Todo lo que necesita saber sobre el estrógeno

El estrógeno es una hormona que desempeña varias funciones en el cuerpo. En las mujeres, ayuda a desarrollar y mantener tanto el sistema reproductivo como las características femeninas, como los senos y el vello púbico.

El estrógeno contribuye a la salud cognitiva, la salud ósea, la función del sistema cardiovascular y otros procesos corporales esenciales.

Sin embargo, la mayoría de la gente lo conoce por su papel junto con la progesterona en la salud sexual y reproductiva femenina.

Los ovarios, las glándulas suprarrenales y los tejidos grasos producen estrógenos. Tanto el cuerpo femenino como el masculino tienen esta hormona, pero las mujeres producen más.

En este artículo, analizamos el estrógeno con más detalle, incluido cómo funciona, qué sucede cuando los niveles fluctúan y los usos médicos.

Tipos de estrógenos

El estrógeno juega un papel importante en muchas funciones corporales.

Existen diferentes tipos de estrógenos:

Estrona

Este tipo de estrógeno está presente en el cuerpo después de la menopausia. Es una forma más débil de estrógeno y una que el cuerpo puede convertir en otras formas de estrógeno, según sea necesario.

Estradiol

Tanto los machos como las hembras producen estradiol, y es el tipo de estrógeno más común en las hembras durante sus años reproductivos.

Demasiado estradiol puede provocar acné, pérdida del deseo sexual, osteoporosis y depresión. Los niveles muy altos pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama y de útero. Sin embargo, niveles bajos pueden resultar en aumento de peso y enfermedades cardiovasculares.

Estriol

Los niveles de estriol aumentan durante el embarazo, ya que ayuda a que el útero crezca y prepara al cuerpo para el parto. Los niveles de estriol alcanzan su punto máximo justo antes del nacimiento.

Función

El estrógeno permite que funcionen los siguientes órganos:

Ovarios: el estrógeno ayuda a estimular el crecimiento del folículo del óvulo.

Vagina: en la vagina, el estrógeno mantiene el grosor de la pared vaginal y promueve la lubricación.

Útero: el estrógeno mejora y mantiene la membrana mucosa que recubre el útero. También regula el flujo y el grosor de las secreciones de moco uterino.

Senos: el cuerpo utiliza estrógenos en la formación del tejido mamario. Esta hormona también ayuda a detener el flujo de leche después del destete.

Niveles de estrógeno

Los niveles de estrógeno varían de una persona a otra. También fluctúan durante el ciclo menstrual y durante la vida de una mujer. Esta fluctuación a veces puede producir efectos como cambios de humor antes de la menstruación o sofocos en la menopausia.

Los factores que pueden afectar los niveles de estrógeno incluyen:

• embarazo, finalización del embarazo y lactancia
• pubertad
• menopausia
• mayor edad
• sobrepeso y obesidad
• dieta extrema o anorexia nerviosa
• ejercicio o entrenamiento extenuante
• el uso de ciertos medicamentos, incluidos esteroides, ampicilina, medicamentos que contienen estrógenos, fenotiazinas y tetraciclinas
• algunas afecciones congénitas, como el síndrome de Turner
• Alta presión sanguínea
• diabetes
• insuficiencia ovárica primaria
• una glándula pituitaria hipoactiva
• síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• tumores de los ovarios o las glándulas suprarrenales

Obtenga más información sobre los niveles altos de estrógeno y los niveles bajos de estrógeno aquí.

Desequilibrio de estrógenos

Un desequilibrio de estrógenos conduce a:

• menstruación irregular o nula
• sangrado leve o abundante durante la menstruación
• síntomas premenstruales o menopáusicos más graves
• sofocos, sudores nocturnos o ambos
• bultos no cancerosos en la mama y el útero
• cambios de humor y problemas para dormir
• aumento de peso, principalmente en las caderas, muslos y cintura
• bajo deseo sexual
• sequedad vaginal y atrofia vaginal
• fatiga
• cambios de humor
• sentimientos de depresión y ansiedad
• piel seca

Algunos de estos efectos son comunes durante la menopausia.

Algunas afecciones hereditarias y de otro tipo pueden provocar niveles altos de estrógeno en los hombres, lo que puede resultar en:

• esterilidad
• disfunción eréctil
• senos más grandes, conocidos como ginecomastia

Los hombres con niveles bajos de estrógeno pueden tener un exceso de grasa abdominal y una libido baja.

Fuentes y usos de estrógenos

Si una persona tiene niveles bajos de estrógeno, un médico puede recetarle suplementos o medicamentos.

Los productos de estrógeno incluyen:

• estrógeno sintético
• estrógeno bioidéntico
• Premarin, que contiene estrógenos de la orina de yeguas preñadas.

Terapia de estrógenos

La terapia con estrógenos puede ayudar a controlar los síntomas de la menopausia como parte de la terapia hormonal, a la que las personas generalmente se refieren como terapia de reemplazo hormonal.

El tratamiento puede consistir únicamente en estrógeno (terapia de reemplazo de estrógeno o ERT), o puede involucrar una combinación de estrógeno y progestina, una forma sintética de progesterona.

El tratamiento hormonal está disponible en forma de píldora, aerosol nasal, parche, gel para la piel, inyección, crema vaginal o anillo.

Puede ayudar a administrar:

• Sofocos
• sequedad vaginal
• coito doloroso
• cambios de humor
• trastornos del sueño
• ansiedad
• disminución del deseo sexual

También puede ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis, que aumenta cuando las personas entran en la menopausia.

Los efectos secundarios incluyen:

• hinchazón
• dolor de pecho
• dolores de cabeza
• calambres en las piernas
• indigestión
• náusea
• sangrado vaginal
• retención de líquidos, lo que provoca hinchazón

Algunos tipos de terapia hormonal también pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos y cáncer de útero y de mama. Un médico puede asesorar a una persona sobre si la terapia con estrógenos es adecuada para ellos.

Además de la menopausia, la terapia con estrógenos también puede ayudar a resolver:

• insuficiencia ovárica primaria
• otros problemas ováricos
• algunos tipos de acné
• algunos casos de cáncer de próstata
• pubertad retrasada, por ejemplo, en el síndrome de Turner

Los niveles altos de estrógeno pueden aumentar el riesgo y la progresión de algunos tipos de cáncer de mama. Algunos tratamientos hormonales bloquean la acción del estrógeno como una forma de ralentizar o detener el desarrollo del cáncer.

La terapia hormonal no es para todos. Los antecedentes familiares de cáncer de mama o problemas de tiroides pueden contradecir el uso de hormonas. Las personas que no estén seguras pueden hablar con un médico.

Transición a mujer

Un médico puede recetar estrógenos como parte de la terapia para una persona asignada al sexo masculino al nacer que desea hacer la transición a una mujer. La persona también puede necesitar un tratamiento antiandrogénico.

El estrógeno puede ayudar a una persona a desarrollar características sexuales secundarias femeninas, como los senos, y reducir la formación de vello de patrón masculino.

La terapia con estrógenos será parte de un enfoque de tratamiento más amplio. Un profesional de la salud puede asesorar a la persona sobre el mejor curso de tratamiento.

Control de la natalidad

Las píldoras anticonceptivas contienen estrógeno sintético y progestina o solo progestina.

Algunos tipos previenen el embarazo al detener la ovulación y lo hacen asegurándose de que los niveles hormonales no fluctúen a lo largo del mes.

También hacen que la mucosidad del cuello uterino se espese para que ningún esperma pueda llegar al óvulo.

Otros usos incluyen la disminución de los síntomas premenstruales y la reducción de la gravedad del acné relacionado con las hormonas.

Las píldoras anticonceptivas pueden aumentar el riesgo de:

• ataque al corazón
• golpe
• coágulos de sangre
• embolia pulmonar
• náuseas y vómitos
• dolores de cabeza
• sangrado irregular
• cambios de peso
• sensibilidad e hinchazón de los senos

Los anticonceptivos orales presentan un mayor riesgo para las mujeres que fuman o tienen más de 35 años. El uso prolongado también puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de mama.

Fuentes alimenticias de estrógeno

Algunos alimentos contienen fitoestrógenos, que son sustancias de origen vegetal que se asemejan al estrógeno.

Algunos estudios sugieren que estos pueden afectar los niveles de estrógeno en el cuerpo. Sin embargo, no hay pruebas suficientes para confirmarlo.

Los alimentos que contienen fitoestrógenos incluyen:

• vegetales crucíferos
• soja y algunos alimentos que contienen proteína de soja
• bayas
• semillas y granos
• nueces
• Fruta
• vino

Algunas personas creen que los alimentos que contienen fitoestrógenos pueden ayudar a controlar los sofocos y otros efectos de la menopausia, pero esto no tiene respaldo científico.

Además, es poco probable que comer alimentos integrales de soya, por ejemplo, tenga el mismo efecto que tomar extractos de soja como suplemento.

Suplementos

Algunas hierbas y suplementos contienen fitoestrógenos, que actúan de manera similar al estrógeno. Estos pueden ayudar a regular el estrógeno y tratar los síntomas de la menopausia.

Algunos ejemplos son:

• cohosh negro
• trébol rojo
• isoflavonas de soja

Sin embargo, no está claro exactamente cómo estos compuestos afectan el estrógeno y la actividad relacionada con el estrógeno en el cuerpo, y no hay suficiente evidencia para confirmar que sean seguros y eficaces, especialmente a largo plazo. Los investigadores han pedido más estudios.

Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula los suplementos herbales y no medicinales. Como resultado, no es posible saber exactamente qué contiene un producto.

Las personas deben consultar con un médico antes de tomar cualquier suplemento o medicamento.