¿Hemos subestimado el número de muertos por la pandemia?
Una nueva investigación sugiere que en los Estados Unidos, alrededor del 35% del exceso de muertes durante la fase inicial de la pandemia no fue causado directamente por COVID-19.
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Un nuevo estudio ha encontrado que en los EE. UU., Es posible que hasta el 35% del exceso de muertes durante la fase inicial de la pandemia no se haya debido directamente al COVID-19.
La investigación, que ahora aparece en la revista JAMA, sugiere que los expertos pueden haber subestimado el número de muertos por la pandemia en las muertes reportadas públicamente.
COVID-19 y mortalidad
En casos graves, COVID-19 puede causar neumonía: la respuesta inflamatoria del cuerpo compensa en exceso la presencia del virus en los pulmones, lo que reduce la capacidad de los pulmones para llevar oxígeno a la sangre.
Esto, a su vez, puede provocar insuficiencia orgánica o eventos cardiovasculares graves y, en última instancia, la muerte.
Sin embargo, además de los efectos directos del COVID-19 en el cuerpo de una persona, el virus también puede causar la muerte al exacerbar los problemas de salud subyacentes; el sistema inmunológico del cuerpo se debilita mientras lucha contra la enfermedad.
Además, la aparición repentina y la rápida propagación de la enfermedad abrumaron a las unidades de cuidados intensivos cuando el virus estaba en su apogeo, lo que redujo la cantidad de atención que podía recibir cualquier paciente individual. Esto afectó no solo a los pacientes con COVID-19, sino a todos aquellos que pudieran haber necesitado cuidados intensivos.
En consecuencia, el efecto de la pandemia en el exceso de muertes, es decir, el número de muertes adicionales más allá de lo que los expertos esperan de un país durante un tiempo determinado, puede ser mayor de lo que los expertos han informado típicamente, particularmente si esos informes se basaron en muertes atribuidas directamente. a COVID-19.
Exceso de muertes
Este fue el hallazgo de un nuevo estudio que exploró la atribución de la causa de muerte por el exceso de muertes en los EE. UU. Durante la fase inicial de la pandemia de COVID-19.
El estudio encontró que los informes sobre el número de muertes atribuían solo el 65% del exceso de muertes en los EE. UU. Al COVID-19.
Además, en 14 estados, incluidos California y Texas, que tienen grandes poblaciones, los informes relacionan menos del 50% del exceso de muertes directamente con COVID-19.
Para el autor principal del estudio, el profesor Steven Woolf, director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Virginia Commonwealth University en Richmond, esto puede significar que los expertos han subestimado el número de muertos por la pandemia.
Según el profesor Woolf: “Hay varias razones potenciales para este recuento insuficiente. Algunos de ellos pueden reflejar un subregistro; algunos de estos datos tardan en llegar. Algunos casos pueden involucrar a pacientes con COVID-19 que murieron por complicaciones relacionadas, como enfermedades cardíacas, y esas complicaciones pueden haber sido enumeradas como la causa de la muerte en lugar de COVID-19 . "
“Pero una tercera posibilidad, la que nos preocupa bastante, es la mortalidad indirecta: muertes causadas por la respuesta a la pandemia. Las personas que nunca tuvieron el virus pueden haber muerto por otras causas debido a los efectos secundarios de la pandemia, como atención médica tardía, dificultades económicas o angustia emocional ”.
- Prof. Steven Woolf
El estudio también encontró que el exceso de muertes no relacionadas con COVID-19 aumentó significativamente en los estados que tuvieron los brotes más grandes de la enfermedad durante el pico del virus a principios de abril. Estos incluyeron Massachusetts, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania.
Por ejemplo, en estos estados, hubo un 96% más de muertes relacionadas con la diabetes de lo que predijeron los expertos. Para las enfermedades del corazón, la cifra fue del 89%; para la enfermedad de Alzheimer, fue del 64%; y para el accidente cerebrovascular, fue del 35%.
Además de que las personas no pueden recibir el tratamiento necesario debido a la sobrecarga de los hospitales, los autores del estudio también especulan que es posible que las personas se hayan quedado en casa debido al virus a pesar de experimentar un empeoramiento de los síntomas de otra afección que pueden haber tenido.
También creen que los efectos de la pandemia en la salud mental de las personas pueden haber influido.
Como señala el profesor Woolf: “No podemos olvidarnos de la salud mental. Varias personas que luchan contra la depresión, la adicción y las condiciones económicas muy difíciles causadas por los encierros pueden haberse vuelto cada vez más desesperadas y algunas pueden haber muerto por suicidio. Las personas adictas a los opioides y otras drogas pueden haber sufrido una sobredosis ".
"En total, lo que estamos viendo es un recuento de muertes mucho más allá de lo que normalmente esperaríamos para esta época del año, y COVID-19 solo lo explica parcialmente".
Estos hallazgos son particularmente importantes, ya que están comenzando a surgir nuevos casos del virus después de la relajación de las reglas de distanciamiento físico en varios estados de los EE. UU.
Para el profesor Woolf, “los funcionarios públicos deben pensar en la atención médica del comportamiento y aumentar sus servicios para los pacientes que los necesitan. La ausencia de sistemas para hacer frente a este tipo de otros problemas de salud solo aumentará este número de muertes en exceso ".
