¿Tu lengua tiene sentido del olfato?
Muchos animales prueban y huelen su entorno a través de la misma parte de su cuerpo, pero ¿puede ocurrir lo mismo con los humanos? Una nueva investigación sugiere que este podría ser el caso y que podríamos tener receptores del olfato en la lengua.
A diferencia de los humanos y otros mamíferos, no todos los animales tienen narices con receptores del olfato, pero esto no significa que no tengan sentido del olfato.
Por ejemplo, los cangrejos capturan los olores a través de las cerdas sensoriales de sus antenas, mientras que las serpientes, aunque tienen fosas nasales, en realidad huelen mejor por la boca, “pescando” aromas con sus lenguas bifurcadas.
Sin embargo, el olfato y el gusto suelen trabajar juntos para permitir que los animales naveguen por el mundo. Esta colaboración es obvia en los caracoles, por ejemplo, cuyos tentáculos inferiores les permiten oler y saborear su entorno.
El gusto y el olfato también funcionan como sentidos complementarios en los seres humanos. Las entradas olfativas (olfativas) de las fosas nasales y las entradas gustativas (gusto) de la lengua interactúan en el cerebro para crear una imagen completa de lo que, por ejemplo, una persona se está preparando para comer o beber.
Sin embargo, hasta ahora, los investigadores han tendido a creer que los sentidos del gusto y el olfato operan individualmente en humanos y otros mamíferos.
Sin embargo, un estudio que Biología actual publicado a principios de este año, descubrió que cuando los científicos eliminaron la corteza gustativa del cerebro de las ratas, esto afectó no solo la capacidad de los animales para percibir el gusto sino también su sentido del olfato.
Una investigación similar ha llevado al Dr. Mehmet Hakan Ozdener y sus colegas del Monell Center en Filadelfia, Pensilvania, a investigar si los mamíferos, incluidos los humanos, también pueden oler con la lengua.
Las células gustativas pueden saborear y oler
En el nuevo estudio, cuyos resultados aparecen en la revista Sentidos quimicos, El Dr. Ozdener y su equipo utilizaron técnicas genéticas y bioquímicas para determinar si las papilas gustativas de los ratones, llamadas células de la papila gustativa del ratón, podrían responder a las moléculas de olor. Luego probaron cultivos de laboratorio de células de la papila gustativa fungiforme humana.
Primero, los investigadores encontraron que las células de la papila gustativa del ratón en realidad contenían receptores olfativos y que lo mismo ocurría con las células gustativas humanas cultivadas.
Después de esto, el equipo utilizó una técnica científica llamada imágenes de calcio para evaluar cómo las células gustativas cultivadas respondían a las moléculas de olor, lo que reveló que las células del gusto interactuaban con ellas de una manera muy similar a las células receptoras de olor normales.
Luego, otros experimentos también mostraron, por primera vez, que una célula gustativa puede contener receptores tanto para el olfato como para el gusto. Este descubrimiento podría ayudar a arrojar nueva luz sobre cuán estrechamente funcionan juntos el gusto y el olfato para alertarnos sobre la conveniencia de un alimento en particular, por ejemplo.
"La presencia de receptores olfativos y receptores gustativos en la misma célula nos brindará oportunidades interesantes para estudiar las interacciones entre los estímulos olfativos y gustativos en la lengua".
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
“Nuestra investigación puede ayudar a explicar cómo las moléculas de olor modulan la percepción del sabor”, señala el Dr. Ozdener, y agrega que “puede conducir al desarrollo de modificadores del sabor basados en el olor que pueden ayudar a combatir el exceso de ingesta de sal, azúcar y grasa asociado con enfermedades relacionadas con la dieta, como la obesidad y la diabetes ".
En el futuro, el equipo de investigación espera descubrir si solo ciertas células gustativas contienen receptores olfativos y en qué medida las moléculas de olor que capturan las células gustativas pueden cambiar la forma en que un individuo percibe gustos específicos.
