La estructura celular parecida al cabello puede impulsar el melanoma
Los cilios son proyecciones similares a pelos que se extienden desde las membranas de las células. Los investigadores descubrieron recientemente que la falta de cilios puede estar relacionada con la progresión del melanoma.
El cáncer de piel es el más común de todos los tipos de cáncer y el melanoma representa alrededor del 1 por ciento de los diagnósticos.
Es un tipo de cáncer de piel particularmente agresivo que afecta a las células que producen el pigmento de la piel.
Solo este año en los Estados Unidos, más de 90,000 personas serán diagnosticadas con melanoma.
Aunque se han dado pasos agigantados en el tratamiento del cáncer en general, particularmente en inmunoterapias, todavía queda mucho camino por recorrer.
Para cerrar estas brechas, es vital comprender cómo sobreviven y progresan los diferentes cánceres. Una vez que tengamos una mejor comprensión de los mecanismos celulares detrás de la capacidad de las células cancerosas para prosperar, tendremos más posibilidades de interrumpirlas.
En este sentido, los investigadores de la Universidad de Zürich en Suiza han estado investigando recientemente el papel de los cilios en el melanoma.
¿Qué son los cilios?
Los cilios son proyecciones largas, delgadas y parecidas a pelos que se encuentran en casi todas nuestras células. Están involucrados en una variedad de tareas, incluida la proliferación celular, la recepción de información sensorial y la comunicación entre células.
Aunque hay una serie de enfermedades relacionadas con los cilios, llamadas ciliopatías, se sabe poco sobre su función en el cáncer.
Entonces, ¿cómo se encontraron los investigadores con la posible participación de los cilios en el melanoma? Inicialmente, el profesor Lukas Sommer y sus colegas estaban analizando factores epigenéticos que podrían ser importantes en la progresión de la enfermedad. Su investigación fue publicada recientemente en la revista Célula cancerosa.
Los factores genéticos detrás del melanoma se han explorado con cierto detalle, pero los cambios epigenéticos son mucho menos conocidos. Aunque las causas genéticas se basan en mutaciones en el ADN, las causas epigenéticas no; más bien, alteran la eficacia con la que una parte del ADN se traduce en proteína.El código permanece igual, pero se modifica la forma en que se lee.
En particular, los investigadores estaban interesados en una proteína llamada EZH2, una enzima que reprime la transcripción. Se encuentra con mucha más frecuencia en las células del melanoma que en el tejido sano.
Entonces, el equipo comenzó por estudiar todos los genes que regula EZH2, y lo que encontró fue intrigante.
"Nos sorprendió mucho encontrar muchos genes que son conjuntamente responsables de la formación de los cilios".
Prof. Lukas Sommer
Cilios y melanoma
Específicamente, se demostró que EZH2 suprime la formación de cilios, lo que significa que las células del melanoma llevan un número significativamente reducido de estas proyecciones. Por el contrario, cuando el equipo redujo los niveles de EZH2, aumentó el crecimiento de los cilios.
Usando células humanas y un modelo de ratón, los científicos pudieron demostrar que la falta de cilios activa una cascada pro-cáncer conocida como la vía de señalización Wnt. Una vez en movimiento, esta vía conduce, en última instancia, al melanoma.
Curiosamente, también se ha demostrado que otros tipos de células cancerosas tienen un número reducido de cilios.
Según el profesor Sommer, "la regulación epigenética de la formación de cilios que ahora hemos descubierto en el melanoma es, por lo tanto, probablemente también relevante para la formación de otros tipos de cánceres, como los tumores de mama o cerebrales".
Los autores esperan que, en el futuro, los fármacos que reducen la actividad de EZH2 puedan ser útiles en el tratamiento del melanoma; tiene el potencial de ser una poderosa intervención adicional junto con las inmunoterapias.
