Síntomas del final de la vida del cáncer de mama metastásico
El cáncer de mama metastásico ocurre cuando el cáncer se disemina desde la mama a otra parte del cuerpo. Los síntomas y el tratamiento para esta etapa del cáncer de mama son diferentes a los de las etapas anteriores.
Los médicos también pueden referirse al cáncer de mama metastásico como cáncer de mama avanzado o cáncer de mama en etapa 4.
Muchas personas viven meses o años después de que un profesional de la salud les ha diagnosticado cáncer de mama metastásico. El tratamiento puede ayudar a una persona a vivir más tiempo y ralentizar la progresión del cáncer.
A medida que una persona con cáncer de mama metastásico se acerca al final de su vida, su enfoque de tratamiento podría cambiar a los cuidados paliativos.
El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida. Los cuidados paliativos ayudan a una persona a sobrellevar los síntomas del final de la vida y se enfocan en la comodidad y el bienestar físico, emocional y espiritual de la persona y sus seres queridos.
En este artículo, analizamos los síntomas del final de la vida y la atención de las personas con cáncer de mama metastásico. También analizamos las tasas de supervivencia a 5 años para esta etapa del cáncer de mama.
Síntomas del cáncer de mama metastásico
Cuando el cáncer de mama metastásico deja de responder al tratamiento, el enfoque puede cambiar a la atención al final de la vida.
Los síntomas del cáncer de mama metastásico son diferentes a los del cáncer de mama en estadio temprano. Esto se debe a que el cáncer se ha diseminado a otros órganos y está afectando a otros sistemas del cuerpo, así como a la mama afectada.
La mayoría de las veces, el cáncer de mama metastásico afecta los huesos, los pulmones, el cerebro o el hígado.
Tener uno o más de los siguientes síntomas no significa que una persona tenga cáncer de mama metastásico. Sin embargo, cualquier persona que experimente estos síntomas debe consultar a un médico para una evaluación.
Síntomas de metástasis ósea
El cáncer de mama metastásico se disemina con mayor frecuencia a los huesos. Los síntomas de la metástasis ósea incluyen:
- dolor en los huesos o articulaciones, que puede ser constante o empeorar con la actividad
- dolor de espalda o cuello
- mayor riesgo de fracturas óseas
- entumecimiento o debilidad en ciertas áreas del cuerpo
- dificultad para orinar
- estreñimiento
- náusea
- falta de apetito
- sed extrema
Síntomas de metástasis pulmonar
Si el cáncer de mama se ha extendido a los pulmones, una persona puede experimentar:
- una tos seca que no desaparece
- dificultad para respirar o falta de aire
- sibilancias
- toser sangre y moco
- dolor en el pecho o en el área de los pulmones
Síntomas de metástasis cerebral
El cáncer de mama que se ha diseminado al cerebro puede causar síntomas como:
- dolor de cabeza
- cambios en la visión
- dificultades auditivas
- problemas de equilibrio o mareos
- dificultad para mover ciertas partes del cuerpo
- cambios de humor o personalidad
- problemas de memoria
- Confusión
- convulsiones
- golpe
Síntomas de metástasis hepática
Cuando el cáncer de mama se disemina al hígado, puede causar:
- ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y los ojos
- hinchazón en el abdomen debido a una acumulación de líquido
- dolor alrededor del hígado o en la región abdominal superior derecha
- erupciones o picazón
Síntomas del final de la vida
Cuando el cáncer de mama metastásico deja de responder al tratamiento, una persona y su equipo de atención médica pueden decidir cambiar el enfoque hacia la atención al final de la vida. Durante este tiempo, una persona puede experimentar síntomas de cáncer de mama metastásico además de los síntomas del final de la vida. Estos pueden incluir:
- Dolor: el cáncer puede causar un dolor considerable a medida que avanza.
- Fatiga: a medida que el cuerpo sigue lidiando con la propagación del cáncer, es común sentirse muy cansado. Una persona que se acerca al final de su vida puede dormir muchas horas al día.
- Dificultades respiratorias: la respiración puede volverse difícil por varias razones. A veces, la mucosidad se acumula en los pulmones o la garganta y bloquea parcialmente las vías respiratorias. Esto puede afectar la respiración y causar dificultad para tragar. La acumulación de líquido en el abdomen, o ascitis, puede ejercer presión sobre los pulmones y dificultar su expansión. La ascitis es común en el cáncer de mama que se ha diseminado al hígado.
- Falta de apetito: es normal que una persona se interese menos por la comida hacia el final de la vida. La boca y la garganta secas, los cambios en el gusto y el olfato y una menor necesidad de calorías pueden dificultar la alimentación de una persona. Las náuseas y el estreñimiento también pueden disminuir el apetito.
- Pérdida de peso: las personas con cáncer de mama metastásico pueden perder peso por varias razones. A medida que disminuye su apetito, también disminuye su ingesta de calorías. Además, las células cancerosas consumen muchas de las calorías que ingiere la persona.
- Confusión: los problemas de confusión y memoria son comunes en el cáncer en etapa tardía. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer.
- Problemas digestivos: el cáncer metastásico puede ralentizar o interrumpir la digestión, lo que puede provocar náuseas, vómitos, estreñimiento y otros problemas digestivos.
- Cambios emocionales: Hacer frente al final de la vida puede provocar depresión, ansiedad, cambios de humor, estrés y una variedad de emociones.
Todos estos síntomas son normales a medida que avanza el cáncer. El tratamiento al final de la vida se centra en aliviar estos síntomas y mejorar la calidad de vida.
Cuidado al final de la vida
Los cuidadores juegan un papel vital en la atención al final de la vida.
Los síntomas del final de la vida pueden ser difíciles de sobrellevar para una persona con cáncer de mama metastásico, pero los cuidados paliativos pueden ayudar.
Algunas personas optan por recibir cuidados paliativos en el hogar por parte de enfermeras y otros profesionales de la salud. Otros pueden optar por recibir su atención en una clínica que se especializa en tratamientos para el final de la vida y cuidados paliativos.
Una persona con cáncer de mama metastásico puede querer hablar con amigos, familiares y su equipo de atención médica sobre sus preferencias de atención.
Puede ser difícil iniciar una discusión sobre las medidas de comodidad, dónde a una persona le gustaría recibir su atención, solicitudes religiosas o espirituales y preferencias funerarias.
Sin embargo, discutir estos detalles con anticipación puede ayudar a garantizar que los últimos meses de una persona sean más cómodos y que los cuidadores puedan respetar los deseos de la persona tanto como sea posible.
Tratamiento de los síntomas físicos
Varios medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) insta a que una persona no deba tener que soportar dolor en los últimos meses y días de vida.
Muchas personas encuentran alivio con los medicamentos opioides, pero estos pueden causar efectos secundarios como fatiga y estreñimiento. Una persona puede usar opioides en combinación con otros analgésicos, como acetaminofén o ibuprofeno.
Otros medicamentos, como los antidepresivos y los anticonvulsivos, también pueden tratar ciertos tipos de dolor.
Los médicos también pueden recetar medicamentos para las náuseas y los vómitos. Algunos medicamentos para tratar las náuseas pueden adormecer a una persona. Sin embargo, estos medicamentos pueden ayudar a las personas a comer y beber más o simplemente hacer que les sea más fácil funcionar e interactuar con otras personas.
Cuidado emocional y espiritual
La atención al final de la vida también incluye terapia emocional, mental y espiritual. El equipo de atención médica de una persona puede incluir trabajadores sociales, consejeros, profesionales de la salud mental y consejeros religiosos o espirituales.
Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, hasta el 40 por ciento de las personas con cáncer experimentan una angustia mental grave. Esto puede incluir ansiedad, depresión, ataques de pánico y trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los medicamentos, la terapia, los rituales religiosos o espirituales y los grupos de apoyo pueden ayudar a una persona a sobrellevar los problemas de salud mental y el estrés durante este momento difícil.
Los cuidadores también pueden necesitar ayuda con el estrés, la ansiedad y la depresión. Por lo general, el equipo de cuidados paliativos también puede brindar apoyo y asesoramiento a los cuidadores para sus necesidades emocionales.
La aplicación Breast Cancer Healthline brinda a las personas acceso a una comunidad de cáncer de mama en línea, donde los usuarios pueden conectarse con otros y obtener consejos y apoyo a través de discusiones grupales.
El papel de los cuidadores
Los cuidadores también juegan un papel vital para ayudar a una persona con cáncer a sentirse lo más cómoda posible. Para ayudar, un cuidador puede:
- Ayúdalos a levantarse de la cama. Ayude a la persona a levantarse, si puede, cada 1 o 2 horas. Si no puede hacer esto, ayúdelo a girar en la cama para mantenerlo cómodo y evitar las úlceras de decúbito.
- Crea un ambiente confortable. Mantenga la habitación de la persona a una temperatura agradable. Si tienen frío, consígales mantas adicionales. Evite el uso de almohadillas térmicas y mantas eléctricas, que pueden causar quemaduras. Además, asegúrese de que la habitación esté bien ventilada, por ejemplo, abriendo ventanas o usando ventiladores, para que la persona pueda respirar más fácilmente.
- Comprende sus patrones de alimentación. No obligue a una persona a comer o beber a menos que el médico le indique lo contrario. Los médicos pueden sentirse molestos o preocupados cuando una persona con cáncer no come. Sin embargo, deben tratar de comprender que puede ser difícil o imposible para la persona comer o beber cuando se siente enferma, agotada o sin apetito. Pruebe trocitos de hielo para mantener la boca húmeda.
- Ayúdalos a conservar sus niveles de energía. Solo permita visitantes que la persona quiera ver. Si la persona está agotada, limite las visitas o pídales que vengan a la habitación de la persona para evitar viajes innecesarios fuera de la cama.
- Controle sus niveles de dolor. Busque signos de dolor o malestar. Los gemidos, las muecas o la apariencia de estar inquieto pueden ser signos de que una persona tiene dolor. Trabaje con su proveedor de atención médica para asegurarse de que estén recibiendo un control adecuado del dolor si la persona no puede hacerlo por sí misma.
- Cambia su posición. Ayúdelos a probar varias posiciones, como estar apoyados en almohadas, para ayudarlos a respirar mejor e interactuar con los demás.
- Se paciente. Comprenda si la persona no puede recordar cosas o se comporta de manera diferente. Explique a los visitantes, si es necesario, para que estén al tanto de estos cambios antes de interactuar con la persona.
- Di cosas reconfortantes. Tenga en cuenta que es posible que la persona pueda escucharlo, incluso si parece estar dormido o no puede hablar. Esta puede ser una oportunidad para compartir sus recuerdos favoritos o palabras reconfortantes con ellos. Evite decir cosas que puedan causarles estrés innecesario frente a ellos.
Tasas de supervivencia
Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, en 2018, los médicos diagnosticarán el cáncer de mama invasivo en aproximadamente 268,670 personas en los Estados Unidos.
La ACS afirma que la tasa de supervivencia relativa a 5 años para las personas con cáncer de mama metastásico es de alrededor del 22 por ciento. Esto significa que las personas con cáncer de mama metastásico tienen un 22 por ciento más de probabilidades que las personas sin la afección de vivir al menos 5 años después del diagnóstico.
Sin embargo, muchos factores pueden afectar la duración de la vida de una persona con cáncer de mama metastásico, que incluyen:
- el tipo de cáncer de mama
- la etapa del cáncer de mama
- donde el cáncer se ha extendido
- qué tan bien responde el cáncer al tratamiento
- cualquier otro problema de salud que tenga la persona
La perspectiva de todos es diferente. También es importante señalar que las tasas de supervivencia son solo estimaciones y que los médicos basan estas cifras en datos de al menos 5 años atrás. Los continuos avances en los tratamientos contra el cáncer significan que las tasas de supervivencia están mejorando.
Resumen
Los síntomas del final de la vida del cáncer de mama metastásico varían de persona a persona. Considerar las necesidades físicas, emocionales y espirituales únicas de una persona durante este tiempo puede ayudarla a tener la mejor calidad de vida posible en sus últimas semanas o meses.
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