Coinfección por hepatitis C y VIH
La hepatitis C es una infección viral contagiosa que afecta al hígado. Las personas que viven con el VIH tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C debido al efecto que tiene el VIH sobre el sistema inmunológico.
En este artículo, discutimos la relación entre la hepatitis C y el VIH. También cubrimos los síntomas, la prevención y el tratamiento de la hepatitis C.
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es el resultado de una infección por el virus de la hepatitis C (VHC) y causa inflamación del hígado.
La hepatitis C puede presentarse de dos formas:
- Agudo. Esta forma de la enfermedad es una infección a corto plazo que generalmente se desarrolla dentro de los seis meses posteriores a la contracción del virus. En la mayoría de las personas, la hepatitis C aguda generalmente progresa a la forma crónica.
- Crónico. Alrededor del 70-85 por ciento de las personas con una infección por VHC desarrollan hepatitis C crónica. Si no se trata, la hepatitis C crónica puede provocar cirrosis hepática, fibrosis hepática o carcinoma hepatocelular.
¿Cuál es el vínculo entre el VHC y el VIH?
Tanto el VHC como el VIH son virus transmitidos por la sangre. El uso de drogas inyectadas es un factor de riesgo significativo para ambas infecciones virales. Aunque la transmisión sexual del VHC es menos común que el VIH, puede ocurrir si hay una exposición directa a sangre que contiene el VHC.
¿Cuál es el riesgo de coinfección?
Una coinfección es cuando alguien tiene dos o más infecciones al mismo tiempo. Las personas que viven con el VIH corren el riesgo de desarrollar coinfecciones como la hepatitis C porque el VIH debilita el sistema inmunológico, lo que deja al cuerpo más vulnerable a otras infecciones y enfermedades.
El VIH y el VHC también se transmiten de manera similar, lo que significa que las personas que tienen el VIH pueden tener un mayor riesgo de exposición al VHC. En los Estados Unidos, más de un tercio de las personas que viven con el VIH también tienen hepatitis C.
La coinfección de VHC y VIH es mayor entre quienes usan drogas inyectables. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la coinfección por el VHC ocurre entre el 62 y el 80 por ciento de las personas con VIH que usan drogas inyectables.
Una revisión sistemática de 783 estudios concluyó que las personas que viven con el VIH tenían seis veces más probabilidades de tener hepatitis C que las personas sin VIH.
Las infecciones por hepatitis C son más graves en personas con VIH y pueden provocar daños más graves en el hígado. Las coinfecciones por VIH y VHC pueden aumentar el riesgo de:
- fibrosis y cirrosis hepática, que es una acumulación de tejido cicatricial en el hígado
- enfermedad hepática en etapa terminal
- diabetes mellitus
- enfermedad cardiovascular
- enfermedad del riñon
Los síntomas de la hepatitis C
La mayoría de las personas que tienen hepatitis C aguda no presentan síntomas. Si aparecen síntomas, pueden incluir:
- fiebre
- fatiga
- orina oscura
- dolor abdominal
- náusea
- vomitando
- pérdida de apetito
- dolor en las articulaciones
- ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y los ojos
La mayoría de las personas con hepatitis C crónica no muestran síntomas o sus síntomas se parecen a los de otras afecciones. Las personas con hepatitis C crónica pueden desarrollar daño hepático que varía de leve a grave. Sin embargo, la enfermedad a menudo progresa lentamente y los síntomas de daño hepático pueden desarrollarse gradualmente durante años o incluso décadas.
Los síntomas de la hepatitis C crónica pueden incluir cirrosis, fatiga y depresión. La cirrosis es la cicatrización del hígado y puede provocar:
- ictericia
- pérdida de apetito
- dolor abdominal
- pérdida de peso
- magulladuras
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Transmisión de HCV
Una persona puede contraer el VHC a través del contacto directo con sangre u otros fluidos corporales que contienen el virus. Los posibles modos de transmisión incluyen:
- usar agujas o jeringas sin esterilizar
- usar un tatuaje sin esterilizar o un equipo de perforación corporal
- Lesiones por pinchazos con agujas en entornos sanitarios y de laboratorio.
- compartir cepillos de dientes, navajas de afeitar o cualquier otro objeto que pueda tener sangre
- tener relaciones sexuales sin usar condón, aunque esto es muy raro
También existe un pequeño riesgo de que una mujer pueda transmitir el virus al feto durante el embarazo. Según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, aproximadamente el 4 por ciento de las mujeres con hepatitis C transmiten la infección a sus bebés. Tener mayores cantidades de VHC en la sangre o una coinfección por VIH aumenta el riesgo de transmisión.
Prevención de la hepatitis C
Las personas que viven con el VIH pueden considerar la posibilidad de hacerse pruebas periódicas de la hepatitis C. A menudo, la hepatitis C no produce síntomas hasta que el virus ha causado un daño hepático grave. La enfermedad es difícil de reconocer en la fase aguda, por lo que las pruebas son importantes.
Las formas de prevenir la hepatitis C incluyen:
- no compartir agujas
- no compartir artículos de higiene personal, como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar
- solo utilizando practicantes calificados y de buena reputación para tatuajes y piercings
- usar condones durante las relaciones sexuales
Tratamiento de la hepatitis C
A diferencia de la hepatitis A y B, no existe una vacuna disponible para la hepatitis C. Afortunadamente, las infecciones por hepatitis C tanto aguda como crónica son curables.
Los tratamientos actuales contra la hepatitis C implican tomar dos o más medicamentos conocidos como agentes antivirales directos o AAD. Esta combinación de medicamentos evita que el VHC se replique hasta que el virus ya no esté presente en el cuerpo. El tratamiento suele durar de 6 a 24 semanas, pero puede durar más.
Sin embargo, las personas que tienen tanto el VIH como el VHC necesitan tratamientos individualizados porque los medicamentos utilizados para tratar las infecciones por el VHC pueden interactuar con los tratamientos contra el VIH.
Un médico recomendará un plan de tratamiento basado en la persona:
- genotipo de hepatitis C
- cantidad y extensión del daño hepático
- medicamentos actuales
Quitar
Las personas que tienen el VIH tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C que las que no tienen el VIH. Una persona puede contraer hepatitis C a través del contacto directo con sangre que contiene el VHC.
Los factores de riesgo de la hepatitis C incluyen compartir agujas o artículos de higiene personal, como maquinillas de afeitar y cepillos de dientes. También existe un bajo riesgo de contraer el VHC a través de las relaciones sexuales sin condón.
A menudo, los síntomas de la hepatitis C pueden tardar años en aparecer, por lo que las pruebas periódicas permiten una detección y un tratamiento más tempranos. La hepatitis C es curable, pero el tratamiento es más complejo en personas que viven con el VIH porque los medicamentos pueden interactuar con el tratamiento del VIH.
