Cómo el café protege el cerebro
Los científicos han demostrado ahora que beber ciertos tipos de café puede ser beneficioso para la salud del cerebro, pero ¿cómo apoya esta popular bebida la función cognitiva? Un nuevo estudio identifica algunos de los mecanismos que permiten que el café mantenga a raya el deterioro mental.
Según datos de Harvard T.H. Chan School of Public Health en Boston, MA, alrededor del 54 por ciento de todos los adultos en los Estados Unidos beben café a diario.
Si bien beber café puede traer beneficios y riesgos para la salud de una persona, un estudio de 2016 de la Universidad de Ulster en Coleraine, Reino Unido, concluyó que los beneficios para la salud del consumo moderado de café "claramente superan" los riesgos potenciales.
Uno de estos beneficios es que el café parece proteger el cerebro contra los deterioros cognitivos y mejorar las habilidades de pensamiento.
¿Cómo sucede esto y qué tiene el café que es tan beneficioso para la salud cognitiva? Estas son algunas preguntas que un nuevo estudio del Krembil Brain Institute, parte del Krembil Research Institute en Toronto, Canadá, pretende responder.
"El consumo de café parece tener alguna correlación con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson", señala el Dr. Donald Weaver, codirector del Krembil Brain Institute.
"Pero queríamos investigar por qué, qué compuestos están involucrados y cómo pueden afectar el deterioro cognitivo relacionado con la edad", agrega.
Los hallazgos del Dr. Weaver y del equipo, publicados en la revista Fronteras en neurociencia - sugieren que la clave de los beneficios de protección del cerebro del café no radica en su contenido de cafeína, sino en la existencia de compuestos liberados en el proceso de tostado de los granos de café.
Se trata del proceso de tostado
En el estudio actual, los investigadores decidieron analizar los efectos de tres tipos de café: tostado oscuro con cafeína, tostado ligero con cafeína y tostado oscuro descafeinado.
“El tueste oscuro con cafeína y el descafeinado tenían potencias idénticas en nuestras pruebas experimentales iniciales. Así que observamos desde el principio que su efecto protector no podría deberse a la cafeína ”, dice el coautor del estudio, el Dr. Ross Mancini, investigador en química médica.
Gradualmente, todos los vínculos se encajaron, ya que los investigadores comenzaron a centrarse en un conjunto de compuestos llamados fenilindanos, que se forman durante el proceso de tostado de los granos de café y le dan al café su sabor amargo.
Son los fenilindanos, más que cualquier otro compuesto relacionado con el café, los que parecen inhibir la fusión de tau y beta-amiloide. Estas son proteínas tóxicas, de las cuales la acumulación excesiva en el cerebro es un factor clave en condiciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
“Entonces, los fenilindanos son un inhibidor dual. Muy interesante, no esperábamos eso ”, reconoce el Dr. Weaver.
Parece que un tiempo de tostado más prolongado hace que los granos de café produzcan más fenilindanos. Esto sugiere que el café tostado oscuro, ya sea regular o descafeinado, tiene el efecto protector más fuerte en el cerebro.
"Es la primera vez que alguien investiga cómo interactúan los fenilindanos con las proteínas responsables del Alzheimer y el Parkinson", dice el Dr. Mancini.
En el futuro, los investigadores pretenden realizar investigaciones más detalladas sobre las propiedades de los fenilindanos y sus efectos en el cuerpo una vez ingeridos.
“El siguiente paso sería investigar qué tan beneficiosos son estos compuestos y si tienen la capacidad de ingresar al torrente sanguíneo o cruzar la barrera hematoencefálica”, agrega el Dr. Mancini.
"La madre naturaleza es mejor química"
Para los investigadores, otro aspecto interesante de este descubrimiento es que estos compuestos de café son naturales y no requieren síntesis en el laboratorio, lo que los hace menos complicados de producir.
“La madre naturaleza es mucho mejor química que nosotros y la madre naturaleza es capaz de producir estos compuestos. Si tiene un compuesto complicado, es mejor cultivarlo en un cultivo, cosechar el cultivo, triturar el cultivo y extraerlo que intentar hacerlo ".
Dr. Ross Mancini
Al mismo tiempo, sin embargo, el Dr. Mancini enfatiza que antes de que puedan agregar fenilindanos como una opción de tratamiento para las condiciones neurodegenerativas, necesitan realizar mucha más investigación sobre cómo estos compuestos funcionarían en un contexto terapéutico.
“Lo que hace este estudio es tomar la evidencia epidemiológica y tratar de refinarla y demostrar que de hecho hay componentes dentro del café que son beneficiosos para prevenir el deterioro cognitivo”, dice el Dr. Mancini.
“Es interesante, pero ¿estamos sugiriendo que el café es una cura? Absolutamente no ”, advierte.
