Todo lo que necesita saber sobre la hipotermia
La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal cae por debajo de un nivel seguro y puede ser fatal. Los bebés y las personas mayores corren un riesgo especial.
En condiciones saludables, el cuerpo mantiene una temperatura relativamente estable de alrededor de 98.6 ° F o 37 ° C.
Si el ambiente se enfría demasiado o el cuerpo no puede producir suficiente calor, la temperatura central puede bajar y puede desarrollarse hipotermia.
Entre 2003 y 2013, más de 13,400 personas murieron por hipotermia en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia es una afección grave en la que la temperatura corporal desciende a un nivel anormalmente bajo. Ocurre cuando el cuerpo no puede producir suficiente calor para contrarrestar el calor que está perdiendo.
La parte del cerebro que controla la temperatura corporal se llama hipotálamo. Cuando el hipotálamo reconoce los cambios en la temperatura corporal, inicia las respuestas corporales para volver a alinear la temperatura.
El cuerpo produce calor durante los procesos metabólicos de rutina en las células que apoyan las funciones corporales vitales. La mayor parte del calor sale del cuerpo a través de la superficie de la piel mediante los procesos de convección, conducción, radiación y evaporación.
Si el ambiente se enfría, el cuerpo se estremece. Este aumento de la actividad muscular genera más calor. Sin embargo, si el cuerpo pierde calor más rápidamente de lo que puede generarlo, la temperatura central bajará.
A medida que desciende la temperatura, el cuerpo desvía la sangre de la piel para reducir la cantidad de calor que se escapa.
En cambio, dirige el flujo sanguíneo a los órganos vitales del cuerpo, como el corazón, los pulmones, los riñones y el cerebro. El corazón y el cerebro son más sensibles a temperaturas más bajas y la actividad eléctrica en estos órganos disminuye cuando se enfrían.
Si la temperatura corporal sigue bajando, los órganos comienzan a fallar, lo que finalmente conduce a la muerte.
La hipotermia es lo opuesto a la hipertermia, que implica una temperatura corporal elevada y puede presentarse como agotamiento por calor o insolación.
Síntomas
A medida que comienza la hipotermia, se vuelve más difícil pensar, moverse y tomar medidas preventivas. Esto es peligroso porque significa que las personas que tienen hipotermia no buscarán mantenerse calientes y seguras.
El cuerpo comienza a disminuir a medida que baja la temperatura. Si la persona deja de temblar, puede ser una señal de que su condición está empeorando.
El individuo corre el riesgo de acostarse, quedarse dormido y morir. En algunos casos, las personas, paradójicamente, se quitarán la ropa justo antes de que esto ocurra.
Tratamiento
El tratamiento depende del grado de hipotermia, pero el objetivo será calentar a la persona.
Los tratamientos incluyen los siguientes:
Tratamiento de primeros auxilios
Cualquier persona con síntomas de hipotermia necesitará asistencia médica inmediata.
Hasta que llegue la asistencia médica, tomar las siguientes medidas puede ayudar:
- mover a la persona a un lugar cálido y seco, si es posible, o resguardarla de los elementos
- quitarse la ropa mojada, cortar las prendas si es necesario
- cubriendo todo su cuerpo y cabeza con mantas, dejando solo la cara despejada
- poner al individuo sobre una manta para aislarlo del suelo
- monitorear la respiración y realizar RCP si la respiración se detiene
- Proporcionar contacto piel a piel, si es posible, quitándose la ropa y envolviéndose a usted y a la persona en la manta para transferir el calor.
- Proporcionar bebidas calientes, si el individuo está consciente, pero sin alcohol ni cafeína.
Es de vital importancia no utilizar calor directo, como lámparas de calor o agua caliente, ya que esto puede dañar la piel. También puede desencadenar latidos cardíacos irregulares y, potencialmente, provocar un paro cardíaco.
Tampoco frote ni masajee a la persona, ya que estos movimientos potencialmente discordantes también podrían causar un paro cardíaco.
Tratamiento clinico
Según un artículo publicado en American Family Physician (AFP), la revista de la American Academy of Family Physicians (AAFP), las siguientes técnicas pueden ayudar a tratar la hipotermia.
Recalentamiento externo pasivo: utiliza la capacidad de generación de calor del individuo. Implica quitarles la ropa fría y húmeda, lo ideal es reemplazarla con ropa seca y adecuadamente aislada y trasladarlos a un ambiente cálido.
Recalentamiento externo activo: implica la aplicación de dispositivos de calentamiento, como bolsas de agua caliente o aire forzado calentado, externamente a las áreas troncales del cuerpo. Por ejemplo, la persona podría sostener una bolsa de agua caliente debajo de cada brazo.
Recalentamiento del núcleo activo: utiliza fluidos intravenosos calentados para irrigar las cavidades corporales, incluido el tórax, el peritoneo, el estómago y la vejiga. Otras opciones incluyen hacer que la persona inhale aire tibio y humidificado o aplicar un recalentamiento extracorpóreo mediante el uso de una máquina de circulación extracorpórea.
No le dé alcohol a una persona si tiene signos de hipotermia y evite darle bebidas a una persona inconsciente.
Una persona con hipotermia severa puede parecer que no tiene pulso o no respira. Si parecen estar muertos, los CDC aconsejan a los transeúntes que administren resucitación cardiopulmonar mientras mantienen a la persona abrigada y esperan ayuda de emergencia. Es posible que esto los resucite.
Etapas
La hipotermia generalmente progresa en tres etapas de leve a moderada y luego severa.
Según la AAFP, los signos y síntomas de estas etapas son los siguientes:
Los síntomas adicionales de hipotermia pueden incluir:
Templado:
- mareo
- hambre y náuseas
- dificultad para hablar
Moderado a severo:
- los escalofríos pueden parar
- habla arrastrada
- confusión significativa
- somnolencia
- apatía o falta de preocupación
- pulso débil
Cuando una persona tiene hipotermia severa, es posible que ya no sepa lo que está haciendo debido a un cambio en la conciencia mental.
Desvestirse paradójico
En 1979, los investigadores describieron un fenómeno conocido como desnudez paradójica.
Al desvestirse paradójicamente, la gente se quita la ropa a pesar del frío. Como resultado de hacer esto, pierden más calor corporal, lo que puede ser fatal. Esto puede suceder durante las últimas etapas de la hipotermia, ya que la persona se desorienta, se confunde y posiblemente se muestra combativa.
Aunque hay una falta de investigación sobre esta situación, la evidencia anecdótica sugiere que entre el 20 y el 50 por ciento de las muertes por hipotermia se deben a la desnudez paradójica.
En infantes
Los bebés pierden calor corporal más fácilmente que los adultos y no pueden temblar para mantenerse calientes.
Los bebés con hipotermia pueden tener:
- piel roja brillante
- piel fría
- muy baja energía
- un llanto débil
Los bebés no deben dormir en una habitación fría. El uso de mantas adicionales no es una solución, ya que existe el riesgo de que estas puedan asfixiar al bebé.
Los CDC sugieren hacer arreglos alternativos si no es posible mantener un espacio cálido donde un bebé pueda dormir.
Prevención
Comprender y estar preparado para la hipotermia es parte integral de su prevención.
Las personas corren un mayor riesgo si:
- trabajar al aire libre en clima frío
- practicar deportes de nieve, deportes acuáticos u otras actividades al aire libre
- están en casa durante el invierno, especialmente las personas mayores
- se quedan varados en un vehículo en condiciones invernales severas
- están durmiendo a la intemperie
- tiene otras condiciones médicas
- consumir alcohol o drogas ilícitas
En casa
Para prevenir la hipotermia en interiores, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) recomienda lo siguiente:
- calentar la habitación que está usando a 68-70 ° F y cerrar otras habitaciones para ahorrar en las facturas de calefacción
- aislar su hogar, ya sea haciendo mejoras en el edificio o colocando toallas enrolladas para detener las corrientes de aire
- hacer arreglos para que alguien lo controle con regularidad si vive solo
Varado en un vehículo de motor
Cualquiera que se quede varado en un vehículo motorizado debe mover todo lo que necesite del maletero al vehículo.
Deben hacer funcionar el automóvil durante 10 minutos cada hora, asegurándose de que la nieve no cubra el tubo de escape y manteniendo la ventana abierta un poco para evitar la acumulación de humos.
Las personas también deberían considerar la posibilidad de crear un kit de supervivencia para el invierno para llevar en el automóvil. El botiquín debe contener alimentos no perecederos, mantas, un botiquín de primeros auxilios, agua y los medicamentos necesarios.
Actividades al aire libre
Los consejos para evitar la hipotermia al aire libre incluyen:
- comprobar las condiciones meteorológicas de antemano y prepararse en consecuencia
- usar varias capas de ropa con las capas más internas hechas de lana, seda o polipropileno porque estos materiales retienen el calor mejor que el algodón
- capas de ropa para atrapar múltiples capas de aire
El esfuerzo excesivo no ayudará, ya que esto puede llevar al agotamiento y resultar en ropa empapada de sudor, los cuales contribuyen a la pérdida de calor.
Una persona que comienza a experimentar o mostrar signos de hipotermia leve debe retirarse a un lugar más cálido de inmediato para evitar la progresión a una afección potencialmente mortal.
Otros consejos
Otros consejos para un ambiente frío incluyen:
- llevar un sombrero o un pañuelo grueso en la cabeza, incluso en interiores
- evitando el alcohol
- comer una cantidad suficiente de calorías, ya que la grasa adicional debajo de la piel puede proteger contra el frío durante un período de clima invernal
Hipotermia en verano
La hipotermia también puede ocurrir en verano. El aire acondicionado excesivamente frío o las actividades a base de agua representan un riesgo, especialmente para los bebés y las personas mayores que pueden no ser capaces de expresar cómo se sienten.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan mantener la temperatura ambiente a 68 ° F (20 ° C) o más y cerrar las habitaciones que no estén en uso.
Diagnóstico
Observar los síntomas y tomar la temperatura de una persona con un termómetro puede mostrar si está experimentando hipotermia o no.
El BMJ define la hipotermia como cuando la temperatura corporal de una persona es inferior a 95 ° F (35 ° C).
Es posible que un termómetro oral no muestre una temperatura tan baja. En cualquier caso, es vital buscar atención médica urgente.
Causas
La hipotermia puede resultar de un ambiente crónicamente frío, como durante el invierno, o puede ocurrir repentinamente, por ejemplo, si una persona cae al agua fría.
Los CDC enfatizan que las temperaturas no tienen que ser excesivamente frías para que se desarrolle la hipotermia. Si la temperatura del aire es de 4,4 ° C (40 ° F) y una persona está mojada, puede desarrollar hipotermia.
Hipotermia en el agua
La gente pierde calor más rápidamente en el agua que en la tierra. Las temperaturas del agua que serían agradables como la temperatura del aire exterior pueden provocar hipotermia.
Según un artículo publicado en Científico americano, las personas en agua a 41 ° F (5 ° C) pueden perder fuerza muscular y coordinación en tan solo 10 minutos.
Incluso a 26 ° C (79 ° F), una persona que pasa un período prolongado en el agua puede correr el riesgo de sufrir hipotermia.
Causas interiores
En el interior, la falta de calefacción, el exceso de aire acondicionado o tomar un baño de hielo pueden provocar hipotermia.
La hipotermia en interiores a menudo tiene un resultado desfavorable, porque tiende a afectar a las personas mayores y el diagnóstico a menudo se produce en una etapa tardía.
Poblaciones vulnerables
Los resultados de un estudio publicado en 2018 mostraron que el 75 por ciento de las personas que recibieron tratamiento médico en los hospitales de la ciudad de Nueva York por enfermedades relacionadas con el resfriado estaban al aire libre cuando esto sucedió.
Alrededor de la mitad dormía al aire libre y otro 25 por ciento no tenía calefacción en casa. El abuso de sustancias o tener una condición de salud física o mental aumentaba el riesgo.
La mayoría de las muertes y enfermedades no ocurrieron durante períodos de frío extremo.
Los investigadores anotaron: "Aunque el clima se está calentando, la exposición al frío es una preocupación constante durante el invierno".
Causas médicas
Otras causas de hipotermia incluyen trastornos metabólicos que dan como resultado una tasa metabólica basal más baja. Estos trastornos hacen que el cuerpo genere menos calor internamente.
La exposición a toxinas y la disfunción de las glándulas tiroides, suprarrenales o pituitaria también pueden ser causas subyacentes.
Q:
Mis vecinos ancianos viven solos. No estoy seguro de que calienten su casa o coman muy bien en invierno, pero siempre dicen que están bien. Cuando llega el clima frío, ¿con qué frecuencia debo controlarlos y qué otra ayuda puedo ofrecer?
A:
Parece una situación muy difícil. Estoy seguro de que sus vecinos aprecian su preocupación.
Durante el invierno, debe vigilar a sus vecinos cada pocos días. Cuando las temperaturas están por debajo del punto de congelación, debe controlarlas a diario. Considere la posibilidad de donar un calentador de ambiente a sus vecinos e incluso algunas mantas adicionales, ropa abrigada o ambos.
Alana Biggers, MD, MPH Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
