Todo lo que necesita saber sobre las infecciones respiratorias
Puede desarrollarse una infección en el pecho debido a cualquier infección en el tracto respiratorio inferior. Esto incluye infecciones en las vías respiratorias, incluida la tráquea y los bronquios, que son los principales conductos de aire hacia los pulmones.
La mayoría de las infecciones del pecho son leves y no requieren ningún tratamiento médico recetado. Sin embargo, algunas infecciones del pecho pueden ser graves y requieren una atención médica más extensa.
Las infecciones respiratorias comunes, incluidas la neumonía y la bronquitis, pueden responder bien al tratamiento en el hogar. También existen medidas preventivas que las personas pueden tomar para ayudarlas a evitar infecciones en el pecho.
En este artículo, aprenda sobre los síntomas y los tipos de infecciones del pecho. También cubrimos tratamientos médicos y a domicilio.
Síntomas
Una persona con una infección en el pecho puede experimentar tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Los síntomas de una determinada infección del pecho pueden variar de una persona a otra, aunque los síntomas típicos tienden a incluir:
- una tos húmeda y productiva
- sibilancias
- toser flema
- moco amarillo o verde
- Dolor de pecho
- dificultad para respirar
- una sensación aguda al inhalar
- un dolor de cabeza, generalmente por toser demasiado
- fiebre
- fatiga general
- dolores y molestias en los músculos
Tipos
Hay varios tipos de infecciones del pecho, que incluyen:
Bronquitis
La bronquitis es una de las infecciones respiratorias más comunes. Ocurre como resultado de una infección de los bronquios, que son las principales vías respiratorias hacia los pulmones.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que las infecciones que resultan de virus, incluidos el resfriado común y la gripe, son la causa más común de bronquitis aguda (a corto plazo).
A veces, una infección bacteriana también puede causar bronquitis aguda.
Neumonía
La neumonía es una infección que se produce en las vías respiratorias de los pulmones y hace que los sacos de aire se inflamen y se llenen de líquido o pus. Muchos gérmenes pueden causar neumonía, aunque la neumonía bacteriana y la neumonía viral son las más comunes.
Cuando una persona enferma tose, estornuda o exhala partículas en el aire, otra persona puede inhalar las partículas, que pueden crecer en las vías respiratorias. Esto puede provocar neumonía.
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana que se desarrolla debido a Tuberculosis micobacteriana en los pulmones o las vías respiratorias.
En los Estados Unidos, la tuberculosis es poco común. La Asociación Estadounidense del Pulmón señala que no es fácil contraer una infección de tuberculosis.
Sin embargo, la tuberculosis puede ser grave o potencialmente mortal sin tratamiento. La mayoría de los casos de tuberculosis se resuelven sin complicaciones si una persona recibe un tratamiento médico rápido y eficaz.
Tratamientos y remedios caseros
Los tratamientos pueden incluir:
Tratamiento médico
En la mayoría de los casos, las infecciones respiratorias de origen viral, como el resfriado común, no requieren tratamiento médico recetado.
Los médicos pueden recomendar medicamentos de venta libre (OTC), como ibuprofeno o un medicamento para la tos y el resfriado, para aliviar los síntomas.
Si un médico identifica una fuente bacteriana o viral en particular de la infección, puede recomendar ciertos medicamentos.
Los antibióticos pueden ayudar a eliminar las infecciones bacterianas. Los medicamentos antivirales pueden ser necesarios en ciertas infecciones virales o para personas con mayor riesgo de complicaciones. Dichos grupos incluyen niños pequeños, adultos mayores y aquellos que se someten a quimioterapia.
En casos graves, es posible que una persona deba ir al hospital y recibir hidratación con líquidos por vía intravenosa y tratamiento antimicrobiano. Es posible que un médico desee controlar a una persona para evitar complicaciones potencialmente graves de las infecciones.
Remedios caseros
Una variedad de remedios caseros pueden ayudar con los síntomas de una infección en el pecho al despejar las vías respiratorias o hacer que la tos sea más capaz de eliminar la mucosidad.
Los remedios caseros incluyen:
- usando un humidificador
- beber muchos líquidos para reponer el líquido perdido y mantener suelta la mucosidad
- descansar lo suficiente
- evitar fumar tabaco
- mantener la cabeza levantada mientras duerme para ayudar a abrir las vías respiratorias
- inhalar vapor de un baño tibio
- inhalar el vapor de los aceites esenciales, como el romero o el eucalipto
El uso de descongestionantes y analgésicos de venta libre también puede ayudar a reducir los síntomas. Las personas deben elegir los expectorantes en lugar de los medicamentos antitusígenos.
Los expectorantes ayudan a romper la mucosidad y facilitan su eliminación, lo que puede ayudar al cuerpo a deshacerse de la infección más rápidamente.
Tiempo de recuperación
Aunque una infección en el pecho puede ser incómoda y dolorosa, tienden a desaparecer sin tratamiento médico. Los síntomas generalmente se resuelven después de unos pocos días.
Muchas personas experimentan síntomas persistentes, como mucosidad y tos, mucho después de que la infección desaparece.
Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los síntomas de la bronquitis aguda duran menos de 3 semanas. Cualquier persona cuyos síntomas duren más de 3 semanas debe consultar a un médico.
Prevención
Las infecciones del pecho pueden ser más comunes durante la temporada de resfriados y gripe, cuando el clima frío mantiene a muchas personas adentro.
Los consejos para prevenir las infecciones del pecho son similares a los consejos para evitar los resfriados o la gripe. Estos consejos incluyen:
- lavarse las manos regularmente
- desinfectar artículos públicos, como pomos de puertas, botones de ascensores y teclados de cajeros automáticos
- evitando a las personas enfermas
- quedarse en casa y no ir a la escuela o al trabajo cuando está enfermo
- vacunarse contra la gripe
- comer una dieta nutritiva
- dormir lo suficiente
- hacer ejercicio regularmente
- evitar fumar y el humo de segunda mano
Cuando ver a un doctor
Si bien la mayoría de las infecciones respiratorias comunes desaparecen sin tratamiento, si la infección es particularmente grave o los síntomas no comienzan a desaparecer en 2 a 3 semanas, puede ser el momento de consultar a un médico.
Otros síntomas que también indican que es hora de ver a un médico incluyen:
- toser sangre o moco sanguinolento
- síntomas que empeoran con el tiempo
- dificultad para respirar que no mejora con el tiempo
- fiebre superior a 100,4ºF (38ºC)
Algunas personas corren más riesgo de sufrir complicaciones y deben consultar a un médico por cualquier infección en el pecho. Esto incluye a personas que:
- tiene más de 65 años
- tiene menos de 5 años
- estan embarazadas
- tiene un sistema inmunológico comprometido, como por la quimioterapia o el VIH
- tiene otras condiciones de salud crónicas, especialmente aquellas que afectan las vías respiratorias
Los médicos pueden realizar un examen físico y ordenar otras pruebas para detectar diferentes tipos de infecciones. También pueden tomar una muestra del esputo que la persona está tosiendo para ayudarlos a determinar el mejor tratamiento.
También pueden solicitar otras pruebas, como una radiografía simple del tórax, para recopilar más información para un diagnóstico.
panorama
Las infecciones de pecho son muy comunes y pueden aparecer después de un resfriado o gripe. Por lo general, el cuerpo elimina la infección en una o dos semanas.
Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas persistentes durante algunas semanas a medida que la mucosidad desaparece de los pulmones.
Cualquier persona que experimente síntomas graves o síntomas que duren más de 2 a 3 semanas debe consultar a un médico. Es posible que realicen pruebas para detectar otras causas de la infección y recomendar tratamientos médicos.
