El virus del herpes puede provocar depresión bipolar
Los científicos han descubierto el virus del herpes humano HHV-6 en las neuronas de personas que vivían con depresión bipolar o severa.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el 4,4 por ciento de la población de los Estados Unidos tendrá trastorno bipolar en algún momento de su vida.
Otros 16,2 millones, o alrededor del 6,7 por ciento de todos los adultos estadounidenses, experimentarán al menos un episodio de depresión grave en sus vidas.
Si bien las causas precisas de tales condiciones psiquiátricas, a menudo debilitantes, siguen siendo desconocidas, los científicos saben que tanto los genes como el medio ambiente juegan un papel.
Por ejemplo, un estudio reciente identificó 44 loci genéticos que se cree que aumentan el riesgo de depresión, mientras que otro ha sugerido que el 80 por ciento del riesgo de esquizofrenia se puede atribuir a los genes.
Nueva investigación que ahora aparece en la revista Fronteras en microbiología destaca el hecho de que factores ambientales como los virus pueden ser la fuerza impulsora detrás de estos trastornos.
Un equipo internacional de científicos dirigido por Bhupesh Prusty, del Departamento de Microbiología de la Universidad de Würzburg en Alemania, descubrió que en el cerebro de personas que vivían con depresión bipolar y mayor, una clase de neuronas llamadas células de Purkinje estaba infectada con el virus del herpes. HHV-6A.
Las neuronas de Purkinje son células cerebrales inhibidoras ubicadas en el cerebelo humano, que es el área del cerebro responsable de controlar el movimiento, los músculos, el equilibrio y la postura.
Sin embargo, algunas investigaciones también han relacionado esta región del cerebro con el lenguaje, la cognición y el estado de ánimo.
Cómo el HHV-6 puede causar depresión, bipolar
Prusty y su equipo partieron de la hipótesis de que los virus del herpes humano HHV-6A y HHV-6B pueden impulsar el desarrollo de trastornos psiquiátricos.
Entonces, examinaron dos grandes cohortes de biopsias cerebrales del Instituto de Investigación Médica Stanley en Kensington, MD.
“Pudimos encontrar una infección activa de HHV-6 predominantemente dentro de las células de Purkinje del cerebelo humano en pacientes con trastorno bipolar y depresivo mayor”, informa Prusty.
"Se sabe desde hace mucho tiempo que los factores hereditarios", continúa, "aumentan el riesgo de desarrollar varios tipos de trastornos psiquiátricos, incluido el trastorno bipolar, el trastorno depresivo mayor y la esquizofrenia".
Sin embargo, continúa Prusty, los factores ambientales como los virus también pueden contribuir al desencadenar la neuroinflamación en los primeros años de vida. “Los patógenos pueden alterar el desarrollo neurológico y dialogar con el sistema inmunológico en etapas clave del desarrollo”, sospecha.
Los hallazgos de este estudio sugieren que el virus del herpes HHV-6 podría infectar las células cerebrales y causar trastornos cognitivos y del estado de ánimo.
Prusty también explica que los resultados del estudio contradicen la creencia de que los virus latentes, es decir, los virus que se cree que están inactivos y que permanecen inactivos en órganos y tejidos, son completamente inofensivos.
“Estudios como el nuestro prueban que este pensamiento es incorrecto”, dice Prusty, quien señala la creciente evidencia que muestra que los herpesvirus humanos pueden causar otras afecciones neurológicas.
Por ejemplo, un estudio que Noticias médicas hoy informó recientemente sobre "pruebas sólidas" encontradas que sugieren que los virus del herpes humano HHV-6A y HHV-7 pueden causar la enfermedad de Alzheimer.
Un número mucho mayor de estos virus se encontró en el cerebro de personas que habían vivido con la enfermedad. Otro estudio que cubrimos ofreció "la primera evidencia poblacional de un vínculo causal entre la infección por el virus del herpes y la enfermedad de Alzheimer".
A continuación, Prusty y sus colegas planean estudiar los mecanismos moleculares que podrían explicar exactamente cómo el HHV-6A daña las células de Purkinje y cómo esto podría conducir a trastornos psiquiátricos.
