores de un nuevo estudio concluyen que las recetas de alimentos saludables en Medicare y Medicaid serían más rentables después de 5 años que los tratamientos con medicamentos preventivos.
Medicare y Medicaid son los dos programas de atención médica más grandes de los Estados Unidos.
Aproximadamente 57 millones de personas recibieron cobertura de los planes de Medicare en 2016, mientras que Medicaid tenía alrededor de 66 millones de afiliados en 2018.
Medicare es el programa federal de seguro médico que apoya a ciertos grupos de personas, incluidos los que tienen 65 años o más, los que tienen insuficiencia renal permanente y algunas personas más jóvenes con discapacidades.
Medicaid es un programa federal y estatal que ayuda a las personas que tienen ingresos y recursos limitados.
Medicare representó el 15 por ciento del presupuesto federal en 2017. A medida que la población envejece y los costos de atención médica aumentan, los expertos estiman que el gasto en atención médica seguirá creciendo. Según las proyecciones, el gasto de Medicare alcanzará el 18 por ciento para 2028.
Alentar a las personas a comer mejor
Un equipo de investigadores de la Universidad de Tufts y el Hospital Brigham and Women en Boston, MA, analizó los efectos de las recetas de alimentos saludables en Medicare y Medicaid. El estudio, que la revista PLOS Medicina publicado, encontró que compensar el costo de los alimentos saludables en un 30 por ciento a través del seguro médico mejoraría la salud y reduciría los costos.
Según el co-primer autor, el Dr. Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición en Tufts:
"Medicare y Medicaid son los dos programas de atención médica más grandes de los EE. UU., Juntos cubren a uno de cada tres estadounidenses y representan 1 de cada 4 dólares en todo el presupuesto federal".
Los investigadores modelaron dos escenarios diferentes que se desarrollarían si Medicare y Medicaid cubrieran el 30 por ciento de las compras de alimentos saludables.
En ambos escenarios, estos programas cubrirían el 30 por ciento de las compras de frutas y verduras. Sin embargo, en el segundo escenario, también cubrirían el 30 por ciento de las compras de granos integrales, nueces, mariscos y aceites vegetales.
Los hallazgos mostraron que el primer escenario evitaría alrededor de 1,93 millones de casos de enfermedad cardíaca, mientras que el segundo evitaría cerca de 3,28 millones de casos de enfermedad cardíaca y 120.000 casos de diabetes.
El efecto positivo sobre la diabetes se debe al papel que desempeñan los cereales integrales, las nueces y las semillas en la prevención de la diabetes.
“Descubrimos que alentar a las personas a comer alimentos saludables en Medicare y Medicaid (recetas de alimentos saludables) podría ser tan o más rentable como otras intervenciones comunes, como los tratamientos farmacológicos preventivos para la hipertensión o el colesterol alto”, dice Yujin Lee, Ph. D., becario postdoctoral en la Friedman School y co-primer autor del estudio.
Reducir la necesidad de asistencia sanitaria
Tanto el escenario uno como el escenario dos redujeron significativamente la utilización de la atención médica, lo que generó ahorros de alrededor de $ 40 mil millones y $ 100 mil millones, respectivamente. El costo total de subsidiar solo frutas y verduras fue de $ 122,6 mil millones, mientras que costó $ 210,4 mil millones cubrir la gama más amplia de alimentos saludables.
Al comparar los costos netos con los ahorros y los beneficios para la salud, ambos escenarios fueron altamente rentables.
Para realizar este estudio, los investigadores utilizaron un modelo de microsimulación validado llamado CVD Predict que generó muestras representativas de las poblaciones de Medicare, Medicaid y de doble elegibilidad. Para lograr esto, utilizaron datos de las Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición recientes (NHANES), fuentes publicadas y metanálisis.
Luego aplicaron los dos escenarios a cada una de las diferentes muestras y evaluaron su efecto en horizontes de 5, 10 y 20 años y en un horizonte de vida simulado.
Esta investigación forma parte de la iniciativa de investigación Food Policy Review and Intervention Cost-Effectiveness (Food-PRICE), que es una colaboración de investigadores internacionales que trabajan para mejorar la salud de la población de EE. UU. Mediante la identificación de posibles estrategias de nutrición y la evaluación de sus costos. eficacia.
“Estos nuevos hallazgos respaldan el concepto de [la iniciativa pública] Food is Medicine: que los programas innovadores para fomentar y reembolsar una alimentación saludable pueden y deben integrarse en el sistema de salud”.
Dr. Dariush Mozaffarian
Los investigadores creen que este estudio proporciona la mejor evaluación nacional de los efectos potenciales que estas iniciativas podrían tener a nivel federal, pero advierten que estos modelos no pueden probar los efectos sobre la salud y los costos de los incentivos.
