La presión arterial fluctuante puede acelerar el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer
Así como los investigadores buscan factores que aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer, también están interesados en averiguar qué factores pueden acelerar la tasa de deterioro cognitivo en personas que ya padecen esta afección. La presión arterial fluctuante podría ser uno de ellos, sugiere un nuevo estudio.
Algunos estudios recientes han sugerido que la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden tener vínculos complejos con la salud cardiovascular.
En 2018, un estudio publicado en la revista Neurología encontraron que las personas mayores con presión arterial alta eran más propensas a tener marañas de proteínas tóxicas en sus cerebros, una marca fisiológica de deterioro cognitivo.
Y a principios de este año, la investigación presentada en Acta Neuropathologica sugirió que la enfermedad de Alzheimer y los factores de riesgo cardiovascular podrían tener un denominador genético común.
Ahora, investigadores del grupo de estudio NILVAD, que involucra la participación de varias instituciones de investigación europeas, han analizado evidencia que parece sugerir que la presión arterial fluctuante tiene vínculos con una tasa más rápida de deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer.
El análisis, que aparece en la revista Hipertensión, analizó los datos de NILVAD, que es un ensayo de fase III doble ciego controlado con placebo. El ensayo está analizando si los médicos podrían usar nilvadipina, un fármaco para la hipertensión, en el tratamiento del Alzheimer.
¿El manejo de la presión arterial puede ayudar al tratamiento?
Para el estudio actual, los investigadores primero analizaron los datos de 460 personas del ensayo NILVAD. La edad promedio de las personas era de 72 años y cada una tenía un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer de leve a moderada.
En este punto, el equipo solo usó los datos de los participantes que habían proporcionado medidas de presión arterial en al menos tres visitas diferentes al centro de ensayos clínicos.
El equipo descubrió que después de 1,5 años, aquellos que parecían tener la mayor variabilidad de la presión arterial mostraban una tasa más rápida de deterioro cognitivo que aquellos cuya presión arterial no variaba tanto.
Después de esto, los investigadores también analizaron los datos de un subconjunto de 46 participantes que habían proporcionado mediciones diarias de la presión arterial. En este subconjunto, el equipo encontró "asociaciones significativas" entre las fluctuaciones de la presión arterial y una progresión más rápida del deterioro cognitivo después de 1 año.
Sin embargo, la asociación ya no existía en el hito de 1,5 años para este grupo de participantes.
"Todo el mundo ya sabe que es importante controlar la presión arterial en la mediana edad para reducir el riesgo de Alzheimer en el futuro, pero esto nos dice que sigue siendo importante regular la presión arterial cuando ya se tiene demencia", dice el autor principal, el Dr. Jurgen Claassen, de la Universidad de Radboud. Medical Center en Nijmegen, Holanda.
"Más fluctuaciones [en la presión arterial] podrían afectar si la función cognitiva declina más lenta o rápidamente".
Dr. Jurgen Claassen
Debido a que los hallazgos actuales presentaban algunas inconsistencias, el investigador principal también enfatiza que “se necesita una investigación más profunda para determinar si la variabilidad de la presión arterial realmente está causando que la demencia empeore”.
“Si eso es cierto”, continúa el Dr. Claassen, “la medicación o los [cambios] en el estilo de vida podrían ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Pero también podría ser al revés [...] que la demencia en sí misma podría conducir a una variabilidad de la presión arterial, lo que podría ser una señal que te ayude a identificar a las personas con Alzheimer ".
Los investigadores también señalan que el estudio actual enfrentó varias limitaciones, incluido el tamaño de muestra relativamente pequeño y el hecho de que la investigación fue solo observacional. Sin embargo, esperan que los estudios futuros puedan basarse en los hallazgos actuales y descubrir qué intervenciones podrían ayudar más a las personas con Alzheimer.
“Los tratamientos para el Alzheimer son limitados en este momento, e incluso una pequeña diferencia en la ralentización de la progresión de la enfermedad puede significar mucho. Podría ser la diferencia entre si una [persona] todavía puede conducir un automóvil y vivir de forma independiente ”, dice el Dr. Claassen.
