Depresión: el ejercicio puede reducir los síntomas, pero no en las mujeres.
Muchos expertos consideran que el ejercicio es un tratamiento eficaz para la depresión. Sin embargo, una nueva investigación arroja dudas sobre esta teoría al mostrar que no todos pueden beneficiarse.
La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Si la afección es grave y duradera, puede tener un efecto enormemente perjudicial en todos los aspectos de la vida de una persona.
Existe un tratamiento eficaz, pero la investigación ha demostrado que más de una de cada dos personas con depresión no lo recibe.
Las posibles razones de esto incluyen un diagnóstico erróneo, el estigma percibido en torno a la salud mental y la falta de acceso a los recursos.
Los médicos suelen recetar medicamentos antidepresivos, pero los expertos creen que un tratamiento más simple y disponible puede ayudar. El ejercicio puede ser tan efectivo como los antidepresivos, señala la Escuela de Medicina de Harvard, aunque reconocen que la medicación también puede ser necesaria en casos graves.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan en Ann Arbor ha descubierto que el efecto del ejercicio sobre la depresión difiere entre hombres y mujeres. Los científicos estudiaron los patrones de ejercicio y sueño de más de 1.100 personas que estudian en la Universidad de Beijing en China.
Los expertos ya saben que la alteración del sueño es una característica de la depresión y que el ejercicio es un tratamiento potencial para esta condición de salud mental. En el nuevo estudio, los investigadores pidieron a los participantes que completaran tres cuestionarios, que les preguntaban sobre su sueño, ejercicio y síntomas depresivos.
Hombre contra mujer
Los investigadores esperaban encontrar un vínculo entre el ejercicio y la depresión, pero esta conexión solo se reveló en los participantes masculinos. El ejercicio moderado o vigoroso tuvo un efecto positivo en los hombres que presentaban síntomas de depresión.
Las mujeres con síntomas depresivos, por otro lado, no se beneficiaron de ningún nivel de ejercicio.
El investigador principal Weiyun Chen cree que el hecho de que pocas de las mujeres en el estudio participaron en ejercicios de alta intensidad puede explicar este hallazgo. Sin embargo, esto contradice investigaciones anteriores.
Estudios anteriores identificaron el ejercicio de intensidad baja a moderada como un posible tratamiento a largo plazo para la depresión. La actividad física vigorosa libera endorfinas, pero los niveles regulares de ejercicio pueden resultar en el crecimiento de células nerviosas.
"En las personas que están deprimidas, los neurocientíficos han notado que el hipocampo en el cerebro, la región que ayuda a regular el estado de ánimo, es más pequeño", explicó el Dr. Michael Craig Miller, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, en 2013. "El ejercicio apoya el crecimiento de las células nerviosas en el hipocampo, lo que mejora las conexiones de las células nerviosas, lo que ayuda a aliviar la depresión ".
Poner en duda el ejercicio
El último estudio, que los investigadores publicaron en el Revista de salud universitaria estadounidense, sugiere que ni el ejercicio de baja ni de alta intensidad beneficia a las mujeres con depresión.
Este hallazgo podría ser vital porque la depresión es más frecuente en mujeres que en hombres. En el estudio, el 43% de las mujeres participantes informaron síntomas depresivos en comparación con el 37% de los hombres.
Ambos sexos mostraron algunas similitudes. Por ejemplo, la falta de sueño se correlaciona con el nivel de depresión tanto en hombres como en mujeres.
Los autores del estudio se sorprendieron al descubrir que la mayoría de los participantes no informaron sentirse deprimidos. Cerca de uno de cada siete estudiantes universitarios recibe un diagnóstico de depresión, en parte porque su entorno tiende a provocar estrés y falta de sueño.
Hacer la investigación más equitativa
El hecho de que más mujeres reporten depresión podría ayudar a explicar la relación entre la depresión, el ejercicio y el sueño. Las personas con síntomas de depresión más graves pueden estar menos motivadas para hacer ejercicio y es más probable que experimenten trastornos del sueño. Como mostró el estudio, estos individuos tenían más probabilidades de ser mujeres.
Los investigadores deben trabajar mucho más para fortalecer estos hallazgos. Los estudios futuros deberán incluir a personas de numerosos lugares en todo el mundo para ver si los resultados son aplicables a nivel mundial. También deberán reclutar y evaluar a personas de diferentes rangos de edad.
Las diferencias de género también significan que la investigación sobre la depresión puede necesitar dar prioridad a las mujeres, algo que algunas personas han acusado de no haber logrado en el pasado.
