Investigación sobre la presión arterial alta: resumen de 2019
En esta función especial, recopilamos algunos de los estudios de hipertensión más intrigantes de 2019. Nos enfocamos particularmente en la nutrición, los factores de riesgo y la relación de la hipertensión con la demencia.
Hoy, en los Estados Unidos, alrededor de 1 de cada 3 adultos tiene presión arterial alta, lo que los médicos también llaman hipertensión.
La hipertensión aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares, como derrames cerebrales y enfermedad coronaria y, si los médicos no la tratan, puede reducir la esperanza de vida.
Debido a que es preocupantemente prevalente, y debido a que las ramificaciones físicas pueden ser significativas, los científicos están realizando un gran esfuerzo para comprender la hipertensión.
Aunque la gente identificó por primera vez la hipertensión como una condición médica hace miles de años, los científicos todavía están analizando los detalles.
La investigación que los científicos completaron en 2019 arrojó algunos hallazgos emocionantes y, en algunos casos, inesperados. Por ejemplo, un artículo que apareció en febrero concluyó que, para las mujeres mayores de 80 años, tener la presión arterial "normal" tenía un mayor riesgo de mortalidad en comparación con las personas con presión arterial alta.
En otra parte, los científicos griegos concluyeron que la siesta podría ayudar a reducir la presión arterial. "El sueño al mediodía parece reducir los niveles de presión arterial en la misma magnitud que otros cambios en el estilo de vida", explica uno de los investigadores, el Dr. Manolis Kallistratos.
Otro estudio sorprendente, que los científicos presentaron en la 83ª Reunión Científica Anual de la Sociedad Japonesa de Circulación, concluyó que la necesidad de orinar varias veces por la noche podría ser un signo de hipertensión.
El papel de la nutrición
Los alimentos que comemos tienen un gran impacto en nuestra salud en general; ni que decir. La Asociación Estadounidense del Corazón, por ejemplo, sugiere que comer una dieta rica en frutas y verduras y evitar los productos con altos niveles de sal y grasa puede ayudar a mantener la presión arterial bajo control.
En los últimos años, el interés por la nutrición, en general, se ha disparado. Cada vez más, los científicos se centran en alimentos individuales o compuestos alimentarios que pueden beneficiar directamente la salud. Entonces, aunque la mala alimentación es un factor de riesgo bien conocido para la hipertensión, los investigadores en 2019 profundizaron más.
Alimentos y suplementos específicos
Un estudio que apareció en 2019 investigó el impacto del consumo de nueces en la presión arterial. Concluyó que los individuos que consumieron una dieta experimental rica en nueces experimentaron una reducción significativa de la presión arterial.
En este tipo de estudios, vale la pena profundizar un poco más; a menudo, la industria u organizaciones que podrían beneficiarse de los resultados positivos las están financiando. El estudio de nueces anterior, por ejemplo, fue financiado en parte por la Comisión de Nueces de California.
Esta observación no significa que debamos descartar los resultados de antemano, pero proporciona una pausa para pensar.
Otro estudio reciente se concentró en la espirulina, que es la biomasa seca de una bacteria llamada Spirulina platensis. Los fabricantes pueden agregarlo a los alimentos y algunas personas lo toman como suplemento.
Experimentos anteriores insinuaron el potencial de la espirulina para reducir la hipertensión, y en el estudio más reciente, intentaron averiguarlo por qué esto podría ser.
Los científicos concluyeron que una proteína que produce la digestión de la espirulina hace que los vasos sanguíneos se relajen. Los autores esperan que esta proteína, conocida como SP6, algún día pueda ser útil en el tratamiento de la hipertensión.
Conservantes, aditivos y agua
En lugar de centrarse en alimentos específicos, un estudio adicional analizó el impacto de comprar alimentos en los minoristas locales en lugar de en los supermercados.
Los autores teorizaron que al comer productos locales, las personas evitarían consumir los diversos conservantes y aditivos que mantienen los alimentos "frescos" en largas distancias.
Aunque el estudio fue relativamente pequeño, los autores encontraron que después de 6 meses, aquellos que consumieron productos locales tenían niveles más bajos de grasa visceral, mejoraron los puntajes de depresión y redujeron la presión arterial sistólica.
Aproximadamente desde un ángulo diferente, un equipo de científicos preguntó recientemente si beber agua con alto contenido de minerales podría reducir la presión arterial.
Para investigar, se centraron en personas que viven en una región costera de Bangladesh. El agua potable varía en salinidad. En áreas de alta salinidad, el agua contiene mayores cantidades de sodio, lo que sabemos aumenta la presión arterial. Sin embargo, la misma agua también incluye más magnesio y calcio, los cuales reducen la presión arterial.
Los autores concluyeron que los niveles más altos de salinidad disminuían la presión arterial en general; ellos escriben que “los efectos [de la presión arterial] -reductores del [calcio] y [magnesio] contrarrestaron los efectos nocivos del [sodio].
Causas y factores de riesgo
Algunos factores de riesgo de hipertensión están bastante bien establecidos; incluyen beber cantidades excesivas de alcohol, fumar tabaco, estrés y obesidad. Sin embargo, debido a que la presión arterial alta es tan común, es probable que intervengan muchos más factores.
De manera similar, aunque los científicos saben qué factores dietéticos y de estilo de vida influyen en la presión arterial, no están completamente seguros de cómo causan los cambios.
Comprender por qué y cómo surge la presión arterial en algunas personas y no en otras es esencial y podría, potencialmente, conducir a formas innovadoras de tratar o prevenir la hipertensión.
Algunos científicos están explorando posibles factores de riesgo que, a primera vista, parecen poco probables. Por ejemplo, un artículo, que aparece en el Revista de salud pública en junio, examinó el papel del lugar donde vive la gente.
Estudios anteriores encontraron una asociación entre la exposición a la contaminación del aire y el riesgo de hipertensión, y este último trabajo confirma esas sospechas anteriores y va un paso más allá.
Como era de esperar, los investigadores encontraron una relación entre la contaminación del aire y la hipertensión; sin embargo, el aumento del riesgo solo fue significativo para quienes vivían en viviendas multifamiliares, como bloques de apartamentos.
Los autores creen que esto podría deberse a varios factores, por ejemplo, vivir en espacios reducidos con otras personas puede ser más estresante o más ruidoso. Este estudio proporciona una idea del complejo ámbito de los elementos potenciales que podrían influir en la presión arterial.
Higiene oral
Curiosamente, un grupo de científicos investigó recientemente cómo el enjuague bucal podría influir en el riesgo de hipertensión.
Publicar sus hallazgos en la revista. Fronteras en microbiología celular y de infecciones, los autores concluyen que el enjuague bucal mata las "bacterias buenas" en la boca. Estas bacterias buenas producen óxido nítrico (NO), que es importante para la salud de los vasos sanguíneos.
El NO actúa como vasodilatador, lo que significa que hace que los músculos que recubren los vasos sanguíneos se relajen, ensanchando los vasos y reduciendo la presión arterial.
En particular, los científicos se concentraron en la clorhexidina química, que encontraron en algunos enjuagues bucales.
Según los autores, demostraron que "el uso de clorhexidina dos veces al día se asoció con un aumento significativo de la presión arterial sistólica después de 1 semana de uso, y la recuperación del uso resultó en un enriquecimiento de bacterias reductoras de nitrato en la lengua".
Aún enfocándose en la región oral, una revisión de 2019 buscó vínculos entre la enfermedad de las encías y la hipertensión. Demostraron que las personas con periodontitis grave, una forma de enfermedad de las encías, tenían un 49% más de riesgo de hipertensión.
El autor principal, el profesor Francesco D’Aiuto, explica sus resultados en pocas palabras: "Observamos una asociación lineal: cuanto más grave es la periodontitis, mayor es la probabilidad de hipertensión".
El papel del zinc
Otro proyecto investigó el papel del zinc en el mantenimiento de la presión arterial en niveles saludables. A lo largo de los años, los investigadores han observado vínculos entre los niveles bajos de zinc y un mayor riesgo de hipertensión arterial, pero el mecanismo preciso ha sido difícil de precisar.
La última investigación identificó al actor clave en esta interacción entre el zinc y la presión arterial; según los autores, el cotransportador de cloruro de sodio (NCC) en el riñón es el eje. El NCC es responsable de bombear el sodio de regreso al cuerpo, evitando así que se excrete en la orina.
El zinc interactúa con el NCC: cuando hay zinc, el NCC es menos activo, lo que significa que el cuerpo retiene menos sodio. Esto es importante porque los niveles altos de sodio, por ejemplo, por consumir demasiada sal, son factores que aumentan el riesgo de hipertensión.
Los autores esperan que este nuevo conocimiento ayude a mejorar el tratamiento y escriben:
"Comprender los mecanismos específicos por los cuales [la deficiencia de zinc] contribuye a la desregulación [de la presión arterial] puede tener un efecto importante en el tratamiento de la hipertensión en entornos de enfermedades crónicas".
Hipertensión y demencia
Los científicos han identificado una relación entre la hipertensión y la demencia vascular. La asociación tiene sentido porque la demencia vascular puede ocurrir después de un accidente cerebrovascular y la hipertensión es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular.
Sin embargo, también parece que la hipertensión podría aumentar el riesgo de otros tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio que apareció en junio de este año encontró que un medicamento común para la presión arterial, la nilvadipina, ralentizó el progreso de la enfermedad de Alzheimer al mejorar el flujo sanguíneo en el cerebro.
Específicamente, el equipo de investigación mostró que las personas que tomaron el medicamento tuvieron un aumento del 20% en el flujo sanguíneo en el hipocampo, una región del cerebro vital para la memoria y el aprendizaje, en comparación con quienes no tomaron nilvadipina.
Patrones a lo largo de la vida
Otros científicos han analizado las fluctuaciones de la presión arterial y su posible papel en la demencia. Por ejemplo, una investigación que reclutó a participantes que vivían con la enfermedad de Alzheimer encontró que la condición progresaba más rápidamente en aquellos cuya presión arterial fluctuaba más.
"Más fluctuaciones [en la presión arterial] podrían afectar si la función cognitiva declina más lenta o rápidamente".
Autor principal Dr. Jurgen Claassen
Con un tema similar, otro grupo de científicos observó el patrón de presión arterial a lo largo de décadas. Los autores resumen sus hallazgos:
"[Un] patrón de hipertensión sostenida desde la mediana edad hasta la vejez y un patrón de hipertensión en la mediana edad seguido de hipotensión en la vejez se asociaron con un mayor riesgo de demencia posterior, en comparación con los participantes que mantuvieron la presión arterial normal".
Otro proyecto que trazó la hipertensión a lo largo de la vida encontró que las personas con presión arterial alta o en aumento entre los 36 y 53 años de edad tenían más probabilidades de tener lesiones en la sustancia blanca y un volumen cerebral más pequeño en la edad adulta.
Los autores esperan que estos hallazgos inspiren tanto a los médicos como al público a controlar y hacerse cargo de su presión arterial más temprano que tarde.
A medida que se acerca 2020, la hipertensión seguramente seguirá ocupando un lugar destacado en la agenda de investigación médica. A medida que la ciencia desenreda gradualmente las causas y los mecanismos de la hipertensión, el manejo y la minimización de esta condición altamente prevalente debe acercarse cada vez más.
