Para las ratas, la empatía puede ser una estrategia de supervivencia
Una nueva investigación sugiere que las experiencias de una rata pueden actuar como un sistema de alerta temprana para sus compañeros roedores.
La empatía es la capacidad de comprender las experiencias emocionales de otra persona. Por lo general, pensamos en la empatía como una cualidad noble que relacionamos con la compasión.
Sin embargo, un nuevo estudio del Instituto Neerlandés de Neurociencia en Ámsterdam sugiere que para las ratas, poder detectar los sentimientos de otra persona puede ser una herramienta de supervivencia vital.
“Lo que sugieren nuestros datos es que un observador comparte las emociones de otros porque le permite al observador prepararse para el peligro. No se trata de ayudar a la víctima, sino de evitar [convertirse en] víctima usted mismo ".
Valeria Gazzola, autora principal
La investigación sugiere que la empatía le dice a una rata lo que le espera; el susto o el dolor de otra rata pueden servir como una advertencia temprana, mientras que su felicidad podría sugerir que "todo está bien".
La nueva investigación aparece en la revista Biología PLoS.
Los experimentos
Los autores del estudio examinaron la empatía en una serie de experimentos y sacaron varias conclusiones sobre la forma en que funciona la empatía de los roedores.
Los investigadores también estaban interesados en determinar los factores que podrían crear una mayor empatía.
Los experimentos colocaron parejas de ratas cara a cara. Los científicos designaron a un roedor como "demostrador" y al otro como "observador" o "espectador".
En cada ronda, el manifestante se sorprendió por la breve aplicación de corriente eléctrica en sus patas delanteras mientras el observador observaba.
“Lo primero que ves es que, al presenciar el salto de su vecino, el espectador de repente también se ve asustado. El espectador capta el miedo del manifestante ”, según el autor Rune Bruls.
“El miedo simplemente salta de una rata a otra”, agrega Bruls, y el miedo también retrocede. Los investigadores vieron que la reacción del observador también afectó los sentimientos del demostrador sobre la corriente eléctrica.
La sugerencia es que el nivel de miedo del observador proporcionó una pista al manifestante, la rata que había experimentado el impacto de primera mano, cómo se sentía.
Si el observador no parecía tan asustado, tampoco el manifestante. Si el observador estaba aterrorizado, también lo estaba el manifestante.
Cómo la familiaridad y la experiencia afectan la empatía
Las personas pueden asumir que cuanto más cerca estén de otra persona, más fácilmente surgirá la empatía. Resulta que este no es el caso, al menos para las ratas.
Al comparar las respuestas empáticas de ratas que nunca se habían conocido antes con otras parejas que habían compartido un espacio vital durante 5 semanas, no hubo diferencia en la velocidad o intensidad del contagio emocional, según los autores del artículo.
Gazzola considera que este hallazgo respalda la hipótesis de la empatía por la supervivencia: si la supervivencia es la principal preocupación de una rata, la relativa familiaridad de una pareja tendría pocas consecuencias.
Un factor que tuvo un impacto en la respuesta empática fue la experiencia previa del propio observador con descargas eléctricas.
Los observadores que no estaban familiarizados con la experiencia tenían menos probabilidades de reaccionar a lo grande ante la difícil situación de un manifestante.
Efe Soyman, otro de los autores del estudio, sugiere: “Las ratas son como los humanos: cuanto más coinciden nuestras experiencias con las de las personas que observamos, más empatizamos con lo que sienten. ¡Que toma uno para conocer uno!"
Ratas contra humanos
El equipo de investigación pudo utilizar los experimentos con ratas para establecer una conexión con el área del cerebro que los científicos asocian con la empatía en los seres humanos, llamada corteza cingulada anterior (ACC).
Para ver si el ACC de las ratas estaba involucrado de manera similar en la empatía, los investigadores introdujeron un medicamento que reduce temporalmente la actividad en el área.
"Lo que observamos", dice el profesor Christian Keysers, autor principal del estudio, "fue sorprendente".
“Sin la región que los humanos usan para sentir empatía, las ratas ya no eran sensibles a la angustia de otra rata. Nuestra sensibilidad a las emociones de los demás es, por tanto, quizás más similar a la de la rata de lo que muchos podrían haber pensado ".
Christian Keysers
Después de todo, las ratas no son la única especie que quiere y necesita sobrevivir.
