El calentamiento global puede hacer que las aves se encojan
A medida que el planeta continúa calentándose, los investigadores señalan cada vez más las formas en que el calentamiento global afectará nuestra salud y la de las especies que nos rodean.
Noticias médicas hoy han informado sobre muchos de estos estudios.
Por ejemplo, algunas especies de hongos que son resistentes a los tratamientos existentes pueden estar en aumento como resultado del calentamiento global, mostró un estudio.
Además, varias especies de peces pueden volverse más tóxicas como resultado del calentamiento de las aguas, y la malaria puede propagarse a un grado sin precedentes.
Ahora, una nueva investigación que aparece en la revista Letras de ecología explora las formas en que las aves pueden haberse visto afectadas por el aumento de las temperaturas globales.
Benjamin Winger, Ph.D., del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, es el autor principal del nuevo estudio.
Estudiando más de 70.000 aves
Como explican Winger y sus colegas en su artículo, la investigación existente respalda la idea de que el aumento de las temperaturas globales provocará reducciones en el tamaño de los animales.
De hecho, una premisa en ecogeografía conocida como regla de Bergmann establece que los animales tienden a ser más pequeños en las partes más cálidas del mundo, en comparación con sus contrapartes de la misma especie que viven en climas más fríos.
Para determinar si este efecto ya se nota en las aves como resultado del calentamiento global, los investigadores analizaron 70.716 aves migratorias muertas de 52 especies de América del Norte.
Los investigadores obtuvieron estas aves del Museo Field de Historia Natural, en Chicago, IL, que las había estado recolectando de colisiones de edificios desde 1978. Por lo tanto, Winger y el equipo pudieron examinar los cambios en el tamaño corporal de las aves en un 38- período de un año que finaliza en 2016.
Los científicos midieron y analizaron el tamaño de un hueso de la parte inferior de la pierna llamado tarso, así como la longitud del pico, la longitud del ala y la masa corporal.
La mayoría de las aves en el análisis eran especies de gorriones, currucas o tordos, pequeños pájaros cantores que se reproducen al norte de Chicago.
Cambios en el tamaño de las aves durante 40 años.
Durante el período de estudio, el equipo encontró una disminución en el tamaño y la forma del cuerpo en las 52 especies. De estas, 49 especies mostraron una disminución estadísticamente significativa.
Más específicamente, la longitud del tarso disminuyó un 2,4% en todas las especies. Los investigadores también observaron un aumento medio del 1,3% en la longitud del ala.
Además, encontraron que las especies con la reducción más rápida en la longitud del tarso también mostraron el aumento más rápido en la longitud del ala.
Finalmente, había una relación clara entre el tamaño del cuerpo de las aves y la temperatura: cuanto mayor era la temperatura, menor era el tamaño del cuerpo.
Las temperaturas promedio en los criaderos de verano de las aves habían aumentado en 1.8ºF durante el período de estudio de casi 40 años.
Datos a largo plazo y resultados sorprendentes
Brian Weeks, Ph.D., profesor asistente de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan, es el primer autor del artículo.
Señala: "Teníamos buenas razones para esperar que el aumento de las temperaturas conduciría a reducciones en el tamaño corporal, según estudios anteriores".
“Lo que fue impactante fue lo consistente que era. Me sorprendió increíblemente que todas estas especies respondieran de manera tan similar ".
Brian Weeks, Ph.D.
“Los períodos de calentamiento rápido son seguidos muy de cerca por períodos de disminución del tamaño corporal y viceversa”, explica Weeks.
“Ser capaz de mostrar ese tipo de detalle en un estudio morfológico es exclusivo de nuestro artículo, hasta donde yo sé, y se debe enteramente a la calidad del conjunto de datos que generó David Willard”, agrega.
David Willard, Ph.D., es gerente de colecciones emérito del Field Museum y coautor del estudio.
Willard dice: "Los resultados de este estudio destacan lo esenciales que son los conjuntos de datos a largo plazo para identificar y analizar tendencias causadas por cambios en nuestro medio ambiente".
El equipo también señala la necesidad de seguir analizando los mecanismos que pueden explicar sus hallazgos. Los cambios en el tamaño y la longitud del ala observados en el estudio pueden ser el resultado de un mecanismo llamado plasticidad del desarrollo.
El investigador continuó: "Está claro que hay un tercer componente, los cambios en el tamaño y la forma del cuerpo, que probablemente interactuará con los cambios en el rango y los cambios en el tiempo para determinar la eficacia con la que una especie puede responder al cambio climático".
