La 'obesidad saludable' no es tan saludable para el corazón
Algunas personas con obesidad están libres de enfermedades metabólicas como la diabetes, que suelen acompañar a esta afección. Se la conoce como "obesidad metabólicamente saludable". Pero un nuevo estudio sobre mujeres sugiere que el atributo "saludable" debe tomarse con una pizca de sal considerablemente grande.
La obesidad tiende a traer consigo numerosos riesgos para la salud, incluida la diabetes tipo 2, la hipertensión y varios tipos de cáncer.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, en 2013-2014, hasta el 40,4 por ciento de las mujeres adultas en los Estados Unidos habían sido diagnosticadas con obesidad.
Aún así, algunas mujeres tienen lo que a menudo se conoce como "obesidad metabólicamente saludable", ya que, a pesar de su alto índice de masa corporal (IMC), no tienen muchas de las afecciones de salud adicionales para las que la obesidad es un factor de riesgo importante.
Pero como han señalado los especialistas, actualmente no existe una definición clara de obesidad metabólicamente saludable, por lo que diferentes estudios que investigan los aspectos específicos de esta afección pueden describirla de manera diferente.
Investigación publicada recientemente en The Lancet Diabetes y endocrinología opta por una definición que la caracteriza como obesidad en la “ausencia simultánea de hipertensión, dislipidemia y diabetes”.
Los autores de este estudio, sin embargo, estaban interesados en abordar una pregunta que es un punto de debate frecuente cuando se considera la obesidad metabólicamente saludable: "¿Afecta el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y, de ser así, en qué medida?"
El investigador principal, el Prof. Matthias Schulze, del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbruecke en Nuthetal, y sus colegas plantearon la hipótesis de que, aunque a primera vista, la obesidad libre de enfermedades metabólicas puede no aumentar el riesgo de ECV de una persona, a largo plazo, puede tener los mismos efectos negativos sobre la salud cardiovascular que otros tipos de obesidad.
¿Es la obesidad metabólicamente saludable "saludable"?
Al principio, el equipo de investigación identificó estudios previos que habían analizado los efectos de la obesidad metabólicamente saludable en la salud, centrándose en los que siguieron a los participantes durante un largo período de tiempo (más de 12 años).
Una revisión sistemática de estos estudios reveló que la obesidad, acompañada o no de enfermedades metabólicas, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Para confirmar estas observaciones preliminares, el profesor Schulze y su equipo llevaron a cabo un gran estudio de cohorte en el que participaron 90.257 mujeres, reclutadas mediante el Estudio de salud de las enfermeras en curso, que no tenían ECV al inicio del estudio.
Luego, los participantes se dividieron en diferentes categorías de salud según su IMC, su estado de salud metabólico de referencia y el cambio en el estado de salud metabólica. Luego, fueron seguidos durante un período de 30 años (1980-2010).
Para monitorear cualquier cambio en la salud, a las mujeres se les enviaron cuestionarios cada dos años, para que pudieran reportar cualquier información médica relevante.
Durante un período de seguimiento promedio de 24 años, 6.306 mujeres fueron diagnosticadas con ECV y los investigadores también registraron 3.304 ataques cardíacos, así como 3.080 accidentes cerebrovasculares.
Para su análisis, los investigadores también ajustaron los factores influyentes, incluida la edad de los participantes, los niveles de actividad física, los hábitos de fumar y beber, el origen étnico, el uso de aspirina y cualquier historial familiar de ataque cardíaco o diabetes.
Mayor riesgo de ECV para todas las mujeres con IMC alto
“Nuestro gran estudio de cohorte confirma que la obesidad metabólicamente saludable no es una condición inofensiva, e incluso las mujeres que permanecen libres de enfermedades metabólicas durante décadas enfrentan un mayor riesgo de eventos cardiovasculares”, señala el Prof. Schulze.
Su análisis reveló, como era de esperar, que todas las mujeres con una enfermedad metabólica, a pesar del IMC, tenían un mayor riesgo de desarrollar también una afección cardiovascular.
Más específicamente, las mujeres con un IMC normal pero que no tenían salud metabólica tenían un riesgo 2,5 veces mayor de ECV en comparación con sus pares con peso normal y sin condiciones metabólicas.
En cuanto a las mujeres con obesidad metabólicamente sana, tenían un 39 por ciento más de riesgo de ECV que las participantes sanas del estudio.
Pero los hallazgos no se detuvieron aquí. El ochenta y cuatro por ciento de las mujeres que tenían obesidad metabólicamente saludable al inicio del estudio, así como el 68 por ciento de las mujeres metabólicamente saludables con un IMC normal, desarrollaron una condición metabólica durante un período de 20 años.
“[Observamos”, continúa diciendo el profesor Schulze, “que la mayoría de las mujeres sanas tienen probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, presión arterial alta o colesterol alto con el tiempo, independientemente de su IMC, lo que las pone en un riesgo mucho mayor para enfermedades cardiovasculares ".
Pero incluso las mujeres que habían logrado mantenerse libres de enfermedades metabólicas durante esos 20 años tenían un 57 por ciento más de riesgo de ECV si tenían obesidad que las mujeres sanas con un peso normal.
Las medidas preventivas siempre son importantes
Los autores del estudio señalan que todas estas observaciones sugieren que incluso las mujeres que creen que están "a salvo" en lo que respecta a la diabetes, la hipertensión y, por asociación, las enfermedades cardiovasculares harían bien en tomar medidas preventivas prestando más atención a sus dietas. y hábitos de ejercicio.
"El mantenimiento a largo plazo de la salud metabólica es un desafío para las mujeres con sobrepeso / obesidad, pero también para las mujeres de peso normal", dice el profesor Schulze.
"Nuestros hallazgos resaltan la importancia de prevenir el desarrollo de enfermedades metabólicas y sugieren que incluso las personas con buena salud metabólica pueden beneficiarse de un manejo conductual temprano para mejorar su dieta y aumentar la actividad física a fin de [evitar] una mala salud metabólica".
Aún así, el equipo admite que el estudio enfrenta una serie de limitaciones que deben tenerse en cuenta. En primer lugar, dicen los autores, debe tenerse en cuenta que la investigación solo observó un conjunto de asociaciones, por lo que las relaciones de causa y efecto se beneficiarían de una mayor investigación.
Además, la mayoría de los participantes del estudio eran mujeres de ascendencia europea, lo que puede significar que las mujeres de otras etnias, así como los hombres, pueden no encontrar los mismos efectos observados en este estudio.
Finalmente, dado que las definiciones de “obesidad metabólicamente saludable” difieren entre los estudios, otros proyectos pueden llegar a conclusiones diferentes al trabajar con descripciones alternativas de esta condición.
Sin embargo, las fortalezas más obvias de este estudio, señalan el profesor Schulze y sus colegas, son el hecho de que siguió a una gran cohorte durante un largo período de tiempo y que las mediciones relevantes se repitieron cuando fue necesario.
