Las abejas melíferas pueden ayudar a explicar cómo los humanos toman decisiones
Nueva investigación, publicada en la revista Informes científicos, estudia el comportamiento de la colonia de abejas melíferas y descubre que obedece las mismas leyes que el cerebro humano cuando se enfrenta a estímulos y debe tomar una decisión.
El estudio cuantitativo de las formas en que nuestro cerebro responde a los estímulos físicos lleva el nombre de psicofísica.
En pocas palabras, la psicofísica se refiere a cómo nuestro cerebro procesa la información sensorial, como la luz, el sonido y el gusto, y reacciona a ella.
Aunque la psicofísica ha sido indudablemente útil para estudiar el cerebro humano en los últimos siglos, algunos argumentan que su relevancia está disminuyendo frente a la neurociencia moderna.
Sin embargo, un nuevo estudio reaviva el interés en el campo, ya que investigadores de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido recurren al comportamiento de los superorganismos para analizar las leyes psicosociales existentes e investigar si iluminan aspectos de la toma de decisiones humanas.
Los investigadores, dirigidos por Andreagiovanni Reina, investigadora asociada en robótica colectiva en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Sheffield, son los primeros en demostrar que el comportamiento de las abejas melíferas puede obedecer las mismas leyes psicofísicas que el cerebro humano cuando tiene que discriminar entre diferentes entradas sensoriales y tomar decisiones basadas en ellas.
Los hallazgos pueden abrir la puerta a formas más nuevas, más simples y más efectivas de estudiar el cerebro humano.
Las tres leyes que rigen nuestra toma de decisiones
Reina y sus colegas probaron la validez de tres leyes psicosociales principales para el comportamiento de la colonia de abejas melíferas: la Ley de Piéron, la Ley de Hick-Hyman y la Ley de Weber.
Los investigadores querían ver si estas leyes se aplicaban o no al proceso mediante el cual las abejas “deciden” qué sitio de anidación elegir, “examinando” sitios de anidación de alta calidad y comparándolos con los de baja calidad.
Por lo tanto, modelaron este proceso de selección del sitio del nido, considerando al mismo tiempo la proporción de abejas comprometidas con un determinado nido sobre otro, cómo este compromiso podría cambiar con el tiempo y los mecanismos de comportamiento en juego detrás de tales cambios.
El estudio encontró que las colonias de abejas melíferas obedecen las mismas tres leyes psicosociales principales en su proceso de toma de decisiones que el cerebro humano.
Cómo toman decisiones las colonias de abejas
Específicamente, el estudio encontró que para las abejas también era más fácil decidir entre dos opciones de nido cuando ambas opciones eran de alta calidad.
Esto confirma la validez de la ley de Piéron, que establece que los humanos toman decisiones más rápido cuando las dos opciones a las que se enfrentan son de alta calidad sensorial, en comparación con cuando son de baja calidad.
La ley de Hick-Hyman establece, de manera bastante intuitiva, que cuanto mayor es el número de opciones, más difícil es para el cerebro humano elegir. Esto también se confirmó en la forma en que la colonia de abejas eligió entre sitios alternativos de anidación.
Siguiendo la ley de Piéron, la ley de Weber establece que cuanto menor es la diferencia de calidad entre dos opciones, más difícil es tomar la decisión, y que la diferencia es pequeña en las opciones de baja calidad pero grande en las de alta calidad.
El análisis de la colonia de abejas reveló que este superorganismo también siguió esta relación proporcional en sus procesos de toma de decisiones.
Las abejas son como neuronas
Como concluyen los autores, “De manera similar a las neuronas, ningún individuo codifica explícitamente en sus acciones simples la dinámica que determina las leyes psicofísicas; en cambio, es el grupo en su conjunto el que muestra esa dinámica ".
Sobre la importancia de los hallazgos, Reina dice: "Este estudio es emocionante porque sugiere que las colonias de abejas melíferas se adhieren a las mismas leyes que el cerebro al tomar decisiones colectivas".
“El estudio también apoya la visión de las colonias de abejas como similares a organismos completos o mejor aún, superorganismos, compuestos por una gran cantidad de individuos completamente desarrollados y autónomos que interactúan entre sí para generar una respuesta colectiva”.
“Con este punto de vista en mente”, continúa, “se pueden rastrear los paralelismos entre las abejas en una colonia y las neuronas en un cerebro, ayudándonos a comprender e identificar los mecanismos generales que subyacen a las leyes de la psicofísica […]”.
Esto, concluye Reina, "puede conducir en última instancia a una mejor comprensión del cerebro humano".
"Encontrar similitudes entre el comportamiento de las colonias de abejas melíferas y las neuronas cerebrales es útil porque el comportamiento de las abejas al seleccionar un nido es más simple que estudiar las neuronas en un cerebro que toma decisiones".
Andreagiovanni Reina
