Cómo los antibióticos pueden hacer que las infecciones por influenza sean más peligrosas
Los médicos ya saben que el uso indebido de antibióticos puede provocar resistencia a los antibióticos, lo que puede dificultar la lucha contra infecciones bacterianas, como la neumonía. Ahora, un estudio en ratones sugiere que el uso de antibióticos también podría hacer que los pulmones sean más vulnerables a infecciones virales, como la gripe.
La resistencia a los antibióticos se ha convertido en un problema urgente para los investigadores y los profesionales sanitarios. Este fenómeno ocurre cuando una infección bacteriana ya no responde a los antibióticos que los médicos suelen usar para tratarla.
Esta resistencia a menudo se desarrolla debido al uso indebido o excesivo de antibióticos, ya que muchas personas en todo el mundo optan por error por antibióticos para tratar infecciones virales, como el virus de la influenza (gripe), contra el cual estos medicamentos son ineficaces.
Un nuevo estudio en ratones realizado por investigadores del Instituto Francis Crick en Londres, Reino Unido, sugiere ahora que los antibióticos también podrían "preparar" los pulmones para las infecciones virales.
Los hallazgos de los investigadores, que aparecen en la revista Informes de celda, también muestran que las bacterias intestinales impulsan un tipo de señalización proteica que ayuda a las células que recubren los pulmones a evitar que el virus de la gripe se propague.
El uso de antibióticos, al parecer, interfiere con la señalización de esta proteína y, por lo tanto, altera esta primera línea de defensa.
“Descubrimos que los antibióticos pueden acabar con la resistencia temprana a la gripe, lo que agrega más evidencia de que no deben tomarse o prescribirse a la ligera”, explica el investigador principal Andreas Wack, Ph.D.
Los antibióticos dejan a los ratones vulnerables a la gripe
En el nuevo estudio, Wack y su equipo utilizaron un grupo de ratones con bacterias intestinales saludables al inicio del estudio. Durante 4 semanas, les dieron a estos ratones una mezcla de antibióticos a través del agua potable antes de infectarlos con el virus de la gripe. También infectaron algunos ratones que no habían tratado con la mezcla de antibióticos para poder comparar los resultados.
El equipo notó que aproximadamente el 80% de los ratones no tratados con bacterias intestinales sanas sobrevivieron a la infección con el virus de la gripe. Sin embargo, de los ratones que habían recibido previamente la mezcla de antibióticos, solo un tercio pudo sobrevivir a la infección viral.
“El uso inadecuado [de antibióticos] no solo promueve la resistencia a los antibióticos y mata las bacterias intestinales útiles, sino que también puede dejarnos más vulnerables a los virus”, dice Wack.
“Esto podría ser relevante no solo en humanos sino también en animales de ganado, ya que muchas granjas alrededor del mundo usan antibióticos de manera profiláctica. Se necesita con urgencia más investigación en estos entornos para ver si esto los hace más susceptibles a las infecciones virales ”, argumenta.
El papel defensivo de las bacterias intestinales
¿Cómo exactamente la ingestión de antibióticos debilitó a los ratones antes de su exposición a la gripe? Los investigadores pueden tener una explicación para este fenómeno.
Como parte del estudio, el equipo también descubrió que la señalización de interferón tipo I, una forma de señalización de proteínas que regula la respuesta de un tipo de célula que recubre los pulmones, es clave para evitar que el virus de la gripe se replique en los pulmones.
Por lo general, las bacterias intestinales impulsarían la señalización del interferón, "diciéndoles" a las células pulmonares que reaccionen al virus, impidiendo su replicación y, por lo tanto, haciendo más probable la supervivencia y la recuperación.
“Nos sorprendió descubrir que las células que recubren el pulmón, en lugar de las células inmunes, eran las responsables de la resistencia temprana a la gripe inducida por la microbiota”, señala Wack.
El proceso mediante el cual los antibióticos parecen hacer que los pulmones sean más vulnerables a las infecciones virales es complejo y se relaciona, en parte, con cuándo y cómo se produce la respuesta inmunitaria.
Las bacterias intestinales generalmente envían señales de interferón que activan el gen antiviral Mx1 en ratones, correspondiente a un gen similar llamado MxA Inhumanos. Sin embargo, el tratamiento con antibióticos retrasa la activación del gen antiviral, lo que afecta la eficacia de la respuesta que inicia el organismo contra el virus.
“Las células inmunitarias tardan alrededor de 2 días en generar una respuesta, tiempo en el que el virus se multiplica en el revestimiento del pulmón”, explica Wack.
“Dos días después de la infección, los ratones tratados con antibióticos tenían cinco veces más virus en sus pulmones. Para enfrentar esta amenaza mayor, la respuesta inmune es mucho más fuerte y más dañina, lo que lleva a síntomas más severos y peores resultados ”, continúa.
Una cuestión de tiempo
Cuando los investigadores intentaron repoblar las bacterias intestinales de ratones tratados con antibióticos para restablecer el equilibrio de la microbiota, descubrieron que esto hacía que la señalización del interferón volviera a la normalidad y restablecía la resistencia a la gripe en los pulmones.
Este experimento confirmó que las bacterias intestinales sanas son importantes para la regulación de las respuestas inmunitarias y que los antibióticos pueden alterar este equilibrio.
“Tomados en conjunto, nuestros hallazgos muestran que las bacterias intestinales ayudan a mantener las células no inmunes en otras partes del cuerpo preparadas para el ataque. Están mejor protegidos de la gripe porque los genes antivirales ya están activados cuando llega el virus. Entonces, cuando el virus infecta un organismo preparado, casi se pierde antes de que comience la batalla ”, explica Wack.
"Por el contrario, sin las bacterias intestinales, los genes antivirales no se activan hasta que se activa la respuesta inmune. Esto a veces es demasiado tarde porque el virus ya se ha multiplicado muchas veces, por lo que una respuesta inmune masiva y dañina es inevitable", dice. .
Este descubrimiento puede tener implicaciones para la comprensión de los investigadores de los mecanismos que impulsan las defensas naturales del cuerpo contra las infecciones virales, y puede dar lugar a más estudios sobre este tema.
“Los estudios anteriores se han centrado en las células inmunitarias, pero descubrimos que las células del revestimiento [del pulmón] son más importantes para las etapas iniciales cruciales de la infección. Son el único lugar donde el virus puede multiplicarse, por lo que son el campo de batalla clave en la lucha contra la gripe. Las bacterias intestinales envían una señal que mantiene a las células […] preparadas, evitando que el virus se multiplique tan rápidamente ".
Andreas Wack, Ph.D.
