Alzheimer de inicio temprano: ¿es el 'colesterol malo' un factor?
Millones de personas viven con la enfermedad de Alzheimer, una afección que afecta la memoria y las habilidades de pensamiento. Si bien la mayoría de las personas lo desarrollan más tarde en la vida, algunas tienen Alzheimer de inicio temprano, que se presenta antes de los 65 años. Sus causas y factores de riesgo no están claros, pero los científicos se preguntan si el "colesterol malo" juega un papel.
Los médicos diagnostican el Alzheimer de inicio temprano, también llamado Alzheimer de inicio más joven, cuando la enfermedad se presenta en personas menores de 65 años. La afección generalmente se desarrolla después de esta edad, por lo que estos casos son inusuales.
Según el grupo de defensa de la Alzheimer's Association, se estima que 200.000 personas en los Estados Unidos viven con Alzheimer de inicio temprano.
Al igual que con otras formas de demencia, los investigadores no están seguros de qué causa el Alzheimer de inicio temprano o qué factores podrían contribuir al riesgo de que una persona desarrolle esta afección.
El único factor de riesgo que parece seguro es genético, es decir, la expresión de una variante del gen. APOE, llamado APOE E4, que también tiene una asociación con niveles más altos de colesterol circulante de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Investigaciones anteriores han sugerido que los niveles altos de colesterol LDL podrían contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Este tipo de colesterol también se conoce como "colesterol malo" porque cuando sus niveles se vuelven demasiado altos, puede acumularse dentro de las arterias, obstruyendo el flujo sanguíneo y aumentando el riesgo de que una persona tenga problemas cardiovasculares.
Ahora, un estudio que aparece en Neurología JAMA ha destacado una conexión entre el colesterol LDL alto en plasma (sangre) y la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, específicamente.
La investigación proviene de especialistas del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Atlanta en Decatur, GA, y de la Universidad Emory en Atlanta, GA.
“La gran pregunta es si existe un vínculo causal entre los niveles de colesterol en la sangre y el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Los datos existentes han sido confusos en este punto ”, explica el autor principal, el Dr. Thomas Wingo.
LDL puede ser un factor independiente
Los investigadores analizaron partes del genoma de 2.125 participantes, de los cuales 654 tenían Alzheimer de inicio temprano y 1.471 eran controles sanos. Ellos buscaron APOE E4 expresión, pero también se verificaron otras variantes genéticas que tienen un vínculo con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano: APLICACIÓN, PSEN1, y PSEN2.
Luego, el equipo también analizó muestras de plasma que habían recolectado de 267 participantes con una forma de enfermedad de Alzheimer en centros de investigación especializados. Hicieron esto para medir los niveles de colesterol LDL y buscar una asociación con el diagnóstico de Alzheimer.
Los investigadores encontraron que entre los participantes del estudio que tenían Alzheimer de inicio temprano, el 10.1% tenía la APOE E4 variante, mientras que aproximadamente el 3% portaba al menos una de las otras tres variantes genéticas.
Además, al observar las muestras de plasma, el equipo observó que las personas con niveles altos de "colesterol malo" tenían más probabilidades de tener un diagnóstico de Alzheimer de inicio temprano que las personas con LDL plasmático más bajo.
Esta asociación se mantuvo después de que el equipo de investigación ajustó su análisis para tener en cuenta APOE E4, lo que sugiere que el colesterol LDL alto podría contribuir al riesgo de Alzheimer de aparición temprana independientemente de los factores genéticos.
Nuevos hallazgos y cuestiones de causalidad
El Dr. Wingo y sus colegas no encontraron ninguna asociación entre el colesterol de lipoproteínas de alta densidad ("colesterol bueno") y esta forma de demencia, pero sí identificaron otro factor de riesgo genético potencial: una mutación rara del APOB gene.
APOB, explican los investigadores, codifica una proteína que contribuye al metabolismo de las grasas, que incluye la forma en que el cuerpo procesa el colesterol. Sin embargo, el equipo observa que ni la presencia del APOE o la APOB Las variantes explicaron el vínculo entre el colesterol LDL alto en sangre y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
Los investigadores sospechan que la relación entre los niveles altos de "colesterol malo" y el desarrollo de esta forma rara de demencia puede ser causal, aunque aún no han confirmado esta hipótesis.
“Una interpretación de nuestros datos actuales es que el colesterol LDL juega un papel causal. Si ese es el caso, es posible que debamos revisar los objetivos de colesterol LDC para ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer ".
Dr. Thomas Wingo
“Nuestro trabajo ahora se centra en probar si existe un vínculo causal”, dice el Dr. Wingo.
