¿La cognición infantil predice el riesgo de demencia en el futuro?
¿En qué medida factores como la educación y la posición socioeconómica afectan nuestras habilidades de pensamiento y memoria a lo largo del tiempo? No tanto como uno podría pensar, sugiere un nuevo estudio.
El estudio se propuso investigar qué influye en la capacidad cognitiva de una persona, es decir, su capacidad para pensar, razonar y recordar, durante toda la vida.
Los investigadores esperaban que al obtener una idea de lo que afecta la capacidad cognitiva de las personas, podrían arrojar algo de luz sobre los factores que conducen al deterioro cognitivo en la vida posterior, incluida la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
La demencia, que afecta a alrededor de 5,8 millones de personas en los Estados Unidos, puede causar una disminución en la capacidad de una persona para resolver problemas, recordar, hablar y pensar. En su forma más grave, la demencia tiene un impacto significativo en la capacidad de una persona para realizar las tareas diarias.
Pero, ¿y si hubiera una forma de comprender los factores que pueden afectar el deterioro cognitivo? Predecir qué puede influir en la salud cognitiva en el futuro podría ayudar a evitar el deterioro cognitivo.
Los resultados del estudio aparecen ahora en la revista. Neurología. Sus autores se propusieron comparar los resultados de las pruebas de pensamiento y memoria en personas de 8 y 70 años.
Los investigadores observaron a 502 personas que habían nacido en la misma semana en 1946. Todas se habían sometido a pruebas cognitivas a los 8 años y nuevamente a las edades 69-71.
Los investigadores detrás del nuevo estudio buscaban factores que pudieran servir para predecir el rendimiento del pensamiento y la memoria más adelante en la vida, como el nivel educativo y el estatus socioeconómico.
"Encontrar estos predictores es importante", dice el autor del estudio Jonathan M. Schott, del University College London en el Reino Unido.
"Si podemos entender qué influye en el rendimiento cognitivo de un individuo en la vida posterior, podemos determinar qué aspectos pueden modificarse mediante la educación o los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, la dieta o el sueño, lo que, a su vez, puede ralentizar el desarrollo del deterioro cognitivo".
Los niños que tuvieron un alto desempeño lo hicieron a los 70
Los participantes tomaron una serie de pruebas que midieron habilidades como la memoria, el lenguaje, la orientación y la concentración. En una prueba, por ejemplo, que era similar a una que habían tomado de niños, tuvieron que observar formas geométricas y detectar la pieza que faltaba entre cinco opciones.
Los investigadores analizaron el sexo, la capacidad infantil, la educación y el nivel socioeconómico, que determinaron según la ocupación de los participantes a los 53 años.
Descubrieron que la capacidad de pensar cuando era niño coincidía con los puntajes que lograron más de 60 años después. Aquellos que se desempeñaron en el 25% superior cuando eran niños, por ejemplo, probablemente mantendrían su posición en el 25% superior a los 70 años de edad.
No solo eso, sino que las mujeres superaron a los hombres en cuanto a velocidad de pensamiento y pruebas de memoria.
La educación también tuvo un efecto. Aquellos con un título universitario, por ejemplo, obtuvieron alrededor de un 16% más alto que aquellos que habían dejado la escuela antes de los 16 años.
El nivel socioeconómico más alto no tuvo un impacto significativo en el rendimiento cognitivo. Aquellos que habían sido profesionales, por ejemplo, recordaron un promedio de 12 detalles de una historia, mientras que aquellos que habían tenido trabajos manuales recordaron 11 detalles, en promedio.
Los participantes también se sometieron a exploraciones de resonancia magnética detalladas y exploraciones por PET para buscar placas de beta-amiloide en el cerebro. Estos son marcadores de la enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer es la forma más común de demencia y representa del 60 al 80% de todos los casos de demencia.
Los investigadores encontraron que los participantes con placas de beta-amiloide obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas. Por ejemplo, en una prueba de piezas faltantes, estos participantes obtuvieron una puntuación un 8% más baja, en promedio.
No encontraron ningún vínculo entre la presencia de placas y la capacidad cognitiva infantil, el nivel socioeconómico, la educación o el sexo.
"Nuestro estudio encontró que las pequeñas diferencias en el pensamiento y la memoria asociadas con las placas amiloides en el cerebro son detectables en los adultos mayores, incluso a una edad en la que aquellos que están destinados a desarrollar demencia probablemente aún estén a muchos años de tener síntomas".
Jonathan M. Schott
"Se necesita un seguimiento continuo de estas personas y estudios futuros para determinar cómo utilizar mejor estos hallazgos para predecir con mayor precisión cómo cambiarán el pensamiento y la memoria de una persona a medida que envejece".
El estudio fue limitado porque todos los participantes eran blancos. Por esta razón, es difícil decir si los hallazgos se aplicarán o no a otras poblaciones.
