Incluso el estrés leve puede afectar la salud a largo plazo, advierte un estudio
Un estudio reciente, respaldado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y los Institutos Nacionales de Salud, sugiere que incluso los pequeños factores de estrés diario pueden provocar problemas de salud en el futuro.
Que la exposición al estrés es un factor de riesgo para muchos problemas de salud, como problemas cardiovasculares, ansiedad y depresión y dolor crónico, es una idea familiar.
Sin embargo, podemos pensar que son solo ciertos tipos de factores estresantes importantes, como ser despedidos, sufrir una ruptura o someterse a una cirugía, los que impactan significativamente nuestras vidas.
Pero una investigación reciente explica que incluso los factores estresantes pequeños pueden dañar nuestra salud a largo plazo si nos aferramos a cómo nos hacen sentir.
Por ejemplo, un malentendido con un amigo hoy podría generar problemas de salud más adelante en la vida si dejamos que este factor de estrés se traslade al día siguiente.
Esto es exactamente lo que concluye un estudio realizado por Kate Leger, de la Universidad de California, Irvine, y sus colegas.
"Nuestra investigación", explica Leger, "muestra que las emociones negativas que persisten después de los factores estresantes diarios, incluso menores, tienen importantes implicaciones para nuestra salud física a largo plazo".
Estos hallazgos ahora se han publicado en la revista ciencia psicológica, de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
No existe el estrés insignificante
“Cuando compartimos las frustraciones que sentimos después de tener una discusión con un amigo”, escriben los autores, “o al enterarse de una fecha límite de trabajo inesperada, la gente a menudo nos dice que 'simplemente lo dejemos'. Sin embargo, sorprendentemente pocos estudios han probado la utilidad de este consejo ".
Su estudio tenía como objetivo probar esa idea: ¿es realmente útil tratar de "soltar" las frustraciones diarias tan pronto como surjan? ¿Y qué sucede cuando no podemos superar fácilmente esos factores estresantes?
Para responder a estas preguntas, Leger y su equipo analizaron los datos provenientes de Midlife en el Estudio Longitudinal Nacional de Salud y Bienestar de los Estados Unidos. Al comienzo del estudio, se pidió a los participantes que completaran una encuesta de 8 días que registrara sus estados emocionales diarios.
Todos los días durante este período, los participantes tenían que registrar "cuánto tiempo durante las últimas 24 horas" habían experimentado cada una de las siguientes emociones negativas: nerviosismo, inutilidad, desesperanza, soledad, miedo, nerviosismo, irritabilidad, vergüenza, malestar. , enfado, frustración, inquietud o sentir "que todo fue un esfuerzo".
Además, se les pidió que explicaran qué factores estresantes diarios desencadenaban las emociones que experimentaban.
Diez años después de esta encuesta inicial, se les pidió a los participantes que informaran si habían desarrollado alguna enfermedad crónica y si habían experimentado algún otro problema de salud que interfiriera con su vida diaria y realizaran tareas habituales, como vestirse o llevar bolsas de la compra. - difícil.
Los investigadores encontraron que aquellos que no podían dejar de lado las emociones negativas causadas por los factores estresantes diarios, lo que les permitía continuar hasta el día siguiente, tendían a experimentar más problemas de salud, incluidas enfermedades crónicas y limitaciones funcionales, más adelante en la vida.
"Cuando la mayoría de la gente piensa en los tipos de factores estresantes que afectan la salud", dice Leger, "piensan en las cosas importantes, los eventos importantes de la vida que afectan gravemente sus vidas, como la muerte de un ser querido o divorciarse".
"Pero la acumulación de hallazgos sugiere que no son solo los grandes eventos, sino también los factores estresantes cotidianos menores que pueden afectar nuestra salud".
Kate Leger
'Solo déjalo ir'?
Los vínculos entre el estrés persistente y el desarrollo de condiciones de salud 10 años después fueron consistentes, incluso después de que Leger y el equipo ajustaron sus resultados para reflejar las respuestas emocionales de los participantes a los factores de estrés recientes y el número promedio de factores estresantes con los que tuvieron que lidiar.
Además, los efectos del estrés en la salud a largo plazo fueron los mismos independientemente del sexo, el nivel de educación y la salud al inicio del estudio.
“Esto significa”, enfatiza Leger, “que los resultados de salud no solo reflejan cómo reaccionan las personas a los factores estresantes diarios, o la cantidad de factores estresantes a los que están expuestos; hay algo único en lo negativos que se sienten al día siguiente que tiene consecuencias importantes para la salud física ".
¿Por qué incluso situaciones menores de estrés desencadenan problemas de salud? Los investigadores piensan que puede haber dos razones plausibles.
Primero, las emociones negativas persistentes activan los sistemas relacionados con el estrés de manera “persistente”, debilitando así el cuerpo y haciéndolo más susceptible a las enfermedades.
Una segunda explicación podría ser que los estados de ánimo negativos pueden conducir a comportamientos dañinos que, a la larga, pueden hacer que la salud de una persona se deteriore.
¿Cómo podemos compensar este factor de riesgo? Aunque ciertamente es más fácil decirlo que hacerlo, las personas deben tratar de descartar las pequeñas frustraciones si quieren proteger su propio bienestar.
“El estrés es común en nuestra vida diaria. Pasa en el trabajo, pasa en la escuela, pasa en casa y en nuestras relaciones. Nuestra investigación muestra que la estrategia de "simplemente dejarlo ir" podría ser beneficiosa para nuestra salud física a largo plazo ", concluye Leger.
