Padres, su estrés podría afectar el cerebro de su hijo
Durante su vida, la experiencia de estrés de un padre puede alterar su esperma de maneras que impactan el desarrollo de su descendencia, incluido su cerebro y la forma en que ellos mismos responden al estrés.
Un estudio que se presentó recientemente en la reunión anual de 2018 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, celebrada en Austin, TX, revela nuevos conocimientos sobre cómo sucede esto.
Ya se ha establecido que la experiencia de una madre durante el embarazo, incluida la calidad de su dieta, el estrés y la infección, puede influir en el desarrollo de su descendencia, incluido su cerebro.
La nueva investigación, dirigida por Tracy Bale, profesora de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore, aumenta nuestra comprensión de cómo los padres también pueden influir en el desarrollo cerebral de sus hijos.
El estudio, que aún no se ha publicado, se refiere al campo de la epigenética, relacionado con factores que pueden alterar las instrucciones contenidas en nuestro código de ADN sin cambiar el código en sí.
Epigenética, salud y enfermedad
Los cambios epigenéticos juegan un papel importante en la salud y la enfermedad. Por ejemplo, pueden cambiar lo que sucede en las células activando y desactivando genes y determinando qué proteínas se producen.
Además, existe una creciente evidencia de la epigenética con respecto a cómo las exposiciones ambientales y las experiencias de una generación pueden influir en el desarrollo biológico y los riesgos de enfermedad de la siguiente a través de mecanismos de herencia.
El cáncer fue una de las primeras enfermedades humanas que los investigadores relacionaron con cambios epigenéticos.
Estudios de principios de la década de 1980 encontraron que el tejido tumoral de personas con cáncer colorrectal tenía menos marcadores epigenéticos conocidos como metilación del ADN que el tejido normal de los mismos individuos.
El nuevo estudio revela el proceso a través del cual una vida de estrés leve en ratones machos puede cambiar marcadores epigenéticos específicos en su esperma para moldear el desarrollo del cerebro y afectar la respuesta al estrés de su descendencia.
Cambios epigenéticos y microARN
En un trabajo anterior, el profesor Bale, entonces en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, descubrió que los cambios epigenéticos se transmiten a través de microARN, una familia de moléculas que pueden activar y desactivar genes. Si bien no codifican proteínas, los microARN pueden influir en su producción.
Ese trabajo mostró que la descendencia engendrada por ratones adultos que habían experimentado "períodos crónicos de estrés leve" tenía una respuesta al estrés deficiente.
Algunos ejemplos de desafíos de estrés leve incluyeron trasladar a los animales a nuevas jaulas y exponerlos a la orina de una especie depredadora, como la de los zorros.
Otra investigación ha demostrado que las alteraciones en la respuesta normal al estrés pueden estar relacionadas con el trastorno de estrés postraumático, la depresión y otras afecciones psiquiátricas.
En la reunión, la profesora Bale presentó su último trabajo, en el que descubrió el mecanismo biológico que permite que los cambios en el microARN del padre se transmitan a su descendencia.
Las vesículas que contienen microARN se fusionan con el esperma
Una vez que el esperma masculino se forma en los testículos, viaja al epidídimo de la capa, donde madura. Una parte del proceso de maduración implica la fusión de las "células germinales" masculinas con pequeños sacos o vesículas producidas por el epidídimo de la capa.
Las vesículas que se fusionan con los espermatozoides contienen microARN, incluidos los que pueden haber cambiado como resultado de la experiencia de estrés del padre. Estos microARN finalmente influyen en la expresión génica en la descendencia.
Los hallazgos sugieren que incluso los desafíos de estrés leve en los padres pueden resultar en un cambio notable en el desarrollo y, por lo tanto, en la salud de su descendencia.
La esperanza es que al aprender más sobre estos mecanismos hereditarios subyacentes, tengamos más posibilidades de poder tratar y prevenir algunas de las enfermedades a las que contribuyen.
