¿Podría este implante proteger a las mujeres del VIH?
Investigadores en Canadá han desarrollado un implante vaginal que tiene como objetivo proteger a las mujeres para que no sean diagnosticadas con el VIH.
En un artículo ahora publicado en el Diario de liberación controlada, informan cómo probaron con éxito el implante vaginal en animales de laboratorio.
El VIH, que es el virus que causa el SIDA, secuestra las células T inmunitarias activadas para usar su maquinaria para completar su ciclo de vida, es decir, para producir copias de sí mismo y propagarse. Un sitio importante de transmisión es el tracto genital femenino.
El nuevo implante vaginal libera lentamente medicamentos que mantienen las células T del tracto genital femenino en un estado de reposo o "inactivo", que es mucho menos productivo para el virus.
A diferencia de las células T activadas, las células T inactivas bloquean la etapa inicial del ciclo de vida del VIH, "lo que resulta en una [transmisión] en gran medida ineficiente".
Algunas trabajadoras sexuales son "naturalmente inmunes" al VIH
El autor principal del estudio, Emmanuel Ho, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Waterloo en Canadá, y sus colegas tuvieron la idea de un implante vaginal anti-VIH después de estudiar a las trabajadoras sexuales en Kenia, África Oriental.
Allí, observaron que muchas trabajadoras sexuales no se volvían seropositivas, a pesar de que tenían relaciones sexuales con clientes que sí lo eran.
Investigaciones posteriores revelaron que la resistencia natural de las mujeres al VIH se debía al hecho de que sus células T inmunitarias permanecían en un estado inactivo.
Cuando se dieron cuenta de esto, los investigadores se preguntaron si sería posible inducir la inactividad de las células T en el tracto genital femenino con fármacos.
Este enfoque podría “proporcionar una excelente estrategia orientada a las mujeres contra la [transmisión] del VIH”, señalan en su documento de estudio.
El profesor Ho dice que decidieron seguir la idea de un implante vaginal en lugar de un medicamento que se toma por vía oral porque "algunos medicamentos que se toman por vía oral nunca llegan al tracto vaginal".
Un implante vaginal que pueda bloquear el VIH podría ofrecer una forma más barata y confiable de prevenir la transmisión, agrega.
El implante induce "un estado de reposo inmune"
Hay 36,7 millones de personas que viven con el VIH o el SIDA en todo el mundo, incluidos 2,1 millones de niños menores de 15 años.
La mayoría de los 160.000 niños recién diagnosticados con el VIH cada año viven en África subsahariana. Sus madres transmiten el virus durante el embarazo, el parto o la lactancia.
El implante es un tubo poroso y hueco lleno de un fármaco que se secreta lentamente y se absorbe en las paredes del tracto genital femenino. El tubo tiene dos brazos flexibles que evitan que se mueva.
En su estudio, los investigadores llenaron el implante vaginal con hidroxicloroquina y lo probaron en conejos.
El implante provocó una reducción significativa de las células T activadas, lo que indica que indujo "un estado inmunológico inactivo" en el tracto genital de las conejas.
"Lo que aún no sabemos es si esta puede ser una opción independiente para prevenir la transmisión del VIH o si sería mejor utilizarla junto con otras estrategias de prevención".
Prof. Emmanuel Ho
“Nuestro objetivo es responder a estas preguntas con investigaciones futuras”, concluye.
