¿Te sientes bien después de una copa? Tu cerebro no
Si, como yo, disfruta de una copa de vino ocasional por la noche, probablemente no sienta que su juicio o su estado de alerta se vean afectados después de esta bebida. Pero según un nuevo estudio, lo es.
Sí, eso es correcto. Los investigadores dicen que no necesitamos tragar una botella entera de vino para que nuestra cognición sufra; una sola bebida alcohólica tiene el poder de alterar nuestras mentes, simplemente no somos conscientes de ello.
Estos hallazgos algo decepcionantes son el resultado de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) en California, que publicaron recientemente en la revista. Más uno.
El estudio involucró a 18 bebedores sociales saludables, quienes participaron en una tarea basada en computadora que fue diseñada para medir su control cognitivo durante las distracciones.
La tarea midió su tiempo de reacción y precisión cuando se le pidió que presione un botón para hacer coincidir los cuadrados de colores en una pantalla, todo mientras se distraía con los cuadrados falsos, que el equipo de investigación llama "flanqueadores".
El experimento se llevó a cabo en dos condiciones: después de beber un cóctel alcohólico y después de beber jugo de naranja (que actuó como placebo).
Durante la tarea, los participantes se sentaron en un escáner de magnetoencefalografía. Esto midió sus ondas cerebrales, o la actividad eléctrica del cerebro, mientras intentaban igualar los colores de los cuadrados.
Más específicamente, los científicos midieron las ondas beta y theta de los sujetos. Las ondas beta juegan un papel en el control del movimiento, mientras que las ondas theta participan en la toma de decisiones.
Beber perjudica la toma de decisiones
Entonces, ¿cómo afecta una sola bebida nuestras ondas cerebrales y la cognición en general? Bueno, el estudio encontró que beber no parece afectar nuestras ondas beta. Sin embargo, cuando se trata de ondas theta, es una historia diferente.
Después de beber solo un cóctel, los sujetos del estudio mostraron una reducción en la frecuencia de la onda theta: cayeron a casi la mitad de la frecuencia de los que bebieron el jugo de naranja.
En la tarea en sí, se descubrió que el cóctel reducía la precisión de coincidencia de colores de los sujetos en un 5 por ciento, aunque sus tiempos de reacción no se vieron afectados por el alcohol.
Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que incluso una sola bebida alcohólica puede afectar nuestra capacidad para tomar decisiones, aunque no lo sabemos. Es importante destacar que, debido a que nuestro control motor parece no verse afectado por el alcohol, es probable que procedamos con ciertas acciones físicas, bajo la ilusión de que estamos tomando la decisión correcta.
En términos de cómo estos resultados pueden relacionarse con las actividades diarias, conducir es lo primero que me viene a la mente.
"Al conducir", señala la coautora del estudio Lauren Beaton, graduada en psicología de la SDSU, "normalmente operamos en piloto automático, realizando los movimientos automáticamente y sin pensarlo mucho".
“Sin embargo”, continúa, “ocasionalmente tenemos que reaccionar rápidamente a los estímulos, como cuando un automóvil te interrumpe. Debe poder anular la automaticidad y utilizar el control cognitivo para navegar con seguridad la situación. Pero cuando los conductores están intoxicados ”, agrega,“ tienen menos éxito en hacer estos cambios rápidos ”.
Dado que el estudio solo incluyó una pequeña cantidad de sujetos, es difícil sacar conclusiones sólidas sobre los efectos del alcohol en la toma de decisiones.
Aún así, aquellos de ustedes que consideren que es seguro conducir después de “solo un trago” tal vez quieran pensar en tomar un taxi.
