Las nanopartículas de oro podrían destruir el cáncer de próstata
En un ensayo clínico en curso, los investigadores están utilizando nanopartículas de oro para atacar las células del cáncer de próstata. Hasta ahora, los resultados son prometedores y los efectos secundarios son relativamente mínimos.
El cáncer de próstata afecta aproximadamente a 1 de cada 9 hombres en los Estados Unidos.
Debido a su alta prevalencia, los investigadores buscan constantemente mejores opciones de tratamiento.
Recientemente, un equipo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) probó un enfoque innovador para el tratamiento del cáncer de próstata utilizando oro.
El cáncer de próstata se puede tratar y los resultados son mejores cuando los médicos lo detectan a tiempo. Sin embargo, el tratamiento puede ser desagradable y provocar efectos secundarios importantes.
Las opciones de tratamiento incluyen radioterapia, quimioterapia, crioterapia y prostatectomía radical, que consiste en la extirpación de toda la glándula prostática y parte del tejido circundante.
Nanopartículas de oro y cáncer de próstata
La terapia de vanguardia que se investiga en el estudio actual utiliza nanopartículas, que consisten en pequeñas capas de vidrio de sílice en forma de esfera. Una capa muy fina de oro recubre cada esfera.
Las nanopartículas buscan células cancerosas y entran en ellas. Usando un láser para estimular las nanopartículas, los investigadores las hacen vibrar y pulsar con temperaturas extremas, lo que mata el tejido canceroso.
Este tratamiento preserva el tejido sano circundante, que incluye los nervios vitales y el esfínter urinario. Esto debería evitar que las personas experimenten algunos efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer de próstata, como incontinencia urinaria e impotencia.
“Los efectos secundarios de los tratamientos actuales para el cáncer de próstata pueden ser extremadamente traumáticos”, dice el Dr. Steven Canfield, presidente de la división de urología de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth. "Esta nueva tecnología tiene el potencial de eliminar esos efectos que alteran la vida, al mismo tiempo que elimina el tejido canceroso y reduce el tiempo de hospitalización y recuperación".
El Dr. Canfield señala que el primer participante en esta prueba experimentó excelentes resultados e incluso pudo montar en bicicleta durante la primera semana después del tratamiento.
El cáncer de próstata es común, pero tratable
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) afirma que, además del cáncer de piel, el cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres en los EE. UU. También es la segunda causa principal de muerte por cáncer en esta población, después del cáncer de pulmón.
A pesar de estas estadísticas, la ACS señala que la mayoría de los hombres con un diagnóstico de cáncer de próstata no mueren a causa de la enfermedad. Hay más de 2.9 millones de hombres en los EE. UU. Que viven hoy a pesar de haber tenido un diagnóstico de cáncer de próstata en el pasado.
El diagnóstico temprano es ciertamente beneficioso ya que la tasa de supervivencia relativa a 5 años para aquellos que tienen cáncer de próstata en la etapa local es cercana al 100 por ciento.
Estadio local significa que el cáncer no se ha diseminado fuera de la próstata. Las personas que tienen cáncer que se ha diseminado más allá de la próstata pero solo a las áreas cercanas también tienen una perspectiva similar.
La tasa de supervivencia relativa a 5 años para aquellos con cáncer de próstata avanzado que se ha diseminado a ganglios linfáticos distantes, huesos u otros órganos es de alrededor del 29 por ciento. Sin embargo, cuando se analizan todos los casos de cáncer de próstata en todas las etapas, esta tasa de supervivencia es del 99 por ciento.
Apuntando a la nanotecnología
Naomi Halas, directora del Laboratorio de Nanofotónica de la Universidad de Rice, inventó las nanopartículas de oro que utiliza este ensayo clínico.
El Dr. Canfield se dio cuenta de que la tecnología de nanopartículas tenía un potencial real y trabajó en estrecha colaboración con Halas para llevarla a un ensayo clínico.
Si bien es cierto que existen tratamientos actuales que tienen éxito en la mayoría de los casos de cáncer de próstata, la posibilidad de efectos secundarios o pérdida de la función hace que esas opciones de tratamiento sean un poco menos deseables.
Si los ensayos clínicos que cuentan con nanotecnología de oro continúan teniendo resultados gratificantes, es posible que este tratamiento, algún día, se convierta en una opción genuina para todos los que reciben un diagnóstico de cáncer de próstata.
