¿El 'colesterol bueno' realmente protege la salud del corazón?
Tradicionalmente, nuestros niveles de lipoproteínas de alta densidad, también conocidos como "colesterol bueno", se han considerado un buen indicador de la salud del corazón, especialmente para las mujeres. Sin embargo, la investigación arroja cada vez más dudas sobre esta idea.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) son moléculas que transportan la grasa a través del cuerpo y al hígado para que pueda procesarse.
Esto ayuda a prevenir la acumulación excesiva, por lo que también se lo conoce como "colesterol bueno".
Siempre se ha considerado que los niveles altos de colesterol HDL protegen la salud del corazón.
Las mujeres, en particular, tienden a tener niveles más altos de colesterol HDL que los hombres, pero estos normalmente comienzan a disminuir cuando llegan a la menopausia.
Por esta razón, los especialistas suelen asesorar a las mujeres sobre cómo elevar sus niveles de “colesterol bueno” en la mediana edad. Sin embargo, en los últimos años, algunos estudios han sugerido que el colesterol HDL puede no ser, de hecho, tan bueno para la salud del corazón como se pensaba anteriormente.
Ahora, los investigadores de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania, en colaboración con colegas de otras instituciones, se preguntan si las formas en que observamos los niveles de colesterol HDL para predecir el riesgo cardiovascular pueden no ser útiles para las mujeres.
"Los resultados de nuestro estudio", dice el autor principal, Samar El Khoudary, "son particularmente interesantes tanto para el público como para los médicos porque el colesterol HDL total todavía se usa para predecir el riesgo de enfermedad cardiovascular".
Al cuestionar la utilidad de considerar el "colesterol bueno" como protector para el corazón, los hallazgos del equipo se publican en la revista. Arteriosclerosis, trombosis y biología vascular de la Asociación Americana del Corazón.
Las nociones actuales pueden ser inexactas
Los científicos analizaron los datos médicos de 1.138 mujeres, de entre 45 y 84 años, reclutadas a través del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis.
“Hemos observado una relación inesperada entre el colesterol HDL y las mujeres posmenopáusicas en estudios anteriores, pero nunca la hemos explorado en profundidad”, señala El Khoudary.
En la menopausia, el cuerpo de la mujer atraviesa varios cambios, especialmente fluctuaciones hormonales que pueden influir en varios procesos y mediciones fisiológicas. El Khoudary y su equipo creen que los cambios en los niveles de estrógeno, así como otras alteraciones metabólicas, podrían provocar una inflamación crónica, que puede afectar la calidad de las partículas de HDL con el tiempo.
La investigación evaluó la cantidad y el tamaño de las partículas de HDL, así como el colesterol total que transportaban estas partículas, para establecer si los niveles altos de HDL eran, de hecho, protectores para la salud cardiovascular en mujeres posmenopáusicas.
El Khoudary y su equipo también consideraron la influencia de la edad de las mujeres en la menopausia y el tiempo que les tomó a las mujeres hacer la transición al período posmenopáusico en la contribución de las HDL a la salud del corazón.
"El HDL total podría enmascarar un riesgo significativo"
Tras su análisis, los investigadores concluyeron que los métodos tradicionales para evaluar los niveles de HDL y su impacto en la salud cardiovascular no son lo suficientemente fiables en el caso de las mujeres posmenopáusicas.
Los científicos encontraron un vínculo entre el colesterol HDL alto y un mayor riesgo de aterosclerosis, particularmente entre las mujeres que tenían una edad mayor en el momento de la menopausia y las que tenían al menos 10 años en el período posmenopáusico.
Sin embargo, los investigadores también encontraron que una mayor concentración de partículas de HDL totales indicaba un menor riesgo de desarrollar aterosclerosis entre los participantes del estudio.
Pero los resultados se complican aún más: tener una gran cantidad de partículas de HDL de pequeño tamaño, observaron El Koudary y su equipo, parecía tener efectos cardioprotectores para todas las mujeres posmenopáusicas, independientemente de su edad en la menopausia o de lo avanzada que estuvieran en la posmenopausia.
Por el contrario, las partículas de HDL de gran tamaño indicaron un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en el caso de las mujeres que estaban cerca de la menopausia. Esto, explican los investigadores, probablemente se deba al hecho de que, en este momento, la calidad del HDL se ve afectada.
Pero a medida que las mujeres pasan del período de la menopausia, más adelante en la vida, es posible que la calidad del HDL aumente una vez más, lo que significa que el colesterol HDL recupera sus efectos protectores.
"Identificar el método adecuado para medir el HDL activo 'bueno' es fundamental para comprender la verdadera salud cardiovascular de estas mujeres", señala el autor principal del estudio, el Dr. Matthew Budoff.
El Khoudary explica: “Este estudio confirma nuestro trabajo anterior en un grupo diferente de mujeres y sugiere que los médicos deben observar más de cerca el tipo de HDL en mujeres de mediana edad y mayores, porque un colesterol HDL más alto puede no siempre ser tan protector en mujeres posmenopáusicas como alguna vez pensamos ".
"El colesterol HDL total alto en mujeres posmenopáusicas podría enmascarar un riesgo significativo de enfermedad cardíaca que aún debemos comprender".
Samar El Khoudary
