Fiebre glandular: lo que debe saber
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La fiebre glandular, o mononucleosis infecciosa, es común entre adolescentes, adultos jóvenes y estudiantes universitarios. Algunos síntomas incluyen fiebre, dolor de garganta, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos.
La fiebre glandular suele deberse a una infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus del herpes altamente contagioso.
Los expertos creen que más del 90% de las personas en todo el mundo tienen infecciones por VEB. Sin embargo, no siempre causa síntomas ni conduce a fiebre glandular.
No existe cura para la fiebre glandular, que generalmente pasa sin tratamiento. Sin embargo, la fatiga puede ser duradera.
La infección por citomegalovirus y la rubéola, conocida como sarampión alemán, también pueden causar fiebre glandular, mientras que la toxoplasmosis, una infección parasitaria, puede causar síntomas similares.
Síntomas
Cuando una persona desarrolla fiebre glandular, los síntomas suelen aparecer de 4 a 6 semanas después de la infección inicial.
Una persona puede experimentar:
- síntomas similares a los de la gripe, que incluyen dolores corporales y dolor de cabeza
- una temperatura de 100,4 ° F (38 ° C) o superior
- una erupción generalizada que no pica
- náuseas y pérdida del apetito
- malestar, fatiga, cansancio y debilidad
- hinchazón e hinchazón alrededor de los ojos
- un dolor de garganta
- hinchazón de los ganglios linfáticos
- dolor en la parte superior del abdomen, debido a un bazo inflamado
- dolor de hígado e ictericia
Los síntomas tienden a desaparecer en 2 a 4 semanas, aunque la fatiga puede durar algunas semanas más. Algunas personas experimentan síntomas durante 6 meses o más.
Algunas personas tienen infecciones por VEB pero no presentan síntomas. Esto es más común en niños pequeños y personas mayores de 40 años.
La garganta
El dolor puede ser leve, pero a menudo es severo y se presenta con enrojecimiento e hinchazón, similar a la amigdalitis. Tragar suele ser doloroso.
Si lo que parece una amigdalitis grave dura más de lo habitual, la persona puede tener fiebre glandular.
Los ganglios linfáticos y el bazo.
A medida que el sistema inmunológico combate el virus, los ganglios linfáticos se inflaman. La hinchazón puede ocurrir en cualquier ganglio linfático, pero los del cuello y las axilas suelen ser los más prominentes. Pueden estar tiernos.
El bazo es parte del sistema inmunológico y se encuentra debajo de las costillas en el lado izquierdo del abdomen.
El bazo también puede hincharse a medida que el cuerpo combate el virus y la persona puede sentirlo debajo de las costillas. La hinchazón puede causar un dolor leve en la parte superior izquierda del abdomen.
El hígado
En casos raros, el VEB puede causar una inflamación leve del hígado, conocida como hepatitis. Es más común en personas mayores de 30 años.
Los síntomas de la hepatitis incluyen:
- ictericia, coloración amarillenta de la piel y los ojos
- intolerancia al alcohol
- una perdida de apetito
- náusea
La ictericia y la hepatitis deberían desaparecer a medida que la persona se recupera de la fiebre glandular.
Tratamiento
No existe cura para la fiebre glandular y algunas personas experimentan síntomas durante 6 meses o más.
Sin embargo, incluso sin tratamiento, la mayoría de las personas descubren que sus síntomas desaparecen en 2 a 4 semanas, aunque la fatiga puede durar más. De hecho, los estudios han encontrado que entre el 9 y el 22% de las personas continúan experimentando fatiga durante 6 meses después de desarrollar la infección.
Una persona puede seguir los siguientes pasos para ayudar a que el cuerpo sane:
Descanso
Una persona con fiebre glandular a menudo se siente demasiado cansada y enferma para continuar con su rutina habitual, pero el descanso completo es clave, especialmente en el primer mes después de que aparecieron los síntomas.
A medida que la persona se recupera, el ejercicio ligero puede ayudarla a recuperar la fuerza muscular.
Beber mucho líquido
Esto ayudará a prevenir la deshidratación, especialmente si hay fiebre.
El dolor de garganta puede dificultar la deglución, pero es importante consumir suficientes líquidos.
Medicación para aliviar el dolor
Los analgésicos, como ibuprofeno (Advil) y acetaminofén (Tylenol), están disponibles sin receta y en línea. Pueden ayudar a mantener a raya la fiebre y el dolor.
La aspirina no es adecuada ya que puede aumentar el riesgo de hemorragia. Los niños menores de 16 años tampoco deben usarlo debido al riesgo de desarrollar el síndrome de Reye.
Hacer gárgaras
Hacer gárgaras con agua salada o una solución de una farmacia puede ayudar a aliviar el dolor de garganta.
Esteroides
Si las amígdalas están muy inflamadas o le resulta difícil respirar, un médico puede recetarle un ciclo corto de corticosteroides.
Causas
La mayoría de las infecciones por VEB ocurren durante la primera infancia. Cuando sucede, el sistema inmunológico produce anticuerpos para combatir el virus.
El virus permanece en el cuerpo de por vida, latente en la garganta y las células sanguíneas. Los anticuerpos brindan inmunidad de por vida y la fiebre glandular rara vez regresa por segunda vez.
A veces, sin embargo, el virus vuelve a activarse. En ocasiones, esto puede causar síntomas, especialmente en una persona con un sistema inmunológico debilitado.
Sin embargo, una infección por VEB no siempre produce fiebre glandular o algún síntoma.
Una persona que contrae la infección cuando es adolescente o adulto joven tiene más probabilidades de desarrollar fiebre glandular. Aparece principalmente en personas de 15 a 24 años.
Al menos 1 de cada 4 adultos jóvenes con infecciones por EBV desarrollan fiebre glandular. Con menos frecuencia, la enfermedad afecta a personas de otros grupos de edad.
¿Cómo se propaga?
Una persona que tiene una infección por VEB puede transmitirla a través de los fluidos corporales, como la saliva. Es posible transmitir la infección al toser, estornudar o compartir elementos como utensilios y tazas, por ejemplo.
También es posible transmitir la fiebre glandular o mononucleosis infecciosa a través de los besos. A veces se le llama la "enfermedad de los besos".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que el virus también se puede propagar a través del contacto con el semen o la sangre y mediante un trasplante de órganos.
Sin embargo, las pruebas rigurosas de sangre transfundida y órganos trasplantados significan que el riesgo de desarrollar fiebre glandular por estas vías es muy bajo.
Cuando el EBV ingresa al cuerpo, primero infecta el revestimiento de la garganta. Luego, los glóbulos blancos llamados linfocitos B pueden propagar la infección a otras partes del cuerpo, incluidos el hígado y el bazo.
El virus permanece en el cuerpo incluso después de que los síntomas hayan desaparecido y puede reactivarse en una fecha posterior.
Otras causas de fiebre glandular
Más allá del VEB, el citomegalovirus y la rubéola, a veces llamados sarampión alemán, también pueden causar fiebre glandular.
Además, una persona puede desarrollar síntomas similares si tiene toxoplasmosis, una infección parasitaria.
El citomegalovirus, la rubéola y la toxoplasmosis pueden afectar al feto. Si una mujer embarazada desarrolla alguna de estas infecciones, puede ser necesario un tratamiento con antibióticos y anticuerpos.
Diagnóstico
El médico realizará un examen físico para detectar inflamación de los ganglios linfáticos y evaluará las amígdalas, el hígado y el bazo.
Si sospechan fiebre glandular, también pueden solicitar algunas pruebas. Una prueba de anticuerpos puede detectar anticuerpos desarrollados específicamente para combatir el VEB.
Durante el embarazo, las pruebas pueden mostrar si hay rubéola o toxoplasmosis. El VEB no daña al feto ni al embrión.
Complicaciones
Las complicaciones de la fiebre glandular son raras, pero pueden ser graves.
Incluyen:
- daño al bazo
- una infección secundaria, como neumonía, meningitis o una que causa inflamación del corazón
- anemia
- una afección neurológica, como el síndrome de Guillain-Barré o la parálisis de Bell
- obstrucción de las vías respiratorias superiores
Las infecciones secundarias son raras, pero existe un riesgo para los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.
Además, debido a la posibilidad de daño en el bazo, podría ser una buena idea evitar los deportes de contacto, como el fútbol, durante 8 semanas después de tener fiebre glandular.
panorama
La mayoría de las personas se sienten mejor en un plazo de 2 a 4 semanas, pero la fatiga puede persistir durante varios meses. La mayoría de las personas se recuperan por completo.
