¿Podrían el Viagra y una vacuna contra la gripe matar el cáncer?
Después de la cirugía de extirpación del tumor, el tratamiento con medicamentos para la disfunción eréctil y una vacuna contra la gripe puede ayudar a detener la reaparición del cáncer.
Estos medicamentos, con la ayuda de la vacuna contra la gripe, eliminan un bloqueo del sistema inmunológico que a veces puede resultar de la cirugía del cáncer y también lo estimulan.
Esta fue la conclusión a la que llegaron los investigadores de la Universidad de Ottawa en Canadá después de probar el efecto de tadalafil (Cialis), sildenafil (Viagra) y una versión inactivada de la vacuna contra la influenza Agriflu en modelos de ratón de metástasis posoperatoria.
En un artículo ahora publicado en la revista Oncoinmunología, informan cómo la combinación inusual redujo la propagación del cáncer en los ratones en más del 90 por ciento.
Ya se está llevando a cabo un ensayo clínico para probar los efectos y la seguridad del tratamiento en humanos.
La cirugía puede promover la metástasis
"La cirugía", dice la autora principal del estudio Rebecca C. Auer, profesora asociada en el Departamento de Bioquímica, Microbiología e Inmunología, "es muy eficaz para eliminar tumores sólidos".
Pero, como explican ella y sus colegas en su artículo, la "cirugía del cáncer" también puede bloquear la capacidad del sistema inmunológico para eliminar las células cancerosas restantes, que luego pueden diseminarse para formar nuevos tumores secundarios en un proceso conocido como metástasis.
La metástasis representa la gran mayoría de las muertes por cáncer y es la razón principal por la que la enfermedad es tan grave.
El sistema inmunológico tiene muchas células que patrullan el cuerpo en busca de agentes potencialmente dañinos para destruir. Estos agentes no son solo bacterias, virus y otros patógenos, sino también células cancerosas.
La cirugía del cáncer puede debilitar el sistema inmunológico al "alterar la función de las células asesinas naturales (NK)", que son glóbulos blancos que desempeñan un papel clave en la eliminación de las células cancerosas metastásicas.
La cirugía debilita las células asesinas naturales
Las pruebas realizadas en animales y pacientes humanos han demostrado que la cirugía de tumores puede debilitar la capacidad de las células NK para atacar y destruir las células cancerosas hasta un mes después del procedimiento.
El profesor Auer y sus colegas descubrieron que la cirugía lo hace de manera indirecta: estimula otro grupo de células inmunitarias llamadas células supresoras derivadas de mieloides (MDSC), que, a su vez, inhibirán las células NK.
El nuevo estudio muestra que los medicamentos para la disfunción eréctil eliminan los frenos de las células NK al atacar las MDSC "inducidas por la cirugía", mientras que la vacuna contra la gripe les da a las células NK un impulso adicional.
Los investigadores probaron varias combinaciones de fármacos y vacunas en modelos de ratón de metástasis posoperatoria. Evaluaron la efectividad del tratamiento contando el número de metástasis que surgieron en los pulmones de los animales.
Los resultados mostraron que, en promedio:
- Sin cirugía, el cáncer se diseminó y dio lugar a 37 metástasis.
- La cirugía sin medicamentos ni vacuna resultó en 129 metástasis.
- La administración de un fármaco para la disfunción eréctil después de la cirugía limitó la propagación a 24 metástasis.
- La administración de un medicamento para la disfunción eréctil y la vacuna contra la gripe después de la cirugía limitó la propagación a solo 11 metástasis.
Ensayo clínico
El ensayo clínico que ya está en marcha involucra a 24 pacientes que se someterán a una cirugía para extirpar un tumor abdominal en el Hospital de Ottawa.
El propósito de la pequeña prueba es evaluar la seguridad del tratamiento, que se basa en Cialis y Agriflu, y observar cómo afecta el sistema inmunológico.
Si el ensayo tiene éxito, la siguiente etapa serán ensayos más grandes que evalúen los beneficios potenciales.
La profesora Auer dice que ella y sus colegas están "realmente entusiasmados" con su trabajo porque puede demostrar que "dos terapias seguras y relativamente económicas pueden resolver un gran problema del cáncer".
"Si se confirma en ensayos clínicos, esta podría convertirse en la primera terapia para abordar los problemas inmunológicos causados por la cirugía del cáncer".
Prof. Rebecca C. Auer
