Cómo un perro puede facilitar el manejo de la diabetes
Los perros pueden ser grandes amigos: ofrecerán amor incondicional, alegría y compañía. Pero también pueden apoyar su salud y bienestar de otras formas más específicas. La evidencia reciente sugiere ahora que los perros podrían ayudar a las personas con diabetes tipo 1 a controlar su condición con más confianza.
La tradición dice que los perros son nuestros mejores amigos, y los investigadores han estado aprovechando esta conexión especial entre los perros y las personas.
Actualmente, los perros están entrenados para olfatear drogas ilegales en los aeropuertos, para ayudar a las personas con problemas de visión, como animales de terapia para las personas que viven con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) e incluso, a veces, para detectar el cáncer en las personas.
Un nuevo estudio ahora ofrece nueva evidencia, que respalda la idea de que los perros también pueden ayudar a las personas con diabetes al alertarlas sobre un episodio de hipoglucemia.
La hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) es un riesgo para las personas con diabetes, especialmente la diabetes tipo 1, que necesitan inyectarse insulina para reducir sus niveles, por lo general altos, de azúcar en sangre.
Sin embargo, el tratamiento a veces puede provocar episodios de hipoglucemia, que pueden causar pérdida del conocimiento e incluso convulsiones si la persona no aborda los síntomas de inmediato.
Por esta razón, un equipo de investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido ha estado analizando la precisión con la que los perros entrenados por personas pueden detectar hipoglucemia en personas con diabetes tipo 1.
Los investigadores colaboraron con Medical Detection Dogs, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que invierte en el entrenamiento de perros con fines de detección médica.
La autora principal Nicola Rooney y sus colegas informan sus hallazgos en la revista. Más uno.
Preciso en el 83 por ciento de los casos
Los investigadores trabajaron con personas con diabetes tipo 1 que tenían perros, algunos de los cuales los perros de detección médica habían sido especialmente entrenados y certificados, y otros estaban en la etapa de entrenamiento avanzado.
Las razas de perros incluidas en este estudio fueron Labrador retriever, golden retriever, labrador retriever y golden retriever cross, poodle, collie cross, labradoodle, lurcher, cocker spaniel y Yorkshire terrier.
Rooney y sus colegas analizaron 12 semanas de registros de muestras de sangre de los participantes y relatos de todos los casos en los que los perros habían alertado a sus dueños de un episodio de hipoglucemia.
Los perros que las personas han entrenado pueden detectar las señales del olfato que los médicos relacionan con los síntomas de un nivel bajo de azúcar en sangre. Además, aprenden a alertar a sus dueños cuando ocurren, para que el individuo pueda tomar medidas.
Al observar más de 4.000 casos de episodios de hipoglucemia e hiperglucemia, los investigadores encontraron que los perros advirtieron correctamente a sus amigos humanos que estaban experimentando hipoglucemia en el 83 por ciento de estos casos.
"Ya sabemos por estudios anteriores que la calidad de vida de los pacientes mejora enormemente al tener un perro de detección médica", dice Rooney. "Sin embargo, hasta la fecha, la evidencia proviene de estudios a pequeña escala".
"Nuestro estudio proporciona la primera evaluación a gran escala del uso de perros de detección médica para detectar hipoglucemia", sostiene además.
Los perros deben estar "entrenados profesionalmente"
Los investigadores también advierten que para que un perro pueda detectar correctamente un evento médico y alertar a su dueño del peligro, el animal debe recibir el entrenamiento adecuado por parte de profesionales. El desarrollo de la relación entre el perro y su dueño también es clave para determinar qué tan bien responde el peludo "asistente".
"Nuestra investigación muestra que la eficacia de un perro se ve afectada por el perro individual y su conexión con su pareja humana", señala Rooney.
“Dado que el uso de este tipo de perros está aumentando, es importante que los perros que se utilicen para estos fines sean entrenados, emparejados y supervisados profesionalmente por organizaciones profesionales como Medical Detection Dogs. También es vital que la investigación continúe tanto para evaluar la verdadera eficacia como para determinar formas de optimizar su rendimiento ".
Nicola Rooney
Claire Guest, que es directora ejecutiva y cofundadora de Medical Detection Dogs, agrega que, si bien "los hallazgos [actuales] son noticias fantásticas para todos los que viven con diabetes tipo 1", los perros especialmente entrenados podrían brindar una valiosa ayuda a personas con otras condiciones médicas.
“Nuestros perros […] sirven a la comunidad médica en general al ofrecer soluciones proactivas que son naturales, no invasivas y se ha demostrado que brindan innumerables beneficios psicológicos”, dice Guest, enfatizando que la posición única de los perros como animales de compañía los puede convertir enfermeras residentes perfectas.
Retóricamente, Guest pregunta: "Como nuestros compañeros naturales y con un sentido del olfato muy refinado, ¿por qué no deberían poder detectar cambios en nuestra salud personal?"
