¿Qué tan comunes son las alergias alimentarias, en realidad?
Las alergias alimentarias son un problema generalizado. Sin embargo, aunque muchos adultos en los Estados Unidos están convencidos de que ciertos alimentos les provocarán una reacción alérgica, un nuevo estudio informa que sus temores probablemente no tienen fundamento.
Según estudios recientes, la prevalencia de alergias alimentarias ha ido en aumento.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) nombra ocho alimentos alergénicos comunes reconocidos por la ley: leche, huevos, pescado, mariscos, nueces de árbol (que incluyen nueces), maní, trigo y soja.
La FDA ha estimado que estos alimentos y sus derivados son responsables de alrededor del 90 por ciento de todas las reacciones alérgicas.
Estos pueden variar desde síntomas incómodos, aunque generalmente no peligrosos, como picazón en la piel y diarrea, hasta una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia.
En la anafilaxia, el cuerpo humano reacciona de forma exagerada a las sustancias alergénicas. Provoca síntomas extremos en diferentes partes del cuerpo, todo al mismo tiempo. Una persona que experimenta anafilaxia siempre requiere atención médica inmediata.
Sin embargo, aunque millones de personas viven con alergias alimentarias, muchas más creen erróneamente que tienen alergia. En realidad, es poco probable que estas personas sufran algún daño.
Ésta es la conclusión de un estudio reciente realizado por investigadores del Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago y la Universidad Northwestern en Evanston, ambos en Illinois.
Los hallazgos, que aparecen en la revista Red JAMA abierta, sugieren que casi 1 de cada 5 adultos en los Estados Unidos piensa que tiene una alergia alimentaria, mientras que solo 1 de cada 10 la tiene.
El 19 por ciento de los adultos cree que es alérgico.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Ruchi Gupta, analizó datos derivados de una encuesta representativa que recopiló información de más de 40,000 adultos con base en los EE. UU.
Se estima que 26 millones, o más del 10 por ciento, de los adultos de EE. UU. Tienen alergia a los alimentos, pero el Dr. Gupta y sus colegas encontraron que alrededor del 19 por ciento de los adultos de EE. UU. creer que son alérgicos a ciertos alimentos.
Sin embargo, sus creencias parecen estar equivocadas; los síntomas que informan no apuntan en la dirección de las alergias alimentarias.
“Si bien encontramos que 1 de cada 10 adultos tiene [una] alergia a los alimentos, casi el doble de adultos piensan que son alérgicos a los alimentos, mientras que sus síntomas pueden sugerir intolerancia a los alimentos u otras afecciones relacionadas con los alimentos”, explica el Dr. Gupta.
Muchas personas, sugiere, pueden comenzar a temer que son alérgicas cuando sus reacciones se deben, de hecho, a otras afecciones.
"Es importante consultar a un médico para realizar las pruebas y el diagnóstico adecuados antes de eliminar por completo los alimentos de la dieta", dice el Dr. Gupta, y agrega:
"Si se confirma la alergia a los alimentos, comprender el manejo también es fundamental, incluido el reconocimiento de los síntomas de la anafilaxia y cómo y cuándo usar la epinefrina".
Dr. Ruchi Gupta
Las alergias más comunes entre los adultos.
De todos los encuestados, incluso entre los que informaron síntomas que parecían compatibles con una alergia alimentaria, los especialistas solo habían diagnosticado alergias en aproximadamente la mitad de ellos.
Además, entre las personas con alergias alimentarias diagnosticadas clínicamente, menos del 25 por ciento tenía una receta de epinefrina, que la gente usa para tratar reacciones alérgicas graves.
Otro hallazgo interesante del estudio es que casi la mitad de los adultos con alergias alimentarias habían desarrollado al menos una de sus alergias en la edad adulta.
“Nos sorprendió descubrir que las alergias alimentarias de inicio en la edad adulta eran tan comunes. Se necesita más investigación para comprender por qué ocurre esto y cómo podemos prevenirlo ”, dice el Dr. Gupta.
Cuando observaron las características específicas de las alergias alimentarias entre los adultos estadounidenses, los investigadores encontraron que las más comunes eran:
- mariscos (7,2 millones)
- leche (4,7 millones)
- cacahuetes (4,5 millones)
- nueces de árbol (3 millones)
- peces de aleta (2,2 millones)
- huevos (2 millones)
- trigo (2 millones)
- soja (1,5 millones)
- sésamo (0,5 millones)
"Nuestros datos muestran", explica el Dr. Gupta, "que los mariscos son el principal alérgeno alimentario en los adultos, que la alergia a los mariscos suele comenzar en la edad adulta y que esta alergia es muy común a lo largo de la vida".
Aún así, no está claro por qué tantos adultos son alérgicos a los mariscos y cómo prevenir el desarrollo de esta alergia.
"Necesitamos más estudios para aclarar por qué la alergia a los mariscos parece ser tan común y persistente entre los adultos estadounidenses", concluye el Dr. Gupta.
