Un estudio genético resuelve el misterio del esqueleto 'alienígena'
Desde su descubrimiento en Chile hace 15 años, el esqueleto de "Ata" ha desconcertado a científicos y arqueólogos por igual. Con solo 6 pulgadas de largo con 10 pares de costillas y una cabeza en forma de cono, no es de extrañar que el esqueleto fuera considerado como una posible evidencia de vida extraterrestre. Sin embargo, una nueva investigación confirma que es humano.
Crédito de la imagen: Dr. Emery Smith, Ultra Intelligence Corporation, Boulder, CO
Científicos de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y la Universidad de Stanford, también en California, concluyen que el esqueleto son los restos de una niña, cuyo marco inusual probablemente fue causado por mutaciones genéticas relacionadas con el enanismo y los trastornos óseos.
El coautor del estudio, Sanchita Bhattacharya, del Instituto de Ciencias de la Salud Computacional de la UCSF, y sus colegas descubrieron más de 60 variantes genéticas que podrían ser una posible causa de las deformaciones de Ata, incluidas algunas variantes que nunca antes se habían visto.
Los investigadores creen que su descubrimiento no solo ofrece la confirmación de que Ata es humano, sino que también ayuda a arrojar luz sobre algunas de las causas genéticas de la enfermedad ósea.
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista Investigación del genoma.
Ata es "una mujer de origen humano"
Los restos momificados de Ata fueron descubiertos detrás de una iglesia abandonada en el desierto de Atacama en Chile en 2003.
El diminuto esqueleto mide solo 6 pulgadas de largo y tiene una cabeza alargada, con forma similar a un cono. Además, Ata tiene solo 10 pares de costillas, en lugar de los 12 habituales que tienen los humanos.
Como era de esperar, el descubrimiento llevó a una gran cantidad de especulaciones, y algunas personas afirmaron que el esqueleto eran los restos de un extraterrestre. El esqueleto incluso apareció en un documental en 2013, en el que U.F.O. El investigador Dr. Steven Greer analizó si Ata podría ser una forma de vida extraterrestre.
Pero el nuevo estudio de Bhattacharya y su equipo descarta esas afirmaciones de una vez por todas.
Llevaron a cabo un análisis del genoma completo de Ata, lo que les llevó a concluir que el esqueleto es "una hembra de origen humano". Se estima que tenía entre 6 y 8 años en el momento de su muerte, lo que probablemente ocurrió hace unos 40 años.
Luego, los científicos analizaron el genoma de Ata a través de la base de datos de Ontología de fenotipo humano, con el objetivo de identificar cualquier variante genética en el esqueleto que pudiera estar relacionada con una enfermedad humana.
Nuevas variantes genéticas vinculadas a la enfermedad ósea
El análisis reveló 64 variantes genéticas que probablemente estén detrás de las malformaciones de Ata. Tras una mayor investigación, los investigadores encontraron que algunas de estas variantes se han asociado previamente con una serie de trastornos humanos, incluido el enanismo y las anomalías de las costillas.
Los investigadores también identificaron cuatro variantes novedosas de un solo nucleótido (SNV) dentro de los genes que están relacionados con enfermedades óseas, incluida la escoliosis o la curvatura de la columna. Los SNV son variantes únicas en genes que se encuentran dentro de las mismas poblaciones.
Según Bhattacharya y su equipo, estos hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor las mutaciones genéticas que sustentan las enfermedades óseas en humanos.
"Analizar una muestra desconcertante como el genoma de Ata", dice el coautor del estudio Atul Butte, Ph.D., también del Instituto de Ciencias de la Salud Computacional de la UCSF, "puede enseñarnos cómo manejar las muestras médicas actuales, que pueden por múltiples mutaciones ".
"Cuando estudiamos los genomas de pacientes con síndromes inusuales", agrega, "puede haber más de un gen o vía involucrada genéticamente, lo que no siempre se considera".
Con más estudios, los investigadores creen que Ata puede incluso allanar el camino para nuevos tratamientos para las enfermedades óseas.
“Quizás haya una manera de acelerar el crecimiento óseo en personas que lo necesitan, personas que tienen fracturas graves. Nada como esto se había visto antes. Ciertamente, nadie había investigado su genética ".
Coautor del estudio Garry Nolan, Ph.D., Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford
