¿Podría esta 'receta' experimental combatir el cáncer de colon?
Los investigadores están experimentando con probióticos modificados y verduras crucíferas en un esfuerzo por allanar el camino hacia un arma más eficaz contra el cáncer colorrectal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran que el cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común que se diagnostica, así como la segunda causa más común de mortalidad relacionada con el cáncer en los Estados Unidos.
Y, según datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), se estima que hubo 135,430 nuevos casos de cáncer colorrectal en 2017.
Las tasas de supervivencia después del tratamiento para este tipo de cáncer son, en general, alentadoras; El 64,9 por ciento de los pacientes tiene una tasa de supervivencia a largo plazo.
Sin embargo, en las etapas más avanzadas de la enfermedad, los resultados posteriores al tratamiento son menos optimistas y también aumenta la probabilidad de recurrencia del tumor.
Ahora, el Dr. Chun-Loong Ho, el profesor Matthew Chang y sus colegas de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur en Clementi están investigando nuevas formas de tratar el cáncer colorrectal y prevenir su recurrencia.
Los investigadores han comenzado a experimentar con una mezcla de probióticos diseñados y sustancias derivadas de vegetales crucíferos, como brócoli, coliflor y coles de Bruselas, para, en última instancia, diseñar un "cóctel" eficaz contra el cáncer a partir de ingredientes fácilmente disponibles.
Sus resultados fueron informados a principios de esta semana en la revista. Ingeniería Biomédica de la Naturaleza.
En el núcleo, un microbio modificado genéticamente
El Dr. Ho y sus colegas se centraron en Escherichia coli Nissle, que es un microbio no patógeno (es decir, que no causa enfermedades). Ellos diseñaron genéticamente esto E. coli cepa en un probiótico que podría unirse a una proteína que se encuentra en las células de cáncer colorrectal. Por tanto, se produciría una enzima llamada mirosinasa.
La mirosinasa se puede usar para convertir el glucosinolato, que es un componente que se encuentra en las verduras crucíferas, en un subproducto llamado sulforafano, que, según han demostrado los investigadores, puede tener un efecto protector contra las células cancerosas.
El Dr. Ho y sus colegas esperaban que el sulforafano así producido interactuara con las células cancerosas que lo rodeaban y las aniquilara.
Dado que las células normales no cancerosas no pueden convertir los glucosinolatos, y dado que no se ven afectadas por el sulforafano, los investigadores creían que la sustancia solo atacaría a las células de cáncer colorrectal.
Los experimentos in vitro e in vivo confirmaron la hipótesis del Dr. Ho y sus colegas. Añadiendo el ingeniero E. coli junto con el extracto de brócoli o una solución de glucosinolatos en una placa de Petri que contenía células de cáncer colorrectal resultó en la supresión de más del 95 por ciento de estas células.
Esto fue cierto para las células de cáncer colorrectal procedentes de tumores humanos y de ratones, así como para las líneas celulares de cáncer colorrectal producidas en el laboratorio.
Pero los experimentos con otros tipos de células cancerosas, incluido el cáncer de mama y de estómago, mostraron que el cóctel experimental no tuvo un impacto perceptible en otros cánceres que no fueran el colorrectal.
"Las madres tienen razón después de todo"
Cuando se probó en ratones con tumores de cáncer de colon, se observó que la mezcla experimental disminuyó el número de tumores en un 75 por ciento.
Los investigadores también notaron que los tumores restantes habían disminuido de tamaño: eran tres veces más pequeños que los detectados en las contrapartes de control de los animales, a los que no se les había administrado la combinación de probióticos y verduras crucíferas.
El Dr. Ho y sus colegas esperan que los probióticos de nueva ingeniería, utilizados junto con la sustancia extraída del brócoli, puedan desempeñar un doble papel en la lucha contra el cáncer de colon.
Por un lado, la nueva combinación podría ayudar a prevenir la formación de tumores de cáncer colorrectal. Luego, podría ser útil para matar cualquier célula cancerosa restante después del tratamiento o la cirugía, reduciendo así también la posibilidad de recurrencia del tumor.
“Un aspecto interesante de nuestra estrategia es que simplemente capitaliza nuestro estilo de vida, transformando potencialmente nuestra dieta normal en un régimen terapéutico sostenible y de bajo costo. Esperamos que nuestra estrategia pueda ser un complemento útil para las terapias actuales contra el cáncer ”.
Prof. Matthew Chang
En un tono más alegre, como dice el Dr. Ho, los hallazgos del estudio actual enfatizan que "[m] otros tienen razón, después de todo, comer vegetales es importante".
