¿Ha encontrado una pequeña prueba una forma de revertir el envejecimiento biológico?
En un pequeño ensayo clínico, los científicos buscaban un medio para restaurar el timo, la glándula que forma y libera células inmunitarias clave. Al hacerlo, lograron revertir varios aspectos del envejecimiento biológico.
La glándula timo, ubicada entre los pulmones, es el órgano dentro del cual maduran las células T, una población crítica de células inmunes.
Esta glándula también tiene una peculiaridad. Una vez que una persona llega a la pubertad, comienza un proceso de involución, lo que significa que se vuelve cada vez menos activa y comienza a reducir su tamaño gradualmente.
Los estudios han demostrado que la involución tímica afecta el tamaño de las poblaciones de células inmunitarias relacionadas con ella, posiblemente provocando cambios en los mecanismos biológicos cuando las personas llegan a los 60 años.
El profesor Steve Horvath de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de California en Los Ángeles y sus colegas se propusieron inicialmente ver si podían restaurar la función en el timo envejecido.
En el artículo de estudio que publicaron recientemente en la revista Célula de envejecimiento, explican que “[t] la involución hímica conduce al agotamiento de poblaciones críticas de células inmunitarias, […] y está relacionada con aumentos relacionados con la edad en la incidencia de cáncer, enfermedades infecciosas, enfermedades autoinmunes, inflamación generalizada, aterosclerosis y todas las causas mortalidad."
Por las razones descritas anteriormente, los investigadores organizaron y llevaron a cabo lo que creen que es un ensayo clínico único en su tipo: TRIIM (Regeneración del timo, inmunorestación y mitigación de insulina).
El estudio se llevó a cabo entre 2015 y 2017 y los investigadores quedaron satisfechos con los resultados obtenidos. Descubrieron que era posible restaurar la función tímica y reducir el riesgo de afecciones relacionadas con la edad y enfermedades relacionadas con una reacción deficiente del sistema inmunológico.
También tuvieron una grata sorpresa. Al final del ensayo, los investigadores encontraron que la combinación de medicamentos que usaron para restaurar la glándula del timo también había revertido otros aspectos del envejecimiento biológico.
Edad biológica "significativamente reducida"
La edad biológica de una persona no se refiere a la edad que tiene en años convencionales, sino a cuánto han envejecido sus mecanismos biológicos, de acuerdo con sus relojes epigenéticos, marcadores que indican cómo los cambios en varios mecanismos celulares han afectado la expresión génica.
Para su ensayo, el Prof. Horvath y su equipo reclutaron a 10 hombres adultos sanos de entre 51 y 65 años. Los investigadores pudieron utilizar y analizar los datos recopilados de nueve de estos individuos.
En la primera semana del ensayo clínico, los investigadores administraron a los participantes hormona de crecimiento humana recombinante (rhGH). En su estado natural, la rhGH apoya muchos aspectos diferentes de la salud celular, como el crecimiento y la regeneración celular.
Estudios anteriores, algunos realizados en animales y otros con la participación de personas con VIH, han descubierto evidencia de que la rhGH podría ayudar a restaurar la función del timo, así como la eficacia del sistema inmunológico.
Al régimen de rhGH, los investigadores agregaron gradualmente la hormona esteroide dehidroepiandrosterona (DHEA) y luego metformina, un fármaco que ayuda a aumentar la sensibilidad a la insulina.
El profesor Horvath y su equipo realizaron imágenes de resonancia magnética, diferentes análisis de sangre y pruebas de edad epigenética en varias etapas del ensayo para averiguar si su enfoque había tenido éxito.
Los investigadores encontraron que tenían razón al pensar que la combinación de rhGH, DHEA y metformina podría restaurar la glándula del timo más adelante en la vida. También descubrieron que la intervención había "hecho retroceder" los relojes de edad biológica de los participantes. Los investigadores escriben:
“Aunque, en promedio, las edades epigenéticas de los voluntarios del ensayo fueron más bajas que sus edades cronológicas al inicio, la edad epigenética disminuyó significativamente con el tratamiento […], con un cambio medio en [la diferencia entre la edad epigenética y la edad cronológica] después de 12 meses de unos 2,5 años ".
Aunque estos resultados son prometedores e indican que es posible revertir los signos del envejecimiento biológico, los investigadores también advierten que la muestra de prueba era muy pequeña.
Aconsejan que los estudios futuros deben apuntar a replicar estos hallazgos en cohortes más grandes para verificar su validez.
El equipo de investigación también señaló que su ensayo recibió apoyo financiero de Intervene Immune, Inc., una empresa con un interés específico en revertir la involución tímica y revertir el envejecimiento del sistema inmunológico.
