¿Podría la vitamina D ayudar a combatir la diabetes?
Ahora que la diabetes alcanza proporciones epidémicas, es urgente descubrir una forma innovadora de abordar la enfermedad. Un nuevo estudio investiga si la vitamina D podría proporcionar una nueva vía de tratamiento.
Actualmente, hay alrededor de 30 millones de personas en los Estados Unidos que viven con diabetes tipo 2, una afección de por vida que aún no se puede curar.
La obesidad, uno de los principales factores de riesgo, aumenta constantemente, lo que significa que es probable que el número de personas con diabetes tipo 2 siga su ejemplo.
La condición es causada por células beta defectuosas en el páncreas. Estas células fabrican y liberan insulina, la hormona esencial para controlar los niveles de glucosa en sangre.
Si las células beta producen muy poca insulina, o ninguna en absoluto, la glucosa puede acumularse en la sangre a niveles que son tóxicos para las células y los tejidos.
Un estudio reciente, ahora publicado en la revista Celda, investigó una nueva forma de proteger las células beta, lo que ralentiza la aparición de la diabetes. Los investigadores, del Instituto Salk en La Jolla, CA, se concentraron en un compuesto conocido: la vitamina D.
Vitamina D y diabetes
La vitamina D a menudo se conoce como la vitamina del sol porque se crea en nuestra piel en respuesta a la luz solar directa. Estudios anteriores han encontrado una conexión entre los niveles bajos de vitamina D y un mayor riesgo de diabetes, pero los mecanismos involucrados han sido difíciles de desentrañar.
Esto se debe, en parte, a las funciones fisiológicas de amplio alcance de la vitamina D; por ejemplo, la vitamina D participa en el crecimiento celular, el mantenimiento de los huesos, la actividad neuromuscular y el sistema inmunológico. Además, lo que es más importante para este estudio, se ha relacionado con la inflamación.
“Sabemos que la diabetes es una enfermedad provocada por la inflamación. En este estudio, identificamos el receptor de vitamina D como un modulador importante tanto de la inflamación como de la supervivencia de las células beta ".
Autor principal del estudio, Ronald Evans
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores crearon células beta utilizando células madre embrionarias. Luego, probaron una batería de compuestos para investigar qué efectos tenían sobre ellos.
Impulsar la vitamina D en las células beta
Los investigadores encontraron que un compuesto en particular, llamado iBRD9, aumentó la actividad de los receptores de vitamina D cuando se unieron a las moléculas de vitamina D. Esto tuvo un efecto protector sobre las células beta.
Demostraron que, en un modelo de diabetes en ratón, iBRD9 redujo los niveles de glucosa al rango normal.
"Este estudio comenzó analizando el papel de la vitamina D en las células beta", dice el primer autor del estudio, Zong Wei. "Los estudios epidemiológicos en pacientes", informa, "han sugerido una correlación entre las altas concentraciones de vitamina D en la sangre y un menor riesgo de diabetes, pero el mecanismo subyacente no se entendió bien".
Continúa: “Ha sido difícil proteger las células beta solo con la vitamina. Ahora tenemos algunas ideas sobre cómo podríamos aprovechar esta conexión ".
Identificaron una forma en que la vitamina D podría proteger a las células beta. Parece implicar la transcripción o cómo se decodifican los genes para producir proteínas. La introducción de iBRD9 provocó que los genes con efecto protector se transcribieran a velocidades más altas, protegiendo las células beta.
"La activación del receptor de vitamina D", señala el coautor del estudio correspondiente, Michael Downes, "puede desencadenar la función antiinflamatoria de los genes para ayudar a las células a sobrevivir en condiciones de estrés".
"Mediante el uso de un sistema de detección que desarrollamos en el laboratorio, hemos podido identificar una pieza importante de ese rompecabezas que permite la sobreactivación de la vía de la vitamina D".
Michael Downes
Si bien los hallazgos tienen claras implicaciones para los científicos que intentan diseñar nuevos medicamentos para tratar la diabetes, existen posibilidades de mayor alcance.
Como explica la coautora del estudio, Ruth Yu, “[B] edo que este es un receptor importante, podría ser potencialmente universal para cualquier tratamiento en el que necesite aumentar el efecto de la vitamina D. Por ejemplo, estamos especialmente interesados en analizarlo en el cáncer de páncreas ".
Por supuesto, antes de que cualquier fármaco pueda usarse en humanos, hay muchos obstáculos esenciales que superar. Aunque no hubo efectos secundarios notables en los ratones, solo el tiempo dirá si también es seguro para los humanos.
