¿El aire que respiramos influye en nuestro riesgo de esquizofrenia?
La esquizofrenia afecta a millones de personas en todo el mundo y es uno de los principales contribuyentes a la discapacidad. Los investigadores todavía están trabajando para descubrir todos los factores de riesgo que podrían facilitar el desarrollo de esta afección. Un nuevo estudio sugiere que la contaminación del aire puede ser uno de ellos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 20 millones de personas en todo el mundo viven con esquizofrenia.
Las alucinaciones, las creencias falsas persistentes, el pensamiento desordenado y la desconexión emocional caracterizan principalmente esta condición de salud mental, y es uno de los principales contribuyentes a la discapacidad.
Las personas que viven con esquizofrenia también tienen un mayor riesgo de muerte prematura en comparación con la población general.
Aún así, los investigadores no están seguros de qué causa esta afección y por qué. Hasta ahora, argumentan que el principal factor de riesgo podría ser la composición genética de una persona, que interactúa con factores ambientales, como el aislamiento social y el abuso de sustancias.
Sin embargo, la búsqueda de factores de riesgo continúa, y un nuevo estudio de la Universidad de Aarhus en Dinamarca puede haber identificado otro: exposición a la contaminación del aire durante la infancia.
Cada vez más, los investigadores muestran que la mala calidad del aire puede contribuir no solo al desarrollo de afecciones pulmonares, como el cáncer de pulmón o el asma, sino también al deterioro de la salud del cerebro.
Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que vincula la exposición a la mala calidad del aire con problemas de funcionamiento cognitivo, incluida la pérdida de memoria.
El estudio actual, cuyos hallazgos aparecen en Red JAMA abierta - se suma a la evidencia que sugiere que los investigadores deberían tomar en serio la contaminación del aire ambiental como un factor de riesgo para la salud mental y cerebral.
La contaminación aumenta el riesgo de esquizofrenia
En el presente estudio, los investigadores analizaron datos de 23.355 personas, todas nacidas en Dinamarca entre el 1 de mayo de 1981 y el 31 de diciembre de 2002, cuya evolución siguieron desde el décimo cumpleaños de los participantes “hasta la primera aparición de esquizofrenia, emigración, muerte, o el 31 de diciembre de 2012, lo que ocurra primero ”, como afirman en el documento de estudio.
El equipo de investigación tuvo acceso a información sobre los datos genéticos de los participantes, a través de la Iniciativa de la Fundación Lundbeck para la Investigación Psiquiátrica Integrativa, o iPSYCH, así como la evolución de su salud mental y datos sobre la contaminación del aire durante su infancia.
Del número total de participantes del estudio, 3.531 desarrollaron esquizofrenia.
El análisis de los investigadores indicó que las personas que habían experimentado una exposición a altos niveles de contaminación del aire al crecer también tenían un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia en la edad adulta.
"El estudio muestra que cuanto mayor es el nivel de contaminación del aire, mayor es el riesgo de esquizofrenia", dice la investigadora principal Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
“Por cada 10 microgramos por metro cúbico [refiriéndose a la concentración del dióxido de nitrógeno contaminante en el aire ambiente] aumentan en el promedio diario, el riesgo de esquizofrenia aumenta en aproximadamente un 20%”, agrega.
"Los niños que están expuestos a un nivel diario promedio superior a 25 microgramos por metro cúbico tienen aproximadamente un 60% más de riesgo de desarrollar esquizofrenia en comparación con aquellos que están expuestos a menos de 10 microgramos por metro cúbico".
Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
Lo que esto significa, explican los investigadores, es que si el riesgo de esquizofrenia de por vida de una persona promedio es de alrededor del 2%, las personas que han crecido en áreas con los niveles más bajos de contaminación del aire tendrán un riesgo de menos del 2%.
Por el contrario, aquellos que han crecido en áreas con los niveles más altos de contaminación del aire tienen un riesgo de por vida de esquizofrenia de aproximadamente el 3%.
Si bien no está claro por qué la exposición infantil a la contaminación del aire parece afectar el riesgo de esquizofrenia, los investigadores señalan que, según su estudio, este factor de riesgo ambiental es independiente de otros factores de riesgo para esta afección, como el riesgo genético.
“El riesgo de desarrollar esquizofrenia también es mayor si tiene una mayor predisposición genética a la enfermedad”, dice Thisted Horsdal. Pero, agrega, "[nuestros] datos muestran que estas asociaciones son independientes entre sí".
“La asociación entre la contaminación del aire y la esquizofrenia no puede explicarse por una mayor responsabilidad genética en las personas que crecen en áreas con altos niveles de contaminación del aire”, continúa.
Sin embargo, muchas preguntas sobre la posible relación entre la esquizofrenia y la calidad del aire siguen sin respuesta, por lo que los investigadores enfatizan la necesidad de realizar más investigaciones sobre este tema.
