¿El clima realmente afecta nuestra experiencia del dolor?
Un nuevo estudio encuentra que, para las personas que viven con artritis y otras afecciones que causan dolor crónico, cierto tipo de clima aumenta el dolor.
Cuando alguien le dice que puede sentir mal tiempo en los huesos, es muy posible que tenga razón.
Los científicos, muchos de ellos de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, han publicado los hallazgos de un nuevo estudio que expone un vínculo entre el dolor crónico y los días húmedos y ventosos con baja presión atmosférica.
El estudio se titula caprichosamente "Nublado con posibilidad de dolor". También aparece en la revista npj Medicina digital.
Una creencia popular respaldada por la ciencia
"Se ha pensado que el clima afecta los síntomas en pacientes con artritis desde Hipócrates", dice el autor principal del estudio, el profesor Will Dixon, director del Centro de Epidemiología Versus Artritis de la Universidad de Manchester. "Alrededor de las tres cuartas partes de las personas que viven con artritis creen que su dolor se ve afectado por el clima".
El estudio incluyó a más de 13,000 personas de las 124 áreas de códigos postales del Reino Unido, aunque los investigadores obtuvieron el conjunto de datos final de 2,658 personas que participaron diariamente durante aproximadamente 6 meses.
Los participantes eran predominantemente personas con artritis, aunque algunos tenían otras afecciones relacionadas con el dolor crónico, como fibromialgia, migraña o neuropatía.
Los investigadores recopilaron los datos con una aplicación para teléfonos inteligentes que habían desarrollado específicamente para el estudio. Cada participante usó la aplicación para informar sus niveles de dolor a diario, mientras que la aplicación registraba el clima en su área usando el GPS del teléfono.
Dolor de intemperie
"El análisis mostró", dice Dixon, "que en días húmedos y ventosos con baja presión, las posibilidades de experimentar más dolor, en comparación con un día promedio, era de alrededor del 20%".
"Esto significaría que, si sus posibilidades de un día doloroso en un día de clima promedio fueran de 5 en 100, aumentarían a 6 en 100 en un día húmedo y ventoso".
Los datos no sugirieron ninguna conexión entre la lluvia real y el dolor. Asimismo, los investigadores no encontraron una relación entre el dolor y la temperatura por sí solos.
Sin embargo, parece que la temperatura puede empeorar el dolor causado por el clima turbulento y bochornoso: los días más dolorosos para los participantes resultaron ser días húmedos, ventosos y también fríos.
El valor del estudio
Dixon sugiere que los hallazgos del estudio podrían llevar a que los meteorólogos brinden pronósticos de dolor junto con proyecciones de la calidad del aire, lo que podría ayudar a las personas con dolor crónico a "planificar sus actividades, completando tareas más difíciles en los días que se predice que tendrán niveles más bajos de dolor".
Esto no sería poca cosa. Stephen Simpson, Ph.D., de la organización de defensa Versus Arthritis, dice: “Sabemos que, de los 10 millones de personas en el Reino Unido con artritis, más de la mitad experimentan un dolor que les altera la vida todos los días. Pero nuestro sistema de salud simplemente no está preparado para ayudar de manera efectiva a las personas con artritis con su principal preocupación ".
Esto deja a la autogestión como el único método práctico para "ayudarlos a conseguir y permanecer en el trabajo, a ser miembros de pleno derecho de la comunidad y simplemente a pertenecer".
Carolyn Gamble, una de las participantes del estudio, vive con espondilitis anquilosante, una forma de artritis, y expresó su felicidad por los nuevos conocimientos.
“Mucha gente vive con dolor crónico”, dice, “que afecta su trabajo, su vida familiar y su salud mental. Incluso cuando hemos seguido los mejores consejos para el manejo del dolor, a menudo seguimos experimentando dolor a diario ".
Esto se agrava aún más, dice Gamble, por la tendencia a culparse uno mismo por los brotes. Ella encuentra consuelo en las conclusiones del estudio.
“Saber cómo el clima impacta en nuestro dolor puede permitirnos aceptar que el dolor está fuera de nuestro control, que no es algo que hayamos hecho o que podríamos haber hecho de manera diferente en nuestra propia autogestión”.
Carolyn Gamble
Dixon también espera que los investigadores del dolor encuentren útil esta nueva información a medida que buscan una comprensión más profunda de sus causas y mecanismos.
