Cómo un medicamento para la diabetes puede reducir los síntomas de ansiedad
Las investigaciones han demostrado que la resistencia a la insulina, una característica principal de la prediabetes y la diabetes, a veces está relacionada con síntomas de ansiedad y depresión. Pero un nuevo estudio en ratones encontró que la metformina, un medicamento para la diabetes, puede combatir estos síntomas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 100 millones de adultos en los Estados Unidos viven con diabetes o prediabetes, la condición que generalmente precede al desarrollo de la diabetes tipo 2.
La diabetes es un factor de riesgo conocido para muchas otras afecciones y eventos de salud, en particular enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales y pérdida de la visión.
Quizás lo más sorprendente es que la investigación también ha encontrado que las personas con diabetes tienen más probabilidades de experimentar ansiedad, en comparación con las personas sanas.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2008 encontró que la ansiedad tenía aproximadamente un “20% más de prevalencia” durante la vida de las personas con diabetes, en comparación con aquellas sin esta condición metabólica.
Si bien no está claro exactamente cuál es la raíz de este vínculo entre la prediabetes o la diabetes y la ansiedad o la depresión, algunos estudios han vinculado un aspecto específico de estas afecciones metabólicas, la resistencia a la insulina, con los síntomas de salud mental.
La resistencia a la insulina se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para procesar correctamente la glucosa (un azúcar simple), lo que da como resultado niveles de azúcar en sangre demasiado altos.
Algunos estudios han relacionado la resistencia a la insulina directamente con los desequilibrios hormonales en el cerebro y, como resultado, el desarrollo de comportamientos y síntomas similares a los de la depresión y la ansiedad.
Otros estudios simplemente han señalado que la depresión y la diabetes tipo 2 parecen compartir una característica fisiológica en la resistencia a la insulina.
Metformina y la "hormona de la felicidad"
Recientemente, un equipo de investigadores, muchos de ellos de la Universidad de Toulouse, la Universidad de Burdeos y otras instituciones de investigación en Francia, han realizado un estudio en ratones para investigar más el vínculo entre la ansiedad, la depresión y la resistencia a la insulina y descubrir cómo podrían abordar todos estos problemas simultáneamente.
En su investigación, cuyos hallazgos aparecen en La Revista de Neurociencia - el equipo trabajó con ratones machos que habían sido alimentados con una dieta alta en grasas para que los científicos pudieran simular la resistencia a la insulina.
También señalaron que los ratones con este tipo de dieta mostraron cambios en el cerebro que eran consistentes con la presencia de síntomas similares a la ansiedad, que los investigadores denominan "uno de los síntomas más visibles y tempranos de depresión".
Los investigadores realizaron dos tipos de experimentos. En uno, le dieron a cada ratón uno de dos tipos de medicamentos: metformina, un medicamento común que se usa para prevenir y tratar la diabetes tipo 2, o fluoxetina, un antidepresivo común.
El equipo, dirigido por Bruno Guiard, Ph.D., profesor asociado de neurociencia y farmacología en la Universidad de Toulouse, descubrió que la metformina reducía los comportamientos similares a la ansiedad en los ratones.
Esto, observaron los investigadores, se debía a que el medicamento para la diabetes aumentaba los niveles de serotonina en el cerebro.
La serotonina es una hormona y un neurotransmisor que juega un papel clave en la regulación de las emociones. Es por eso que la gente a veces se refiere a ella como la hormona de la felicidad.
La metformina aumentó la serotonina cerebral al reducir los niveles circulantes de aminoácidos de cadena ramificada, un tipo de aminoácido que disminuye los niveles de triptófano que ingresan al cerebro.
El triptófano también es un aminoácido, pero esencial, lo que significa que los humanos y otros mamíferos, incluidos los ratones, solo pueden obtenerlo de los alimentos que ingieren. Pero el triptófano es especialmente importante en esta ecuación porque el cerebro lo usa para producir serotonina.
En resumen, si el cerebro no tiene acceso a suficiente triptófano, no puede producir suficiente serotonina, lo que puede producir desequilibrios que, a su vez, pueden facilitar los síntomas de ansiedad y depresión.
La metformina proporcionó una solución al permitir que más triptófano "fluyera" hacia el cerebro, aumentando así los niveles de serotonina en el cerebro.
Guiard y sus colegas vieron resultados similares cuando cambiaron algunas de las dietas de los roedores, dándoles alimento con niveles reducidos de aminoácidos de cadena ramificada.
Los investigadores tienen la esperanza de que, en el futuro, estos hallazgos preliminares puedan ayudar a los profesionales de la salud a encontrar mejores formas de tratar, no solo las afecciones metabólicas, sino también los síntomas de salud mental.
