La posesión de un perro podría deberse a los genes
La elección de tener un perro tiene un fuerte elemento genético, según una nueva investigación.
Un estudio de más de 35.000 pares de gemelos de Suecia examinó hasta qué punto la composición genética de las personas se correspondía con si tenían o no un perro.
Los investigadores, que provienen de la Universidad de Uppsala y el Instituto Karolinska, en Suecia, y la Universidad de Liverpool, en el Reino Unido, encontraron que las diferencias genéticas podrían explicar más del 50% de la variación en la propiedad de perros.
También parece que la influencia de los genes en la elección de tener un perro es más fuerte en las mujeres que en los hombres.
En una reciente Informes científicos En el artículo sobre el estudio, los investigadores estiman que la contribución de los factores genéticos a la propiedad de un perro es "57% para las hembras y 51% para los machos".
"Nos sorprendió ver que la estructura genética de una persona parece tener una influencia significativa en si tiene un perro", dice el autor principal del estudio, Tove Fall, Ph.D., profesor de epidemiología molecular en la Universidad de Uppsala.
“Quizás algunas personas tienen una mayor propensión innata a cuidar de una mascota que otras”, reflexiona.
Los humanos y los perros se remontan a un largo camino
En su artículo de estudio, los investigadores explican que, si bien el origen del perro doméstico sigue siendo un tema de acalorado debate, no hay duda de que las “sociedades de cazadores-recolectores anteriores a la agricultura” hicieron mucho uso de los caninos domesticados.
Es probable que los humanos comenzaran a usar perros para ayudarlos con la caza y el pastoreo, así como para protegerse. Hoy en día, los perros domésticos no solo ofrecen compañía, sino que también ayudan en una variedad de entornos, desde la rehabilitación en la prisión hasta la atención posoperatoria.
"Décadas de investigación arqueológica nos han ayudado a construir una mejor imagen de dónde y cuándo entraron los perros en el mundo humano", dice el coautor del estudio Keith Dobney, Ph.D., zooarqueólogo y profesor de la Universidad de Liverpool.
Ahora, al reunir "datos genéticos modernos y antiguos", los científicos también pueden "explorar directamente por qué y cómo", agrega.
Él y sus coautores citan numerosos estudios que han explorado la conexión entre la propiedad de un perro y la salud humana.
Estos muestran, por ejemplo, que las personas que poseen perros hacen más ejercicio, experimentan menos soledad, "y tienen una mejor percepción de bienestar". Este es particularmente el caso de las personas mayores y las que viven solas.
Desenredando la contribución de los genes
Sin embargo, lo que no está claro a partir de investigaciones anteriores es si "las diferencias de salud entre dueños de perros y no dueños de perros reflejan los efectos de la propiedad del perro en sí o las diferencias preexistentes subyacentes en la personalidad, la salud y la genética", preguntan los autores.
Las ventajas de utilizar una población sueca para explorar la genética de esta pregunta son que Suecia tiene la mayor cohorte de gemelos para este tipo de estudio en el mundo, y todos los dueños de perros en Suecia deben estar registrados.
El equipo accedió a los datos del Registro Sueco de Gemelos sobre todos los gemelos que nacieron entre 1926 y 1996 y estaban vivos en 2006.
Utilizando registros nacionales de perros, pudieron obtener información sobre la propiedad del perro y vincularla a la cohorte gemela con números de identidad personal.
Estas fuentes les dieron un conjunto de datos que "incluía 85,542 gemelos de 50,507 pares de gemelos con cigosidad conocida", mientras que "la información sobre ambos gemelos [estaba] disponible en 35,035 pares".
Conocer la cigosidad de los pares de gemelos puede decirle si son idénticos o no idénticos.
Los científicos utilizan estudios de gemelos para tratar de desenredar los efectos del medio ambiente y los genes en la biología y el comportamiento. Los gemelos idénticos tienen la misma composición genética, mientras que en los gemelos no idénticos, en promedio, solo alrededor del 50% de sus genomas son iguales.
Es probable que los genes influyan en la propiedad de un perro
Utilizando herramientas estadísticas, los investigadores analizaron los datos para estimar en qué medida la genética, el entorno compartido y el entorno no compartido pueden haber contribuido a la propiedad de un perro.
Descubrieron que los gemelos que tenían perros en la edad adulta tenían más probabilidades de ser idénticos que no idénticos, lo que sugiere que la genética era un factor importante en la propiedad de un perro.
"Un efecto de factores ambientales compartidos", señalan los autores, "solo se observó en la edad adulta temprana".
Sugieren que los hallazgos también podrían significar que la composición genética puede haber influido en la "capacidad de los seres humanos para domesticar perros y otros animales".
Además, aconsejan a los investigadores que consideren la variación genética como un factor al estudiar el impacto de tener una mascota en la salud humana.
"El estudio tiene importantes implicaciones para comprender la profunda y enigmática historia de la domesticación de perros".
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
