La microbiota intestinal puede 'prevenir y curar' el rotavirus
Un descubrimiento accidental en ratones puede conducir a la cura de una de las infecciones más mortales del mundo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año, 215.000 niños en todo el mundo menores de 5 años mueren por deshidratación debido a una diarrea grave.
Una infección por rotavirus intratable es responsable de estos casos.
Ahora, los investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia (GSU) en Atlanta han identificado microbiota intestinal específica, o microorganismos, que pueden prevenir y curar las infecciones por rotavirus.
Los hallazgos de su estudio aparecen en la revista. Celda.
"Este estudio", dice el autor principal Andrew Gewirtz, "muestra que un gran determinante de la propensión a la infección por rotavirus es la composición de la microbiota".
¿Qué es el rotavirus?
El rotavirus recibe su nombre de "rota", la palabra latina para "rueda", ya que el virus tiene una forma redonda. Afecta con mayor frecuencia a bebés y niños pequeños y se propaga fácilmente. Las personas con el virus pueden transmitirlo al estornudar y toser o al usar las manos sin lavar o mal lavadas para tocar y, por lo tanto, contaminar superficies y objetos.
El virus puede transferirse entre personas a través de superficies como mostradores y fregaderos, así como en juguetes, herramientas y utensilios compartidos.
Las vacunas previenen la infección en la mayoría de los casos y reducen la posibilidad de una infección grave. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la vacuna contra el rotavirus previene entre 40.000 y 50.000 hospitalizaciones en los Estados Unidos anualmente.
Según los CDC, los síntomas de la infección incluyen "diarrea acuosa intensa, vómitos, fiebre o dolor abdominal", con diarrea y vómitos que suelen durar de 3 a 8 días.
En áreas con un suministro adecuado de agua limpia, la administración de líquidos previene la deshidratación potencialmente mortal.
Desafortunadamente, este no es el caso en todas partes, y la infección por rotavirus es particularmente mortal en algunas partes del mundo de bajos ingresos.
Las infecciones por rotavirus pueden ser leves o graves, y las razones de esto permanecieron desconocidas hasta el descubrimiento por parte de los investigadores de GSU.
Un avance accidental
Como explican los autores en su artículo, “la eliminación [de rotavirus] típicamente requiere inmunidad adaptativa”, pero en este caso, los científicos crearon “involuntariamente” un modelo de ratones inmunodeficientes que también eran resistentes al virus.
Entonces, los científicos plantearon la hipótesis de que esto podría deberse a "microbios seleccionados" que ofrecían protección contra el virus. Para verificar su hipótesis, probaron si el virus "la resistencia se transfirió por cohabitación y trasplante fecal".
“Este descubrimiento fue fortuito. Estábamos criando ratones y nos dimos cuenta de que algunos de ellos eran completamente resistentes al rotavirus, mientras que otros eran muy susceptibles. Investigamos por qué y descubrimos que los ratones resistentes tenían una microbiota distinta. El trasplante de microbiota fecal transfirió la resistencia al rotavirus a nuevos huéspedes ".
Andrew Gewirtz
Los investigadores finalmente encontraron que una sola especie bacteriana llamada Bacterias Filamentosas Segmentadas (SFB) era el factor principal para determinar la resistencia de un individuo a la infección por rotavirus.
SFB también reduce el daño que causa el rotavirus al iniciar tanto el desprendimiento de células epiteliales infectadas como su reemplazo por células nuevas y sanas.
"Es un nuevo descubrimiento básico que debería ayudar a comprender la propensión a la infección por rotavirus", señala Gewirtz.
El descubrimiento del equipo de GSU es solo un primer paso hacia la lucha contra el rotavirus en humanos.
La primera autora, Zhenda Shi, que trabaja en la rama de rotavirus de los CDC, está investigando la relevancia de este descubrimiento en ratones para los humanos.
Como señala Gewirtz, la investigación del equipo "no produce un tratamiento inmediato para los seres humanos, pero proporciona un mecanismo potencial para explicar la susceptibilidad diferencial de diferentes poblaciones y diferentes personas a la infección viral entérica".
“Además, puede conducir a nuevas estrategias para prevenir y tratar las infecciones virales”, concluye.
