Diabetes: ¿Podría prevenir la hipoglucemia dirigirse a esta proteína?
Las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 que toman insulina tienen un mayor riesgo de desarrollar hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre. Ahora, un estudio de cómo funciona una proteína en el páncreas podría conducir a nuevos tratamientos para proteger contra la afección potencialmente mortal.
La Dra. Gina L. C. Yosten, profesora asistente de farmacología y fisiología en la Universidad de Saint Louis en Missouri, y su equipo descubrieron la proteína, que tiene el nombre de neuronostatina, en un trabajo anterior.
Descubrieron que la neuronostatina podría prevenir la hipoglucemia haciendo que el páncreas eleve el azúcar en la sangre de dos maneras. Una forma es producir menos insulina, que es una hormona que reduce el azúcar en sangre, y la otra es producir más glucagón, una hormona que aumenta el azúcar en sangre.
En la investigación más reciente, los científicos demostraron que la inyección de neuronostatina en ratas elevaba los niveles de azúcar en sangre de los animales.
También encontraron que un nivel bajo de azúcar en sangre hace que el tejido pancreático humano libere más neuronostatina y que el tratamiento con glucagón desencadena una mayor liberación de neuronostatina.
El equipo dice que, con más investigación, estos hallazgos podrían llevar a que la neuronostatina se convierta en un objetivo de los medicamentos para prevenir y tratar la hipoglucemia en personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.
El estudio se presentó en la reunión anual de la American Physiological Society durante la reunión interdisciplinaria de Biología Experimental 2019, que se llevará a cabo del 6 al 9 de abril en Orlando, FL.
"Hay muy pocas opciones", dice Stephen Grote, un estudiante de doctorado en el grupo del Dr. Yosten, "para prevenir la hipoglucemia o tratar la hipoglucemia sin darse cuenta, además de evitar los niveles bajos de azúcar en sangre tanto como sea posible".
“Comprender qué hace la neuronostatina y cómo funciona proporcionará información valiosa para prevenir la hipoglucemia y proporcionará un conocimiento más completo sobre cómo el páncreas maneja el azúcar en sangre normalmente”, agrega.
Diabetes y páncreas
La diabetes surge porque el cuerpo tiene problemas para producir o usar insulina, que es una hormona que ayuda a las células a absorber glucosa o azúcar en la sangre y usarla como energía.
Sin un tratamiento eficaz, la diabetes provoca un nivel alto de azúcar en sangre o hiperglucemia, lo que puede provocar insuficiencia renal, ceguera, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y amputación de pies y pantorrillas.
Hay dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2. La gran mayoría de las personas con diabetes tienen tipo 2.
En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce suficiente insulina, por lo que las personas con este tipo deben inyectarse insulina todos los días para evitar que su azúcar en sangre suba a niveles peligrosos.
En la diabetes tipo 2, las células del cuerpo no pueden utilizar la insulina de forma eficaz. El páncreas intenta compensarlo produciendo aún más insulina, pero, eventualmente, esto no es suficiente y las personas necesitan inyectarse insulina adicional para controlar su azúcar en sangre.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de personas con diabetes en todo el mundo aumentó de 108 a 422 millones durante 1980-2014.
En los Estados Unidos, hay alrededor de 30 millones de personas con diabetes, de las cuales entre el 90 y el 95 por ciento tienen el tipo 2.
Necesidad de mejores tratamientos
Las personas con diabetes que toman demasiada insulina pueden experimentar niveles bajos de azúcar en la sangre que pueden dejarlos mareados y somnolientos. Si sus niveles de azúcar continúan bajando, existe un alto riesgo de que aparezcan síntomas más graves, como convulsiones y pérdida del conocimiento.
También existe el riesgo de que los episodios de hipoglucemia se conviertan en un círculo vicioso de gravedad creciente, ya que la afección puede reducir la capacidad de las personas para notar los síntomas y, en consecuencia, la posibilidad de intervenir.
Por lo tanto, es necesario mejorar los tratamientos y comprender mejor cómo se desarrolla la hipoglucemia en la diabetes.
En el nuevo estudio, el Dr.Yosten y su equipo demostraron cómo la neuronostatina aumentaba el glucagón al interactuar con ciertos tipos de proteínas receptoras en las células alfa pancreáticas que liberan la hormona.
Además, demostraron que, en respuesta a niveles más altos de glucosa, la neuronostatina redujo la producción de insulina por las células beta pancreáticas.
En un resumen de la reunión sobre el estudio, el equipo señala que esto sugiere que la neuronostatina "es un componente pancreático de la respuesta contrarreguladora a la hipoglucemia".
Para confirmar esto, los investigadores demostraron que la infusión de neuronostatina en ratas macho durante 30 minutos "aumentaba sustancialmente" sus niveles de glucosa en sangre.
Además, el tratamiento con neuronostatina ralentizó el aclaramiento de glucosa y redujo la producción de insulina en respuesta a la hiperglucemia.
Otras pruebas también revelaron que las células pancreáticas expuestas a niveles bajos de glucosa liberaron neuronostatina y que la glucosa en sangre en ayunas elevó los niveles sanguíneos de neuronostatina en ratas.
Potencial para proteger contra la hipoglucemia
Los investigadores dicen que los científicos necesitan hacer más estudios ahora para confirmar que la neuronostatina puede prevenir o revertir la hipoglucemia, y para descubrir qué mecanismos y vías de señalización usa el cuerpo.
“Proponemos”, señalan, “que [la neuronostatina] podría representar una nueva diana terapéutica para el tratamiento y la prevención de la hipoglucemia en la diabetes”.
El equipo continúa con su trabajo para descubrir cómo el cuerpo controla la neuronostatina y cómo interactúa con los mecanismos de liberación de insulina y glucagón en el páncreas.
"La neuronostatina es un factor verdaderamente novedoso", explica Grote, "y todo lo que encontramos sobre ella impulsa nuestro conocimiento de su potencial terapéutico un poco más allá".
"Creemos que el estudio de la neuronostatina podría, en última instancia, revelar una forma de usarla para ayudar a prevenir y revertir los ciclos viciosos de hipoglucemia al ayudar al cuerpo a responder de manera adecuada al nivel bajo de azúcar en sangre con más glucagón".
Stephen Grote
