Cómo los pájaros les hacen saber a las ardillas cuándo es seguro relajarse
Un nuevo estudio ha concluido que después de una amenaza, las ardillas en la naturaleza utilizan el parloteo ambiental de las aves para ayudar a determinar cuándo ha pasado el peligro.
La naturaleza es un lugar hostil para los animales pequeños.
Por esta razón, muchos han evolucionado para utilizar la información del medio ambiente como sistema de alerta.
Por ejemplo, algunos animales han aprendido a escuchar las llamadas de alarma de otras especies en busca de pistas.
Además de aumentar sus posibilidades de supervivencia, reconocer las alarmas de otros animales ayuda a las especies a reducir la energía que gastan en comportamientos de vigilancia innecesarios.
Las señales de alarma tienen una gran cantidad de estudios detrás de ellas. Lo que han descubierto es que un miembro de una especie producirá un sonido específico y los animales cercanos correrán y se esconderán.
Algunos animales también usan señales de "todo claro" para que otros miembros de la especie sepan que están a salvo. Sin embargo, ha habido mucha menos investigación sobre este tipo de señal.
El trabajo anterior se centró en animales más estrechamente relacionados. Por ejemplo, un estudio encontró que algunos pájaros carpinteros utilizan las llamadas que no son de alarma de otras especies como una señal de que todo está bien.
Un estudio reciente en Más uno, sin embargo, analizó dos animales muy diferentes: el equipo investigó cómo el canto de los pájaros sin alarma influye en el comportamiento de las ardillas.
Ardillas y pájaros cantores
Las ardillas tienden a ocupar entornos similares a muchos pájaros cantores, pero no los siguen ni interactúan con ellos. Como escriben los autores, "no tienen relaciones ecológicas 'estrechas' con ellos".
Los investigadores teorizaron que debido a que las aves solo "parlotean" como grupo cuando los niveles de amenaza son bajos, las ardillas podrían identificar esto como una señal para reducir los niveles de comportamiento de vigilancia.
La investigación también ha demostrado que las ardillas reaccionan a las llamadas de alarma de ciertas especies, incluidos los petirrojos americanos y los carboneros de cabeza negra, pero ningún estudio ha analizado las respuestas al parloteo de los pájaros sin alarma.
Para investigar, los investigadores estudiaron ardillas grises orientales (Sciurus carolinensis) que viven en estado salvaje en Ohio. Para provocar una respuesta de miedo, tocaron una grabación del halcón de cola roja (Buteo jamaicensis), una amenaza común tanto para las ardillas como para las aves.
Treinta segundos después de reproducir la llamada del halcón, los investigadores reprodujeron una grabación de 3 minutos de charla de pájaros cantores o 3 minutos de sonidos ambientales sin cantos de pájaros.
Los científicos observaron el comportamiento de las ardillas antes de la llamada del halcón y durante la grabación de 3 minutos.
En total, los investigadores analizaron datos de 54 ardillas individuales. Se mudaron a una nueva ubicación después de cada prueba para asegurarse de no probar la misma ardilla más de una vez.
El poder de la charla
Como esperaban los investigadores, el sonido de un halcón de cola roja provocó comportamientos de vigilancia, como huir, mirar hacia arriba o congelarse.
Sin embargo, las ardillas que escucharon el parloteo de los pájaros después de la llamada del halcón respondieron menos al miedo y regresaron a su actividad de alimentación más rápidamente que las que escucharon el ruido ambiental después del halcón. Los autores del estudio resumen:
"Las ardillas grises expuestas al parloteo de los pájaros expresaron niveles de comportamiento de vigilancia significativamente más bajos y en declive más rápido que las expuestas al ruido ambiental, lo que sugiere que utilizaron la información contenida en el parloteo de los pájaros como una señal de seguridad".
Estos resultados son una adición interesante a la comprensión actual de cómo las diferentes especies escuchan y actúan sobre los sonidos de especies no relacionadas. Los autores escriben:
“Sabíamos que las ardillas escuchaban a escondidas las llamadas de alarma de algunas especies de aves, pero nos emocionó descubrir que también escuchaban a escondidas los sonidos que no son de alarma que indican que las aves se sienten relativamente seguras. Quizás en algunas circunstancias, las señales de seguridad podrían ser tan importantes como las señales de peligro ".
Más trabajo por venir
Debido a que este estudio fue uno de los primeros en examinar cómo dos especies muy diferentes podrían usar información de llamadas que no son de alarma, es probable que sigan otros estudios.
Los autores también describen ciertas limitaciones de su estudio. Como ejemplo, las grabaciones de charlas también incluyeron los sonidos de pájaros caminando entre hojas secas y aleteando. Podría haber sido que las ardillas respondieran a estas otras señales auditivas, en lugar del parloteo de los pájaros.
Los autores terminan su artículo con una nota sobre la contaminación acústica provocada por el hombre. Ellos teorizan que a medida que el ruido de la humanidad crece de manera constante en volumen y cubre un área geográfica más amplia, podríamos comenzar a ahogar el parloteo de algunas especies de aves más tranquilas.
Los autores del estudio explican cómo la "falta de señales de seguridad puede hacer que las ardillas y otros espías dediquen más energía a los comportamientos de vigilancia y menos a la búsqueda de comida, lo que podría comprometer la aptitud". De hecho, es posible que esto ya esté ocurriendo.
