Los gases de escape diésel pueden aumentar el riesgo de enfermedad neurológica
El riesgo de esclerosis lateral amiotrófica puede aumentar para las personas que están expuestas con frecuencia a los gases de escape de diesel, sugiere una nueva investigación.
En un estudio de más de 1,600 adultos, los científicos que trabajan en Harvard T.H. Chan School of Public Health en Boston, MA, encontró que los hombres con mayor exposición a los gases de escape de diesel durante 5 a 10 años tenían al menos un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que los hombres sin exposición.
La coautora del estudio Aisha Dickerson, Ph.D., y sus colegas deben presentar sus hallazgos en la Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología (AAN), que se llevará a cabo en Los Ángeles, CA, en abril.
La ELA, o enfermedad de Lou Gehrig, es una afección neurológica progresiva en la que se dañan las células nerviosas que controlan el movimiento muscular voluntario. Se estima que alrededor de 14.000 a 15.000 personas en los Estados Unidos viven con ELA.
Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen calambres, debilidad y rigidez de los músculos, problemas para masticar y tragar y dificultad para hablar. Los problemas de movilidad y respiración surgen a medida que avanza la enfermedad.
La ELA familiar, en la que una mutación genética de la enfermedad se hereda de uno de los padres, representa alrededor del 5 al 10 por ciento de todos los casos de ELA. El 90-95 por ciento restante de los casos son esporádicos, lo que significa que no se pueden encontrar factores de riesgo específicos para la afección.
El vínculo entre el escape diésel y ALS
Estudios anteriores han sugerido que los factores ambientales podrían estar involucrados en el desarrollo de ELA. Un estudio de 2013 publicado en Más uno, por ejemplo, descubrió un vínculo entre la exposición a los gases de escape de diesel y un mayor riesgo de ELA.
El escape de diesel es una combinación de gases y partículas que se produce a través de la combustión de combustible diesel.
"Sin embargo", señala Dickerson, "ningún estudio ha examinado directamente la relación entre la exposición a los gases de escape de diésel durante diferentes momentos de la vida y la ELA".
Con esto en mente, ella y su equipo se propusieron investigar cómo la alta exposición a los gases de escape de diesel durante 5 y 10 años podría afectar el riesgo de ELA.
Los científicos incluyeron los datos de 1,639 adultos del Registro Nacional de Pacientes de Dinamarca, que tenían una edad promedio de 56 años. Todos habían sido diagnosticados con ELA entre 1982 y 2013.
Cada uno de estos adultos fue emparejado por edad y sexo con 100 personas que no habían sido diagnosticadas con ELA.
Para estimar la exposición acumulada a los gases de escape de diesel para cada sujeto, los investigadores observaron su historial de empleo. Las personas con ciertas ocupaciones, como trabajadores de la construcción, asistentes de estaciones de servicio y conductores de autobuses, tienen una mayor exposición a los gases de escape de diesel que la población en general.
El equipo calculó la exposición a los gases de escape de diésel durante hasta 5 y 10 años antes del período de tiempo en el que los sujetos con ELA fueron diagnosticados con la afección.
El riesgo de ELA de los hombres aumentó hasta en un 45 por ciento
Los investigadores dividieron a los participantes del estudio en cuatro grupos según su exposición a los gases de escape diésel.
El riesgo de ELA se incrementó en un 20 por ciento para los hombres que tuvieron trabajos con alguna exposición a los gases de escape de diésel durante hasta 10 años antes de ser incluidos en el estudio, en comparación con los hombres que no tuvieron exposición a los gases de escape de diésel durante este período de tiempo.
Para los hombres cuyo trabajo los puso en un 50 por ciento de probabilidad de exposición a los gases de escape de diesel o más durante hasta 10 años antes de la inclusión en el estudio, el riesgo de ELA aumentó en un 45 por ciento, en comparación con los hombres que no tuvieron exposición a los gases de escape de diesel.
Los científicos no encontraron ningún vínculo entre la exposición a los gases de escape de diesel y el riesgo de ELA entre las mujeres. Sin embargo, señalan que las mujeres y los hombres pueden realizar diferentes tareas en la misma ocupación, lo que puede haber influido en su nivel de exposición a los gases de escape de diésel.
Dado que este estudio es puramente observacional, no puede probar la causa y el efecto entre la exposición a los gases de escape de diesel y la ELA. Aún así, el equipo dice que los hallazgos justifican una mayor investigación.
"El riesgo general de desarrollar ELA es bajo, pero nuestros hallazgos sugieren que cuanto mayor es la exposición a los gases de escape de diesel, mayor es el riesgo de desarrollar ELA".
Aisha Dickerson, Ph.D.
"Este tipo de exposición", continúa Dickerson, "merece más atención y estudio a medida que trabajamos para desarrollar una mejor comprensión de las causas de la ELA".
“Es importante destacar que”, concluye, “la población en general puede estar expuesta a los gases de escape de diesel debido a la contaminación del tráfico. Comprender si esa exposición aumenta el riesgo de ELA también es una cuestión importante a seguir ".
