La educación puede provocar miopía
Un nuevo estudio sugiere firmemente que dedicar tiempo a la educación aumenta el riesgo de miopía. Los hallazgos, escriben los autores, "tienen importantes implicaciones para las prácticas educativas".
La miopía es una forma común de discapacidad visual. En los Estados Unidos, más del 40 por ciento de las personas de 12 a 54 años padecen la afección.
La miopía no corregida es "la principal causa de deterioro de la visión a distancia" en todo el mundo.
Los estudios han estimado que para 2050, 5 mil millones de personas tendrán miopía y mil millones más habrán desarrollado miopía alta, que es una condición que aumenta el riesgo de desprendimiento de retina, cataratas y glaucoma.
Estudios anteriores han documentado un vínculo entre los niveles de educación y la miopía, pero la causalidad entre los dos sigue sin estar clara.
Entonces, científicos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Cardiff, ambas en el Reino Unido, se propusieron explorar si la educación aumenta directamente el riesgo de miopía o si tener miopía conduce a más años en la escuela.
Edward Mountjoy, de la Facultad de Medicina de Bristol de la Universidad de Bristol, es el autor principal del nuevo artículo, que se publicó en El BMJ.
Cada año adicional de educación aumenta el riesgo
Mountjoy y su equipo examinaron los datos genéticos de un total de 67.798 hombres y mujeres de entre 40 y 69 años que estaban registrados en la base de datos del Biobanco del Reino Unido.
Más específicamente, los investigadores observaron 44 variaciones genéticas que anteriormente se habían relacionado con la miopía, así como 69 variaciones genéticas relacionadas con la cantidad de años dedicados a la educación.
Los científicos utilizaron la aleatorización mendeliana para analizar esta información en un esfuerzo por escapar de los errores comunes que a menudo se aprovechan de los estudios observacionales, como los factores de confusión.
La aplicación de la aleatorización mendeliana hace que un vínculo causal sea más plausible, explican los investigadores.
El estudio reveló que cada año de educación estaba relacionado con más miopía. Más específicamente, cada año de educación contribuyó a un error de refracción anual de -0,27 dioptrías.
“Por lo tanto”, explican los autores, utilizando el sistema educativo del Reino Unido como referencia, “el efecto acumulativo de más años en educación sobre el error de refracción significa que alguien que asista a la universidad probablemente tenga al menos -1 dioptría más de miopía que alguien que se fue escuela a los 16 años "
“Una diferencia de esta magnitud […] afectaría la capacidad de conducir sin gafas”, prosiguen.
Por otro lado, Mountjoy y su equipo no encontraron suficiente evidencia para apoyar la relación opuesta, es decir, que la miopía hace que las personas persigan la educación por más tiempo. Los autores concluyen:
"Este estudio muestra que la exposición a más años en la educación contribuye al aumento de la prevalencia de la miopía y destaca la necesidad de realizar más investigaciones y debates sobre cómo se pueden mejorar las prácticas educativas para lograr mejores resultados sin afectar negativamente la visión".
En un editorial adjunto, el profesor Ian Morgan, de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, y sus colegas opinan sobre los hallazgos. Escriben que "los factores ambientales y sociales [pueden] tener efectos importantes sobre la miopía".
"El inicio temprano permite más tiempo para que la miopía progrese a una miopía alta y potencialmente patológica", continúan los autores, "y esta es probablemente la principal preocupación con la epidemia de miopía".
Los sistemas educativos "deben cambiar para ayudar a proteger la salud visual de las generaciones futuras", advierten el profesor Morgan y sus colegas, quienes también citan estudios que muestran que pasar más tiempo al aire libre previene o ralentiza la progresión de la miopía.
