¿Podría el resfriado común 'revolucionar' el tratamiento del cáncer de vejiga?
El tratamiento actual para algunas formas de cáncer no funciona tan bien como los investigadores esperaban inicialmente. Pero un nuevo tratamiento basado en virus ha mostrado resultados prometedores.
El uso de virus para tratar el cáncer ha sido de interés para los investigadores médicos desde hace mucho tiempo. Un tipo de virus en particular, los virus oncolíticos, pueden matar las células tumorales.
Pero hasta ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) solo ha aprobado uno de estos: una forma genéticamente modificada de herpes para tratar el melanoma.
La razón por la que los virus pueden atacar a los tumores es bastante simple. Los tumores cancerosos son invisibles para el sistema inmunológico, lo que les permite crecer y diseminarse.
Pero cuando un virus ingresa a una célula cancerosa y se replica, esto permite ver el cáncer, lo que hace que el sistema inmunológico trate la enfermedad como lo haría con un resfriado común.
El melanoma no es el único tipo de cáncer que pueden afectar los virus. Los investigadores han probado recientemente un tratamiento similar en tumores cerebrales.
Un nuevo estudio ha encontrado resultados prometedores en una forma de cáncer de vejiga.
Los investigadores, muchos de los cuales son de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, han investigado el impacto de una cepa del virus del resfriado común en el cáncer de vejiga no músculo invasivo (NMIBC). Sus hallazgos aparecen en la revista. Investigación clínica del cáncer.
Tratamientos actuales para el cáncer de vejiga
El cáncer de vejiga es el séptimo cáncer más común entre los hombres y el decimoséptimo más común entre las mujeres. Entre el 70% y el 80% de los diagnósticos de cáncer de vejiga entran en la categoría de NMIBC en el momento del diagnóstico.
“[NMIBC] es una enfermedad de alta prevalencia que requiere un plan de tratamiento intrusivo y, a menudo, prolongado”, dice Hardev Pandha, Ph.D., investigador principal del estudio y profesor de oncología médica en la Universidad de Surrey.
“El tratamiento actual es ineficaz y tóxico en una proporción de pacientes, y existe una necesidad urgente de nuevas terapias”, explica.
Un tratamiento que elimina cualquier tumor visible tiene una alta tasa de recurrencia tumoral (entre 50% y 70%) y una alta tasa de progresión (entre 10% y 20%) en el transcurso de 2 a 5 años.
La inmunoterapia es otra opción, pero no tiene ningún efecto en un tercio de los pacientes y puede causar efectos secundarios graves en otro tercio.
Replicar y atacar
Para el presente estudio, el equipo con sede en el Reino Unido decidió buscar una cepa del resfriado común llamada coxsackievirus, o CVA21, para abreviar.
Los investigadores dieron a 15 pacientes que habían sido diagnosticados con NMIBC una dosis de CVA21 una semana antes de la cirugía para extirpar sus tumores.
Nueve recibieron el CVA21 solo, a través de un catéter en la vejiga, mientras que los seis últimos recibieron CVA21 combinado con una dosis baja de un fármaco de quimioterapia llamado mitomicina C.
Cada paciente dio muestras de orina en días alternos y los investigadores obtuvieron muestras de tejido después de la cirugía.
Las muestras de orina mostraron que el virus podía copiarse a sí mismo y atacar y destruir las células cancerosas en la mayoría de los pacientes. Las muestras de tejido indicaron que el virus solo tuvo éxito en atacar las células cancerosas, en lugar de las sanas.
“Se observó una reducción de la carga tumoral y un aumento de la muerte de las células cancerosas en todos los pacientes”, señala el profesor Pandha. Los investigadores creen que el virus pudo inflamar el tumor de la vejiga, lo que puso en marcha el trabajo del sistema inmunológico.
Lo más sorprendente fue que, durante la cirugía, un paciente no mostró signos de NMIBC. Un resultado positivo adicional fue que "No se observaron efectos secundarios significativos en ningún paciente".
Es posible que el estudio solo haya utilizado una pequeña cantidad de participantes, pero sus resultados podrían allanar el camino para futuras investigaciones sobre el virus CVA21 y el cáncer.
Según el profesor Pandha, la cepa del resfriado común "podría ayudar a revolucionar el tratamiento para este tipo de cáncer".
Nicole Annels, Ph.D., primera autora del artículo e investigadora de la Universidad de Surrey, agrega que “los virus oncolíticos como el coxsackievirus podrían transformar la forma en que tratamos el cáncer” en general.
Ella señala que la terapia podría incluso "indicar un alejamiento de tratamientos más establecidos, como la quimioterapia".
