Desmontando los mitos anti-vacunación
Las organizaciones de salud, los médicos y los científicos coinciden en que las vacunas son seguras y eficaces. A pesar de esto, existe un movimiento creciente de padres y cuidadores que eligen no vacunar a sus hijos. Es casi seguro que los mitos contra la vacunación contribuyan a esta tendencia.
Muchas organizaciones de salud aconsejan que los niños reciban vacunas por su salud individual y por la salud de los demás. Si las vacunas causaran más daño que bien, revisarían sus consejos.
En este artículo, discutimos y desacreditamos los mitos contra la vacunación con la evidencia científica más reciente. También cubrimos por qué es vital que los niños reciban vacunas.
Mitos y realidades
Leer contenido de blogs o redes sociales que sugiera que las vacunas pueden ser dañinas puede ser preocupante para los padres y cuidadores que quieren lo mejor para sus hijos.
Las teorías de la conspiración que relacionan las vacunas con enfermedades crónicas pueden hacer que se cuestionen si las vacunas son seguras.
En esta sección, exploramos las preguntas que han planteado cinco mitos generalizados contra la vacunación. Discutiremos los orígenes de estos mitos y lo que la ciencia tiene que decir sobre ellos.
¿Por qué usamos vacunas cuando las tasas de enfermedad son bajas?
Algunas personas creen que hay pocos beneficios en vacunar a los niños porque el riesgo de contraer enfermedades prevenibles con vacunas es muy bajo.
Este es un mito anti-vacunación dañino. Las tasas de enfermedades prevenibles con vacunas han disminuido porque la inmunización es ahora una práctica común y generalizada.
Sin embargo, en los últimos años ha aumentado el número de personas que contraen enfermedades prevenibles mediante vacunación. Las investigaciones han descubierto que los niños que no se vacunan son un factor que contribuye a esta preocupante tendencia.
Para prevenir la propagación de varias enfermedades, es vital que los niños continúen recibiendo vacunas.
¿Las vacunas debilitan el sistema inmunológico de un niño?
Otro mito común contra la vacunación es que las vacunas pueden abrumar el sistema inmunológico de un niño.
Las vacunas introducen una versión debilitada o desactivada de un virus o bacteria en el cuerpo de un niño, lo que lo protegerá de ciertas enfermedades en el futuro. Algunas personas temen que este proceso pueda debilitar el sistema inmunológico o hacer que el niño se sienta mal.
De hecho, lo opuesto es verdad. Las vacunas exponen el sistema inmunológico del cuerpo a una versión pequeña y debilitada de una enfermedad. Este proceso hace que el cuerpo produzca anticuerpos para combatir la infección, lo que le enseña al sistema inmunológico cómo combatir la enfermedad.
Por ejemplo, después de que un niño ha tenido varicela, será inmune a más infecciones de varicela porque su cuerpo ha producido los anticuerpos adecuados para combatirlas. Las vacunas funcionan de la misma manera pero no enferman al niño.
De esta forma, la vacunación fortalece el sistema inmunológico del niño.
¿Pueden las vacunas causar autismo?
La noción de que las vacunas causan autismo es un mito anti-vacunación común y muy dañino. Este mito proviene de un estudio retractado que apareció a fines de la década de 1990.
Los autores de este estudio afirmaron que recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) aumentaba las posibilidades de que un niño desarrollara autismo.
Sin embargo, las violaciones éticas, los conflictos de intereses y otros errores del estudio llevaron a muchos a desacreditarlo. También vale la pena señalar que el estudio incluyó solo a 12 niños.
Darle a un niño una vacuna MMR lo protege de desarrollar sarampión, paperas o rubéola. Los científicos no creen que recibir la vacuna MMR afecte las probabilidades de que un niño desarrolle autismo.
Según una revisión de la investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no existe evidencia científica válida que vincule la vacuna MMR con el autismo.
¿Es la inmunidad natural mejor que la inmunidad a través de la vacunación?
Algunas personas creen que es mejor desarrollar inmunidad a las enfermedades de forma natural que mediante la vacunación.
La inmunidad natural ocurre cuando un niño se enferma y tiene que combatir una infección. Si sobreviven a la infección, se volverán inmunes al virus que la causó, como la varicela.
Es cierto que la inmunidad natural a veces puede ser más fuerte que la inmunidad adquirida por la vacuna, pero los riesgos de este enfoque superan con creces sus beneficios.
Por ejemplo, para desarrollar inmunidad natural al sarampión, un niño debería contraerlo primero. Sin embargo, puede causar muchos síntomas incómodos y dar lugar a varias complicaciones.
Aproximadamente 1 de cada 20 niños desarrolla neumonía durante la infección, y una cuarta parte de las personas que contraen sarampión necesitarán una hospitalización.
Las complicaciones del sarampión pueden poner en peligro la vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que en 2000-2017, las vacunas contribuyeron a una disminución del 80% en las muertes relacionadas con el sarampión.
El desarrollo de la inmunidad contra el sarampión contra el sarampión contra el sarampión contra la vacunación implica un riesgo de daño mucho menor. Es extremadamente raro que alguien reaccione a la vacuna. La vacunación es una opción más segura que la inmunidad adquirida naturalmente y puede evitar que un niño tenga que pasar por una enfermedad grave.
¿Las vacunas contienen toxinas peligrosas?
Otro mito anti-vacunación es que las vacunas pueden ser dañinas porque contienen toxinas peligrosas.
Si bien es cierto que algunas vacunas contienen sustancias que son dañinas para el cuerpo en grandes cantidades, como mercurio, formaldehído y aluminio, estas sustancias químicas no son tan dañinas como se podría creer.
El cuerpo está expuesto a estas sustancias de varios alimentos y a través de otros productos. Por ejemplo, las personas consumen formaldehído cuando comen frutas, verduras e incluso carne, incluidos mariscos y aves.
Los seres humanos a menudo entran en contacto con el aluminio, que está presente en el agua, los ingredientes alimentarios y los conservantes. Algunos pescados también contienen niveles moderados o incluso altos de mercurio.
Las cantidades de estas sustancias en las vacunas son tan bajas que no causan daño al cuerpo.
Cómo leer contenido de salud en línea
Es natural que los padres y cuidadores se preocupen por el bienestar de sus hijos e investiguen sus opciones a fondo. Sin embargo, hay una gran cantidad de contenido de salud no verificado en línea.
Al leer sobre vacunación y otras opciones de salud, es fundamental considerar la precisión del contenido.
A continuación, se muestran algunas formas de evaluar si el contenido de salud en línea es confiable:
- ¿Proviene de una organización de salud, una fuente gubernamental o un editor de salud de buena reputación? Estos sitios web pueden tener menos sesgos que las empresas privadas o los blogs de salud. Las empresas privadas pueden tener intereses creados en determinados productos. Es posible que algunos autores de blogs no verifiquen su contenido.
- ¿Se vincula con evidencia científica contenida en fuentes primarias? El contenido confiable está bien referenciado. Por ejemplo, podría vincularse a estudios científicos recientes en revistas de renombre.
- ¿Está escrito de forma equilibrada? El contenido de calidad considera ambos lados del argumento.
Resumen
La investigación científica no respalda las afirmaciones de que la vacunación no es segura. Las vacunas no están relacionadas con el autismo y los científicos creen que las vacunas fortalecen, en lugar de debilitar, el sistema inmunológico.
La inmunidad natural a veces puede ser más fuerte que la inmunidad adquirida por la vacuna, pero adquirir inmunidad naturalmente implica exponer a los niños a riesgos de salud innecesarios.
Las vacunas no contienen toxinas en niveles peligrosos para el cuerpo humano. De hecho, las personas están expuestas a estas sustancias naturales de los alimentos y muchos otros productos.
La vacunación es la forma más segura de ayudar a un niño a desarrollar inmunidad contra enfermedades prevenibles por vacunación.
Los mitos contra la vacunación no deben disuadir a los padres o cuidadores de vacunar a sus hijos. La vacunación es necesaria para mantener bajas las tasas de enfermedades prevenibles por vacunación.
